Skład był zasadniczo ustalony dla drużyny Edmonton Oilers wchodzącej na obóz przygotowawczy. Trzeba było czegoś drastycznego, żeby to zmienić.
Dokładnie to się stało.
Biorąc pod uwagę, że 21 kontraktów w NHL jest już zamkniętych – a kontuzjowany skrzydłowy Evander Kane wciąż jest aktywny – szanse na wahania były bardzo duże. Napastnik-neofita musiałby przedostać się do Oilers i zmusić kierownictwo do sprowadzenia dodatkowego zawodnika, w przeciwnym razie doświadczony obrońca musiałby utorować sobie drogę.
Jeden z graczy był już tak blisko. Inny pozwolił, by praca w najwyższej lidze wymknęła się spod kontroli – przynajmniej na razie.
W tym drugim przypadku blueliner Josh Brown stracił miejsce z powodu słabego występu w okresie przygotowawczym. Dzieje się tak po tym, jak zaledwie trzy miesiące temu podpisał trzyletni kontrakt. To smutny wynik dla kogoś, kto od początku obozu miał zagrać w trzeciej parze.
W niedzielę Brown został zwolniony, co umożliwiło Travisowi Dermottowi zdobycie kontraktu w NHL po przybyciu na okres próbny.
Napastnikiem, który włączył się w rozmowę na temat powołania Oilers, był Noah Philp. Po przerwie w zeszłym sezonie z powodów osobistych, 26-letni środkowy dzięki znakomitym występom sprawił, że niegdyś sceptyczny trener Kris Knoblauch stał się wierzącym. Udowodnił, że jest o krok od gotowości na mecze NHL.
Mówiąc najprościej, Philp byłby w klubie, gdyby potrzebował zwolnień. Pragnienie, aby Philp zyskał więcej sezonowości w juniorach, a dyrektor generalny Stan Bowman, aby zgromadzić jak najwięcej miejsca w kadrze, zwyciężyło.
W niedzielę zwolnieni zostali także Raphael Lavoie, Drake Caggiula i Olivier Rodrigue, aby zmniejszyć skład.
Uwaga: obejmuje to wykupy Jamesa Neala (1 916 667 dolarów) i Jacka Campbella (1,1 miliona dolarów), nadwyżki premii Connora Browna i Coreya Perry’ego (3,55 miliona dolarów) oraz obecność Roby’ego Jarventiego na IR poza składem (107 114 dolarów).
Brown schodzi w dół
Usunięcie Browna ze składu było najbardziej zaskakującym posunięciem w niedzielę – nie dlatego, że na to nie zasłużyło, ale dlatego, że Oilers przez to przeszli.
Brown brał udział w masowych wydatkach, które 1 lipca poczynił dyrektor generalny hokejowy Jeff Jackson pełniący funkcję dyrektora generalnego. Brown był postrzegany jako tańszy następca odchodzącego Vincenta Desharnaisa, który podpisał kontrakt z Vancouver, ponieważ jest duży i fizyczny. prawą stronę i zabija kary.
Oilers podpisali z nim trzyletni kontrakt z AAV wart 1 milion dolarów.
„To trudny zawodnik do grania” – powiedział tego dnia Jackson. „Dobrze boksuje przed siatką. Jest twardy. Świetny kolega z drużyny. Dołożyliśmy należytej staranności i rozmawialiśmy z trenerami, których miał w NHL. Widzimy, że tam pasuje.”
W połączeniu z Brettem Kulakiem na treningach Brown jeździł na łyżwach obok Bena Gleasona, Cama Dineena i Kulaka w swoich czterech występach przedsezonowych. W ostatni poniedziałek miał problemy z trzecim meczem – pierwszym z Kulakiem – przeciwko niedoświadczonej drużynie z Vancouver, co było jego najgorszym momentem. Brown miał trudności z poruszaniem krążkiem i został dwukrotnie ukarany przeciwko Canucks.
Według Natural Stat Trick Brown zakończył przedsezon z oczekiwanym procentem bramek na poziomie 40,3 przy stosunku pięciu na pięciu. Oilers zostali pokonani 4:0 w czasie 60:34, a on na lodzie pięć na pięciu.
Kiedy Knoblauch powiedział w niedzielę „inni goście, spodziewaliśmy się więcej, ale (oni) nie do końca spisali się”, równie dobrze mógł mieć na myśli konkretnie Browna. Naprawdę jednak Brown grał tak, jak dotychczas przez ostatnie trzy sezony.
To kontrakt sprawia, że decyzja o jego zwolnieniu budzi zdziwienie.
Poczucie, że Oilers muszą usunąć Browna ze składu, zanim choćby rozegrał choć jeden znaczący mecz, jest surową decyzją. To tylko sprawia, że trzyletnia umowa wygląda dziś gorzej niż wtedy, gdy została zawarta w lipcu.
