NOWY JORK — W środę chorągiewka nadal wisiała na rotundie Jackie Robinson w Citi Field, a farba „POSTSEZON” wzdłuż każdej linii bazowej blakła pod wpływem światła słonecznego łagodnego dnia pod koniec października. Rzeczywistość, że w przyszłym tygodniu nie będzie żadnych meczów World Series, „nadal boli” – powiedział prezes ds. operacji baseballowych David Stearns.
Zamiast tego Stearns spędził środę na podsumowaniu sezonu, w którym Metsowie osiągnęli więcej, niż ktokolwiek się spodziewał, i w rezultacie powstał sezon poza sezonem pełen podwyższonych oczekiwań. Pomimo kilkunastu wolnych agentów z głównych lig w składzie, Mets są na dobrej pozycji przed zimą, jak nigdy dotąd.
Stearns mówił o tej krótko- i długoterminowej perspektywie, zajmując się:
- Elastyczność finansowa Metsów
- Stanowisko klubu w sprawie kilku kluczowych wolnych agentów
- Wnioski z udanego roku 2024
- Przyszłość własnego front office
- Status kilku zawodników, którzy zakończyli rok kontuzjami
Mets spodziewa się, że w wolnej agencji będzie „agresywny”.
Po stosunkowo surowym okresie poza sezonem w zeszłym roku Metsowie po raz kolejny planują zostać dużymi graczami w wolnej agencji. Nowy Jork ma około 180 milionów dolarów z wynagrodzeń swoich zespołów i Stearns powiedział, że spodziewa się wydać „dużą część tej kwoty”.
„Mamy elastyczność finansową” – powiedział. „Oznacza to, że prawie cały wszechświat gracza jest dla nas potencjalnie dostępny. To ogromna szansa. Wyobrażam sobie, że wykorzystamy tę szansę i będziemy agresywni w niektórych obszarach.
Stearns powiedział o Pete’u Alonso, najbardziej znanym wolnym agencie zespołu: „To świetny Met. Mam nadzieję, że go odzyskamy. (Tim Nwachukwu / Getty Images)
Podczas pierwszego prowadzenia drużyny poza sezonem przez Stearnsa drużyna Metsów tylko raz wybrała się na polowanie na grubego zwierza, na początkującego miotacza Yoshinobu Yamamoto, który ostatecznie wolał podobną ofertę od Dodgersów. W ramach projektów pozasezonowych zaoferuje się więcej graczy, którzy pasują do krótko- i długoterminowych planów Nowego Jorku.
„Moim zadaniem i naszym zadaniem jest tworzenie zespołów, które w przyszłości będą zwyciężać” – powiedział Stearns. Zrobimy wszystko, co w naszej mocy, aby stworzyć zespół, który umożliwi nam rywalizację w przyszłym roku i przez lata.
Stearns nie chce wydawać rozrzutnie.
„Musimy również zdać sobie sprawę, że chcemy tak skonfigurować nasz wzór organizacyjny, abyśmy mogli inwestować w wolną agencję, inwestować tam, gdzie naszym zdaniem powinniśmy co roku uzupełniać klub” – powiedział. „Nie zamierzamy robić niczego, co ograniczałoby nas w przyszłych latach i uniemożliwiało nam ciągłe dodawanie i uzupełnianie naszej podstawowej grupy”.
Stearns nie wykluczył wyraźnie utrzymania wynagrodzeń zespołu poniżej pierwszego progu podatku od luksusu, wynoszącego 241 milionów dolarów. Dodał, że przez całą zimę ma na uwadze różne progi podatkowe i związane z nimi kary.
„Spodziewałbym się, że będziemy aktywni w ramach wolnej agencji. Oczekuję, że wyjdziemy na boisko i spróbujemy ulepszyć ten zespół” – powiedział. „Gdzie ostatecznie wylądują nasze płace, w tym momencie naprawdę nie mogę powiedzieć”.
Tak, istnieje zainteresowanie ponownym podpisaniem kontraktu z Petem Alonso i innymi
Zbiegiem okoliczności Pete Alonso znalazł się na korytarzu w głębi Citi Field w chwili, gdy Stearns przygotowywał się do wejścia do pokoju na konferencję prasową. Tuż przed wejściem Stearns z uśmiechem powiedział Alonso, że ma zamiar odpowiedzieć na wiele pytań na jego temat. Alonso powiedział mu: „Powodzenia”.
„To świetny Met. Mam nadzieję, że go odzyskamy” – powiedział Stearns w odpowiedzi na pierwsze pytanie, które otrzymał na temat zbliżającej się wolnej agencji Alonso i chęci zatrzymania rodzimej gwiazdy. „Myślę, że oboje rozumiemy, że to proces i każdy ma swoje własne interesy. Pete zasługuje na to, aby wejść na rynek wolnych agentów i zobaczyć, co się tam dzieje, a następnie ostatecznie dokonać najlepszego wyboru dla siebie i swojej rodziny.
