Rzadko zdarza się widzieć Yunusa Musaha bez uśmiechu na twarzy. Uśmiech od ucha do ucha to stała cecha 21-letniego pomocnika.
Kiedy jednak w sobotni wieczór w Austin w Teksasie pobiegł w kierunku flagi narożnej po strzeleniu swojego pierwszego gola w koszulce męskiej drużyny narodowej Stanów Zjednoczonych, na twarzy Musaha pojawiło się zadowolenie – nawet jak na kogoś, kto zwykle ma przyklejony uśmiech.
„W tym momencie” – powiedział Christian Pulisic, jego kolega z drużyny AC Milan, który zaliczył asystę – „to właśnie dlatego grasz”.
Celem było także natychmiastowe potwierdzenie instynktów nowego menedżera USA, Mauricio Pochettino.
Radość Musaha była wyraźna po sukcesie w nowej roli (Tim Warner/USSF/Getty Images dla USSF)
52-letni Argentyńczyk przybył na swój pierwszy obóz jako trener Stanów Zjednoczonych z zamiarem spędzenia czasu z każdym zawodnikiem w składzie i zrozumienia, na czym stoją. Chodziło o to, aby każdy gracz był traktowany we właściwy sposób. To dlatego Weston McKennie pozostał w sobotni wieczór na ławce rezerwowych; wszedł do obozu, czując pewien dyskomfort po zagraniu w każdym z sześciu ostatnich meczów Juventusu, a Pochettino uważał, że niezwykle ważne jest, aby nie podejmować żadnego ryzyka w przypadku pomocnika. Z tego też powodu Musah został przetestowany w nowej roli w swoim pierwszym meczu pod wodzą nowego trenera.
Musah przybył z USA po zaledwie 45 minutach gry w Serie A dla AC Milan we wrześniu i zero minut do tej pory w październiku. Pochettino, zazwyczaj środkowy pomocnik obsadzany w roli nr 8 od pola do pola, spotkał się z Musahem i zaproponował ustawienie go bardziej na prawym skrzydle. Pochettino wiedział, że Musah odgrywał tę rolę już wcześniej, zarówno w akademii Arsenalu, jak i wtedy, gdy po raz pierwszy przeniósł się do Walencji. Pochettino uważał, że pełniąc szerszą rolę, Musah miałby większą swobodę w przepychaniu się przy piłce, co jest jedną z jego mocnych stron, bez presji bycia głównym elementem przygotowań w czasie, gdy nie grał regularnie i dlatego był nie jest w swojej najlepszej formie.
Zadziałało to perfekcyjnie na początku drugiej połowy, kiedy Amerykanie zaczęli atakować lewą skrzydłem dzięki Antonee Robinsonowi, Pulisicowi i Brendenowi Aaronsonowi, a Musah uderzył w pole karne z prawej strony i wykończył dośrodkowanie Pulisica.
„Zawsze warto próbować budować jego pewność siebie i (sprawić, że) ponownie poczuje się (że jest) zawodnikiem, który może występować na boisku” – powiedział Pochettino. „To był dla niego ważny moment, aby (okazać) mu zaufanie, ale może nie po to, aby zrzucać na niego zbyt dużą odpowiedzialność za przygotowania. Wystarczy znaleźć się na pozycji, która może pomóc drużynie, a potem przybył na miejsce i strzelił gola.
„Fantastyczne dla niego, fantastyczne dla zespołu. A teraz może zacznie występować i zachowywać się w inny sposób, pełen pewności siebie. To jest ważny (czynnik) naszej decyzji, staramy się pomóc. Jesteśmy tutaj, aby pomóc graczowi odnaleźć to, co najlepsze.
Pochettino i Pulisic rozmawiają podczas zwycięstwa nad Panamą (Zdjęcie: John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Jeśli był temat pierwszego wieczoru pod wodzą Pochettino, to właśnie był nim: budowanie i budowanie pewności siebie. Pewność siebie każdego zawodnika, ale także drużyny, która w czterech poprzednich meczach nie wygrała. Eliminacja z Copa America była miażdżącym przeżyciem dla grupy, która wiedziała, jak rosną oczekiwania i rozumiała, jak cenny byłby udział w turnieju na wielu poziomach – dla grupy, fanów i sportu.
Zatrudnienie Pochettino miało przywrócić część zaufania i wiary w program.
Amerykański środkowy obrońca Tim Ream powiedział, że Pochettino „przez cały tydzień mówił o pewności siebie”, która została wzmocniona i przekazana grupie przez to, o co prosił zespół w meczu z Panamą. Przeważnie mówiono graczom, aby byli sobą, wykorzystywali swoje mocne strony i, jak powiedział Musah, „grali swobodnie”.
„Chce, żebyśmy byli solidni w defensywie, a następnie chłopaki grali w sposób, w jaki czują się komfortowo i pewnie w ataku” – powiedział Ream. „I wszyscy to widzieli, szczególnie w pierwszych 15 minutach. Chłopaki poruszali się, (było) skomplikowane podanie i przejmowanie piłki, poruszanie się szybko i wchodzenie w pole karne i wokół niego. Kiedy mówi chłopakom, żeby poszli i byli sobą, jest to znak, że ma do ciebie zaufanie i widać to po wszystkich chłopakach tutaj.
W meczu z Panamą nie wszystko układało się idealnie. Los Canaleros mieli w tym meczu dobre okazje. Bramkarz Matt Turner został zmuszony do podwójnej obrony w drugiej połowie i Panama powinna była znaleźć wyrównanie w końcówce meczu. Jak powiedział weteran USMNT DaMarcus Beasley w transmisji Turner Sports, w przygotowaniach wystąpiły również pewne błędy, które zostaną ukarane przez czołowe drużyny.
Ale USA wygrały.
Wynik był potrzebny, nawet jeśli był to tylko towarzyski mecz.
„Spojrzałem wstecz na naszą ostatnią formę i pomyślałem: «Wow, minęło trochę czasu, odkąd wygrałem»” – powiedział Turner. „Od meczu z Boliwią (na Copa America), prawda, odkąd wygraliśmy mecz i zachowaliśmy czyste konto? Tak, miło jest rozpocząć tę erę zwycięstwem i czystym kontem. To idzie falami, ale wygrywanie jest czymś, czego się uczysz. Nie możesz tego po prostu brać za pewnik. Wymaga to energii i skupienia przez 90 minut, szczególnie na tym poziomie.
Pochettino będzie wiedział, że to zwycięstwo było ważne w budowaniu zaufania i pewności, że pomysły, które wdraża w zespole, doprowadzą do sukcesu. Bramka Musaha to wzmocniła. Teraz zadaniem jest ciągnąć to dalej.
„To pierwszy krok” – powiedział Pochettino. „Aby zacząć się rozwijać i być lepszym.”
(Zdjęcie na górze: John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images)