W tym sensie kierownictwo zasługuje na uznanie. Ponieważ Bowman jest teraz w pobliżu, aby zapewnić wkład, nie podwajają się ani nie pozwalają, aby ego przeszkodziło w podjęciu właściwej decyzji.
Transakcja z Brownem jest kosztowną pomyłką, ponieważ nie mógł zdobyć jednego z siedmiu miejsc na niebieskiej linii – został nawet pokonany przez kogoś z WOM. Ale przynajmniej Jackson zapewnił sobie gwarancję, że może pogrzebać kontrakt wśród nieletnich bez kary.
Nie ma wątpliwości, że Brown zgodzi się na zwolnienie, co oznacza, że prawdopodobnie wróci do Edmonton jeszcze w tym sezonie.
Dermott był dobry w okresie przygotowawczym. Z biegiem czasu jego stan był coraz lepszy, a swój najlepszy występ zachował na ostatni raz w Seattle w ubiegłą środę. Ale nie wypchnął Browna tak bardzo, jak Brown stracił pracę.
Knoblauchowi podoba się to, że Dermott, grający z lewej strony, może grać na obie strony. Knoblauch trenował Dermotta w juniorach. Oczekuje się, że 27-latek podpisze kontrakt. Pod warunkiem, że tak się stanie – lub jeśli Oilers dodadzą kogoś jeszcze – osiągnięcie minimalnego limitu ligowego oznacza, że zespół zaoszczędzi 225 000 dolarów na zyskach.
Filip na skraju
Wysłanie Philpa do Bakersfield zawsze było organizacyjnym planem A i nawet jego imponujące występy w ciągu ostatnich dwóch tygodni nie mogły zmienić tego myślenia.
Bowman nie chce korzystać z LTIR, ale nie może kontrolować, czy i kiedy wystąpią kontuzje. Utrzymywanie skromnego składu tak długo, jak to możliwe, pomaga na razie zmaksymalizować przyrost miejsca w kadrze.
Zawsze było nieprawdopodobne, aby Derek Ryan nie znalazł się w składzie otwierającym sezon ze względu na jego umiejętności wykonywania rzutów karnych i umiejętności przywódcze, więc wszelkie myśli, które wysuwał, były naciągane.
Decyzja Oilers o zatrudnieniu 12 napastników i fakt, że nie musieli go oferować w ramach rezygnacji, przypieczętowała los Philpa – choćby na jakiś czas.
„Spośród wszystkich graczy, którzy tu przyszli i wywarli pozytywne wrażenie, on zdecydowanie znajdował się na szczycie tej listy” – powiedział Knoblauch. „Po prostu uważam, że ważne jest, aby zszedł na boisko i przez jakiś czas rozegrał ważne minuty. On zdecyduje, kiedy wróci i dołączy do nas.
Knoblauch dodał, że szczegóły gry Philpa wymagają nieco więcej dopracowania.
„Myślę, że jest naprawdę blisko” – powiedział trener. „Jestem pewien, że zobaczymy go w którymś momencie sezonu”.
Lavoie znów nie trafia
Kolejny rok i kolejny przypadek, w którym Lavoie znalazł się w ostatecznej wersji.
Lavoie w okresie przygotowawczym spisał się lepiej niż rok temu. Strzelił dwa gole. Miał większy skok w kroku. Na pozycji był lepszy. Był bardziej stanowczy. Tylko pięciu zawodników oddało w okresie przygotowawczym więcej celnych strzałów na bramkę niż Lavoie 16, a on jeździł na łyżwach w zaledwie trzech meczach.
Lavoie został spowolniony przez kontuzję w tylnej połowie obozu. W ostatnim tygodniu przygotowań do sezonu został wykluczony z meczów. Oilers musieli upewnić się, że jest na tyle zdrowy, aby ułatwić mu przejście na zwolnienia.
Największym problemem Lavoiego związanym z jego losem w Oilers jest brak roli odpowiedniej do jego umiejętności.
To ofensywny zawodnik, ale nie ma dla niego miejsca w czołowej dziewiątce tabeli. Jest strzelcem, ale nie ma dla niego miejsca na urządzeniu do gry w przewadze. Nie gra na środku, bardziej zależy mu na pozycji z perspektywy głębi w Edmonton, nie wykonuje też rzutów karnych.
Biorąc pod uwagę jego jesienną pracę, 24-latek powinien mieć większe szanse na ubieganie się o zwolnienie ze zwolnienia niż w zeszłym sezonie. Nie byłaby to dobra wiadomość dla Oilers, którym brakuje głębi i perspektyw na wyższą półkę.
Trudno jednak sobie wyobrazić, w jaki sposób Lavoie miałby szansę wywrzeć duży wpływ na Oilers w tym sezonie, nawet jeśli pozostanie w drużynie.
(Zdjęcie Josha Browna: Perry Nelson / Imagn Images)
