Kenia boryka się z problemem, choć dobrym: populacja słoni w rezerwacie narodowym Mwea o powierzchni 42 kilometrów kwadratowych (16 mil kwadratowych), na wschód od stolicy Nairobi, wzrosła z maksymalnej liczby 50 do ogromnej liczby 156, przytłaczający ekosystem i wymagający relokacji około 100 największych zwierząt lądowych. W 1979 r. gościło 49 słoni, a ich populacja wzrosła.
W poniedziałek minister turystyki Rebecca Miano nadzorowała translokację pięciu słoni do rozległego Parku Narodowego Aberdare, położonego w środkowej Kenii. Pięćdziesiąt innych słoni ma zostać przeniesionych, ale data nie została ogłoszona.
Według dyrektora generalnego Kenii Wildlife Service Erustusa Kangi przeludnienie w Mwea uwypukliło sukces wysiłków na rzecz ochrony przyrody prowadzonych w ciągu ostatnich trzech dekad.
„To pokazuje, że kłusownictwo było na niskim poziomie, a słonie mogły się rozwijać” – stwierdziła Kanga.
W zeszłym tygodniu eksperci rozpoczęli przenoszenie 50 słoni do rozległego Parku Narodowego Aberdare o powierzchni 780 kilometrów kwadratowych (301 mil kwadratowych) w środkowej Kenii. Od poniedziałku 44 słonie zostały przeniesione z Mwea do Aberdare, a sześć kolejnych zaplanowano na wtorek.
Proces rozpoczął się o świcie i zaangażował zespół ponad 100 specjalistów zajmujących się dziką fauną i florą, dysponujących różnym sprzętem, od specjalnie wyposażonych ciężarówek po samoloty i krążowniki. Stałopłat przeprowadził obserwację z powietrza, aby wyśledzić stada słoni, które w naturalny sposób poruszają się w małych rodzinach liczących około pięciu osób. Statek był w stałym kontakcie z dwoma helikopterami używanymi do gromadzenia i oddzielania słoni, aby zapewnić ich przeniesienie do rodzin.
Na pokładzie jednego z helikopterów znajduje się obserwator wypatrujący słoni oraz lekarz weterynarii ze środkiem uspokajającym.
Po uśpieniu słonia zespół naziemny złożony z lekarzy weterynarii i strażników rusza, aby go odnaleźć i oczyścić zarośla, aby zrobić miejsce dla ekip transportowych. Monitoruje się parametry życiowe zwierzęcia, podczas gdy inna grupa strażników pracuje nad przeniesieniem ogromnego stworzenia, ważącego setki kilogramów, na specjalistyczne ciężarówki, które mają przewieźć 120 km (74 mil) do nowego domu.
Kanga, dyrektor ds. dzikiej przyrody, powiedział, że przeniesienie miało również na celu ograniczenie konfliktów między ludźmi a dziką przyrodą.
Mieszkaniec tego obszaru Bonifacy Mbau powiedział: „Jesteśmy bardzo szczęśliwi, że rząd zdecydował się zmniejszyć liczbę słoni w tym obszarze. Ze względu na ich dużą liczebność nie mieli wystarczającej ilości żywności w rezerwacie i w rezultacie najechali nasze gospodarstwa”.
Agencja ds. dzikiej przyrody podała, że projekt kosztował co najmniej 12 milionów szylingów kenijskich (93 000 dolarów).
Parki narodowe i rezerwaty Kenii są domem dla wielu gatunków dzikich zwierząt i co roku przyciągają miliony turystów, co czyni ten kraj popularnym miejscem turystycznym.