Stearns i właściciel Steve Cohen muszą między innymi zrównoważyć to, ile Alonso, który w grudniu kończy 30 lat, znaczy dla franczyzy oraz to, jak wolno uderzający, praworęczny odbijający pierwszobazowy, taki jak on, zazwyczaj dorasta do trzydziestki.
„Myślę, że to wszystko jest ważne” – powiedział Stearns. „To, kim Pete jest jako osoba, jest ważne. Ważne jest, co on znaczy dla tej franczyzy. To, kim jest jako zawodnik, jest również ważne w kontekście tego, co wnosi na boisko. Nie ma na to magicznej formuły.
„Nie ma równania, które by wyjaśniło, czym to wszystko jest dla nas. A więc w grę wchodzi osąd. Następuje ocena zaangażowanego rynku. Zobaczymy, jak ten proces będzie przebiegał poza sezonem.”
Alonso uważa za najważniejszą i najbardziej fascynującą decyzję dotyczącą wolnych agentów klubu na rok 2024.
Ale inne też wyróżniają się jako interesujące.
Lefty Sean Manaea został czołowym miotaczem drużyny Mets w początkowej fazie gry, ale ma opcję zawodnika, którą prawie na pewno wykorzysta i zostanie wolnym agentem. Na Manaea Stearns powiedział: „Sean jest tutaj świetny, nie tylko na boisku, ale także poza nim. Zatem tak, jest to kolejny gracz, którego wspaniale byłoby mieć z powrotem.”
Count zapolowy/wyznaczony pałkarz Jesse Winker, zdyscyplinowany leworęczny pałkarz, którego Metsowie pozyskali w ostatecznym terminie wymiany, w tej samej kategorii.
„Wink wykonał dla nas świetną robotę” – powiedział Stearns. „Miał naprawdę dobry rok w Waszyngtonie, przyjechał tutaj, przyzwyczaił się do nowej roli. Poprosiliśmy go, aby grał trochę więcej na boisku. Zrobił to. Kiedy poprosiliśmy go o DH, z pewnością to zrobił. Rozumiał, że nie będzie grał przeciwko lewakom i był gotowy, wchodząc z ławki rezerwowych, kiedy go potrzebowaliśmy. Doceniłem ogień. Myślę, że nasi fani docenili ogień. Zdecydowanie, kolejny zawodnik, który przyczynił się do rozwoju naszego zespołu i z którym na pewno pozostaniemy w kontakcie.”
Nadal nie ma pośpiechu z zatrudnieniem GM’a
W 2023 r. Stearns zgłosił potencjalne poszukiwania dyrektora generalnego, który mógłby pod nim pracować, ponieważ, jego zdaniem, zbyt wiele innych rzeczy wymaga jego uwagi podczas jego pierwszej zimy w pracy, a proces ten zajmuje zbyt dużo czasu. Minął prawie rok i wydaje się, że stanowisko nie uległo większym zmianom.
Stearns powiedział, że nie podjął jeszcze ostatecznej decyzji w sprawie zatrudnienia dyrektora generalnego i nie miał ochoty tego robić.
„Gdyby pojawiła się ktoś, kogo moim zdaniem naprawdę trudno byłoby pominąć, z pewnością bym to rozważył” – powiedział Stearns, „ale nie będziemy tu przeprowadzać ogromnego procesu poszukiwań, ponieważ uważam, że mamy całkiem niezłą grupę.”
W ciągu ostatnich kilku miesięcy w biurze Mets doszło do pewnych zmian, w związku z nieobecnością asystenta dyrektora generalnego Iana Levina, dyrektora ds. międzynarodowego skautingu Steve’a Barninghama i dyrektor operacji najważniejszych lig Elizabeth Benn, a także innych skautów i personelu zajmującego się rozwojem zawodników. Pozostała grupa mózgów poniżej Stearnsa obejmuje wiceprezesa i specjalnego asystenta Eduardo Brizuela, specjalnego asystenta Carlosa Beltrana, starszego wiceprezesa ds. rozwoju zawodników Andy’ego Greena, wiceprezesa ds. skautingu amatorskiego Krisa Grossa oraz starszych przywódców, którzy pozostali po poprzednich reżimach Tommy Tanous, Jonathan Strangio i Ben Zauzmer. Z pewnością możliwe jest, że nastąpi więcej zmian.
