CLEVELAND — Luke Weaver, bystry, bystry i spostrzegawczy zawodnik drużyny New York Yankees, który na co dzień jest bliżej drużyny, w czwartkowy wieczór zapytał go, jak zregeneruje się po przegranej z prowadzeniem trzema meczami do żadnego w American League Championship Series .
„Szczerze mówiąc, jeden rzut dalej” – powiedział Weaver, wyjaśniając, że w końcówce dziewiątego meczu dostał podwójną akcję i przekazał dwa szybkie uderzenia następnemu pałkarzowi. „Muszę tylko wykonać zadanie. Naprawdę czuję, że zawiodłem zespół.
Weaver swoimi trzema kolejnymi narzutami oddalił się daleko od swojej strefy, po czym Lane Thomas podbił ścianę lewego pola. Następnie Jhonkensy Noel popisał się swoim sejsmicznym home runem, który spowodował utratę prowadzenia Yankees i który zepchnął ich z krawędzi proporczyka do prawdziwego, konkurencyjnego ALCS z Cleveland Guardians.
Jeśli zwycięstwo Guardians 7:5 zapewni im przewagę, dwukrotny strzał Davida Fry’ego w walce z Clayem Holmesem w 10. rundzie będzie jednym z najwspanialszych momentów w historii serii. Nie powinno to jednak niepokoić Yankesów. Jeśli tak się stanie, nie zasłużyliby na miejsce w World Series, które umykało im przez 15 lat.
To, co wydarzyło się w czwartek, było baseballem w najlepszym wydaniu, a supergwiazdy i gracze z ławki na zmianę odgrywali bohaterów. Gracze baseballu wiedzą, kiedy są częścią czegoś wyjątkowego. Jest różnica pomiędzy przegraniem meczu a po prostu przegraniem.
„Dwie dobre drużyny go ścigają” – powiedział Aaron Judge, którego uderzenie promieniem lasera z Emmanuela Clase doprowadziło do wyrównania w ósmej tercji, dając Giancarlo Stantonowi pewny strzał. „Po prostu świetny atak za świetnym uderzeniem”.
Menedżer Yankees Aaron Boone, baseballista w trzecim pokoleniu z dużym wyczuciem historii, nazwał to klasykiem.
„Niesamowity mecz, którego warto być świadkiem” – powiedział Boone. „To był baseball w fazie play-off. Obie drużyny po prostu przychodziły z sianokosami i dużymi nietoperzami, wspaniałe chwile po dwóch naprawdę dobrych bykach. Przewyższyli nas dziś wieczorem. Mieli o jeden dobry zamach więcej od nas.
Ostatni zamach Fry’a pozbawił Yankees łatwej drogi do World Series. Ale w każdym razie nigdy nie mieli do tego prawa. Jasne, że wydają 200 milionów dolarów więcej na ich liście płac niż Cleveland. Zapewniło im to dwa kolejne zwycięstwa w sezonie zasadniczym.
„Tak naprawdę nigdy nie przychodzi się do drużyny z myślą, że zgarniesz drużynę” – powiedział Weaver. „Mam na myśli 4 i 0, to bardzo, bardzo trudna rzecz. Cały czas widzimy, jak te mecze toczą się tam i z powrotem. Nie chcę powiedzieć, że to niespodzianka, ponieważ nie pozwolą nam wygrać, a my na pewno chcemy to wygrać.
Dodał: „To było dla nich ogromne zwycięstwo, ale nie powinno nami w żaden sposób wstrząsnąć. Tak po prostu powinno być: przechylasz głowę, po prostu idziesz dalej i przyznajesz uznanie tam, gdzie jest to należne.
Dokładnie. Strażnicy mogli – a może powinni byli – wygrać drugi mecz, kiedy tak wiele im się układało, a mimo to nie udało im się wygrać nawet całej serii. Teraz podnieśli się znad krawędzi. Przynajmniej jeden z Yankees widział to już tutaj.
„Stałem bezpośrednio na tym boisku, zdaje się, w ósmej rundzie, kiedy zremisowali po dużym home runie” – powiedział pierwszy bazowy Anthony Rizzo, były Cub, który bezradnie patrzył, jak Rajai Davis radośnie bawił się po boisku. baz w finale World Series 2016.
„Na szczęście nie był to mecz nr 7. Jest to więc seria. To naprawdę dobry zespół i wiemy o tym, więc jutro podniesiemy się i będziemy gotowi na zwycięstwo.
Cubs mieli jedną rundę – i cudowne opóźnienie spowodowane deszczem – aby przegrupować się po decydującym ciosie Davisa i odebrać tytuł Clevelandowi. Yankees nadal prowadzą w serii, mając na koncie jeszcze dwa mecze tutaj i jeszcze dwa, jeśli zajdzie taka potrzeba, w Bronksie.