Powtórzenie sukcesu i chemii klubowej przy dużej rotacji jest wyzwaniem
Stearns nadal nosił w sobie brzemię porażki, ale był oczywiście dumny z sukcesu swojej grupy, zwłaszcza że przebyła ona drogę pełną wzlotów i upadków. Ale powiedział też, że był „bardzo świadomy” czegoś.
„Nic nie jest z góry ustalone” – powiedział Stearns. „Nasz sukces w tym roku nie ma żadnego znaczenia dla naszego sukcesu w przyszłym roku”.
Jest co robić. Stearns powiedział, że to dodaje mu energii. Uważa, że Metsowie są w dobrej sytuacji. Od tego momentu jego zadaniem jest to, do którego realizacji został powołany: utrzymanie sukcesu.
Część sukcesu Metsów wynikała ze zdrowego środowiska w klubie. Kluczowe postacie tej kultury, takie jak Manaea i bramkarz Jose Iglesias, będą wolnymi agentami i mogą nie wrócić. Metsowie mają nadzieję, że w podtrzymaniu dobrej atmosfery będą mogli polegać na liderach zespołów, takich jak Francisco Lindor i Brandon Nimmo. Obserwując, jak gracze obejmują się w budynku klubowym po sezonie Metsów, Lindor powiedział, że jest najbardziej dumny z koleżeństwa zbudowanego w budynku klubowym. Makijaż zawsze był w pewnym stopniu uwzględniany w obliczeniach Stearnsa dotyczących pozyskiwania zawodników i nie oczekuje się, że to się zmieni.
„Tak więc każdy rok będzie inny, formuła jest inna każdego roku, mieszanka jest inna każdego roku” – powiedział Stearns. „To także dla nas szansa na dalszy rozwój i doskonalenie się. Istnieje również kilka kluczowych elementów, które możemy kontynuować: pasja, z jaką gramy, zabawa, z jaką gramy, a także powaga, z jaką dążyliśmy do wygrywania i rywalizowania. Mogą to być stałe. To powinny być stałe elementy, nawet jeśli formuła i mieszanka na boisku są nieco inne”.
Większość graczy powinna cieszyć się normalnym okresem poza sezonem
Mets mieli stosunkowo zdrowy sezon. Tak, stracili asa praworęcznego Kodai Sengę na wszystkie rundy z wyjątkiem kilku, a ich byki mocno ucierpiały z powodu kontuzji kończących sezon, zarówno na początku, jak i pod koniec. Jednak trzon zawodników na pozycji pozostał w dużej mierze zdrowy, a klub wyciągnął więcej ze swoich doświadczonych miotaczy początkowych, niż oczekiwano.
- Stearns powiedział, że Lindor (z tyłu) i Nimmo (zapalenie powięzi podeszwowej) czuli się lepiej przed ostatnim meczem sezonu. Lindor uporał się z bólem pleców w ostatnim tygodniu sezonu zasadniczego przed powrotem, podczas gdy Nimmo zaostrzył zapalenie powięzi podeszwowej w NLDS i utykał przez kilka pierwszych meczów NLCS przeciwko Los Angeles. W tamtym momencie Nimmo rzeczywiście przewidywał konieczność wstrzyknięcia sobie w stopę PRP (osocza bogatopłytkowego) i przez pewien okres zimy noszenia buta do chodzenia. „Obydwaj są w dobrej formie przed sezonem offseason” – powiedział Stearns.
- Według Stearnsa Senga (ramiona/łydki) powinna mieć normalny okres poza sezonem. „Bardzo dziwny rok dla Sengi” – powiedział Stearns. „Wiele przystanków i startów, ale ważny jest normalny okres poza sezonem, a następnie ważne jest również doprowadzenie go do miejsca, w którym będziemy mieli normalny wiosenny trening”. Mets spodziewają się, że w przyszłym sezonie będą regularnie korzystać z sześciu starterów w swojej rotacji.
- Jeśli wszystko pójdzie dobrze, Dedniel Núñez (łokieć) może zrzucić kopczyk do połowy listopada, co oznaczałoby dla napastnika stosunkowo prosty okres poza sezonem.
- Ronny Mauricio (kolano) nadal nie zaczął grać w baseball, odkąd w pierwszym tygodniu stycznia przeszedł operację zerwania więzadła krzyżowego przedniego (ACL). Stearns przyznał, że powrót Mauricio do zdrowia „zdecydowanie przebiega znacznie wolniej, niż się spodziewaliśmy” i że pomocnik musi spędzić trochę czasu na boisku, zanim Mets będą mieli lepsze wyczucie tego, kim może być dla nich w 2025 roku.
(Zdjęcie Davida Stearnsa z wiosennego treningu: Alejandra Villa Loarca / Getty Images)