Historia jest pełna przykładów drużyn, które wygrały pierwsze dwa mecze w trybie do trzech zwycięstw u siebie, przegrały trzeci mecz po trafieniu po strzale, a następnie wróciły, by zwyciężyć. W ciągu ostatnich kilku dekad World Series było to dość regularne zjawisko:
Filadelfia z 1980 r.: Pokonany przez Williego Aikensa z Kansas City w trzecim meczu, w sześciu wygrał World Series.
Dodgersi z 1988 r.: Pokonany przez Marka McGwire’a z Oakland w trzecim meczu, w pięciu wygrał World Series.
1991 Bliźniaki: Pokonany przez Marka Lemke z Atlanty w trzecim meczu, w siedmiu wygrał World Series.
Odważni 1995: Pokonany przez Eddiego Murraya z Cleveland w trzecim meczu, w sześciu wygrał World Series.
Red Sox 2018: Pokonany przez Maxa Muncy’ego z Dodgers w trzecim meczu, w pięciu wygrał World Series.
Powód tego – jeśli istnieje powód poza cudowną przypadkowością baseballu – wydaje się po części fizyczny, po części psychologiczny. Zespół z prowadzeniem 2:0 jest zazwyczaj lepszy. Jednak zespół wracający do domu na dołku 0-2 jest podbudowany przez kibiców gospodarzy i napięte okoliczności. Kiedy w końcu zwycięży lepsza drużyna, trzecia gra staje się jedynie odbiciem martwego kota.
Z drugiej strony historia wydarzeń po sezonie jest tak długa, że fani którejkolwiek drużyny prawie zawsze mogą znaleźć coś, co poprawi im sen. Dla Cleveland zabicie Yankees homerem po sezonie może być bardzo dobrym znakiem. Weźmy pod uwagę wypowiedź Jamesa Smytha, niezwykłego badacza sieci YES:
Posezonowy Walk-Off HR vs Yankees
1957 WS Gm 4 w MLN Eddie Mathews
1960 WS Gm 7 w PIT Bill Mazeroski
2003 WS Gm 4 w FLA Alex Gonzalez
2004 ALCS Gm 4 w BOS David Ortiz
2019 ALCS Gm 2 w HOU Carlos Correa
2019 ALCS Gm 6 w HOU Jose Altuve
2024 ALCS Gm 3 w CLE David Fry— James Smyth (@JamesSmyth621) 18 października 2024 r
Jak wie każdy fan Yankees, wszystkie te serie zakończyły się porażką. Aby utrzymać tę passę, Strażnicy będą musieli trzymać się swojej formuły, która ostatecznie pojawiła się w czwartek.
Ośmiu miotaczy łącznie wykonało głównie gwiezdną pracę. Drugi bazowy Andrés Giménez i pierwszy bazowy Josh Naylor zrobił coś, co zaowocowało podwójnym westchnieniem za decydujący wypad w 10. Strażnicy ukradli trzy bazy, a wszyscy czterej gracze na ławce otrzymali trafienia: Fry, Noel, Will Brennan i Bo Naylor.
„Bunty, bomby i chaos” – powiedział Fry. „Właśnie o tym rozmawialiśmy. Wydawało mi się, że dziś wieczorem do tego wrócimy.
Yankees nadal mają przewagę, nie tylko w meczach, ale także pod względem głębi. Guardians, którzy już mieli trudności z wynegocjowaniem rotacji, w czwartym meczu zwrócą się do Gavina Williamsa (3-10, 4,86) i być może do Bena Lively’ego, który w piątym meczu pozostawał poza składem do czasu kontuzji pleców Alexa Cobba. Bullpen wygląda śmiertelnie, z ERA na poziomie 3,80 po sezonie.
Ale sprawili, że jest to seria naprawdę zapadająca w pamięć, jeśli czwartkowy chaos skieruje ich na ścieżkę do World Series. Yankees powinni wiedzieć lepiej, niż się nad tym rozwodzić.
„Przegrana to porażka, niezależnie od tego, czy jest czysta i przegraliśmy 3:1, czy w ten sposób” – powiedział Stanton. „Ten oczywiście bardziej kłuje, ale ostatecznie L to L – o 1, 2, 8, nieważne. Jutro nowy dzień. Musimy to zrobić.”
Wykonanie tego jest powinno być ciężko. Przez chwilę Yankees wydawało się to takie proste. Teraz tak nie jest. Witamy w październiku.
(Zdjęcie Jhonkensy’ego Noela: Nick Cammett / Getty Images)
