LOS ANGELES — Rozmowa stała się umową między menadżerem Dodgers Dave’em Robertsem a prezesem operacji baseballowych Andrew Friedmanem. Każdego lata w miarę zbliżania się terminu transakcji Friedman informował Robertsa o potencjalnych celach. Ciągle pojawiało się jedno nazwisko: Tommy Edman, super-użytkownik drużyny St. Louis Cardinals.
„To zaczęło się jakieś trzy lata temu” – powiedział Roberts po zwycięstwie 10-5 nad Mets w 6. meczu National League Championship Series, co zapewniło Dodgersom powrót do World Series. „Nie wiem, czy mogę to w ogóle powiedzieć publicznie, ale… . .”
Sekret wyszedł na jaw. W lipcu Dodgers wreszcie dostali swojego człowieka. W październiku tego roku zapisał się na stałe w tradycji franczyzy, zdobywając w niedzielny wieczór trofeum MVP po zdobyciu dubletu w dwóch runach i zdobyciu homera w dwóch runach, aby zyskać wystarczająco dużą przewagę w meczu, w którym Dodgers korzystali z siedmiu różnych miotaczy. Pozyskany w celu poszerzenia składu, stał się kluczową częścią jego produkcji, pomagając w sprzątaniu w dwóch meczach w NLCS, w tym w klinczurze. W serii osiągnął wynik 0,407 i po drodze przejechał w 11 przejazdach.
Wyróżnienia były dla Edmana momentem książkowym. Większość tego sezonu spędził na rehabilitacji po kontuzjach. Zadebiutował w 2024 roku dopiero 19 sierpnia.
„To coś, o czym zawsze marzysz” – powiedział Edman. „Niekoniecznie tego się spodziewałem.”
Nie do zatrzymania.
Tommy Edman jest Twoim MVP NLCS! pic.twitter.com/rUy2oaC2Be
— Los Angeles Dodgers (@Dodgers) 21 października 2024 r
W październiku Edman pokazał, dlaczego Dodgers go chcieli. Reprezentował ideał archetypu, którego faworyzuje Friedman, gracza użytkowego, który potrafi zapewnić solidny atak, grając na kilku różnych pozycjach. Edman to napastnik, który grał w sześciu różnych miejscach. Potrafi wiarygodnie radzić sobie w środku pola i zatrzymując się na krótkich dystansach. Friedman uśmiechnął się szeroko, gdy zapytano go, jak długo pożądał Edmana.
„To bardzo utalentowany zawodnik” – powiedział Friedman. „Lubię graczy o wysokich umiejętnościach”.
Wszechstronność pozwoliła Robertsowi pokonać kilka dołków, gdy klub nękały kontuzje. Kiedy rozpoczynający grę na pozycji rezerwowego Miguel Rojas upadł z powodu kontuzji pachwiny w National League Division Series, Roberts przeniósł tam Edmana ze środkowego pola, co spowodowało, że w składzie znalazł się także Kiké Hernández. Edman zapewniał stabilność na bramce, gdy grupa zmieniała skład, Freddie Freeman zmagał się ze skręconą kostką, a Gavin Lux pielęgnował napięcie w zginaczu stawu biodrowego.
Służył jako jednoosobowy bandaż dla zespołu, który go potrzebował. „Jest uosobieniem tego, czego potrzebowaliśmy, aby połączyć siły w tym klubie piłkarskim” – powiedział Roberts.
Edman, 29-latek z La Jolla w Kalifornii, spędził pięć poprzednich sezonów w drużynie Cardinals. W październiku ubiegłego roku przeszedł operację prawego nadgarstka. Procedura opóźniła rozpoczęcie sezonu. Kiedy wracał, skręcił kostkę. Podczas lipcowych meczów rehabilitacyjnych zmagał się z utrzymującą się bolesnością.
28 lipca Edman został wyznaczonym pałkarzem Double-A Springfield. Dzień później był Dodgerem. Friedman zaaranżował wymianę trzech drużyn pomiędzy Cardinals i Chicago White Sox. W zamian za pakiet, którego nagłówkiem był były czołowy kandydat na boisko Miguel Vargas, Dodgers otrzymali Michaela Kopecha, twardo rzucającego zmiennika, który otworzył niedzielne obrady, oraz Edmana. Zbliżające się przybycie Edmana zachwyciło Dodgersów, którzy z daleka podziwiali jego waleczność.
„Mówisz o gościu, który na wielu pozycjach ma poziom Złotej Rękawicy, odbija z obu stron, kradnie bazy, kładzie bunty, otrzymuje trafienia, uderza dla władzy” – powiedział bramkarz Max Muncy. „Mówisz o absolutnym graczu. Kiedy go dostaliśmy, wszyscy tutaj byli bardzo podekscytowani”.
Kopech był gotowy dołączyć do bullpen Dodgersów. Edman wciąż potrzebował czasu. Spotkał się z zespołem w San Diego, gdy sztab szkoleniowy planował jego wdrożenie. Towarzyszył grupie do Oakland, gdzie zespół zorganizował serię symulowanych gier, aby sprawdzić jego gotowość.
„Wielu facetów uważa, że przechodzenie przez to jest dość nudne” – powiedział wiceprezes ds. wyników zawodników Brandon McDaniel. „Przyjmował każde powtórzenie tak, jak powinien, i każde uderzenie nietoperza brał tak, jak powinien. Przez cały czas był po prostu najlepszym profesjonalistą”.
Edman spędził sześć meczów w Triple-A Oklahoma City, zanim Dodgers go aktywowali. Od początku widać było jego umiejętności jako obrońcy. Z łatwością przepływał pomiędzy środkowym polem a krótkim przystankiem. Jego uderzenia były mniej niezawodne. Edman był znacznie bardziej produktywny w starciu z leworęcznymi miotaczami. Ale Dodgersowie mogliby żyć z anemiczną produkcją przeciwko prawicowcom, zwłaszcza w składzie już dobrze zaopatrzonym w leworęcznych sluggerów, takich jak Muncy, Freeman i Shohei Ohtani.
Przez większą część sezonu posezonowego Edman zajmował na przemian ósme i dziewiąte miejsce w składzie. Wysłał .471 OPS przeciwko San Diego. Złożył ofiarę w śmiechu w meczu nr 1 przeciwko Mets. Wyglądało na to, że nie przybył tu ze względu na swój kij. Jednak w drugim meczu zanotował trzy trafienia i był jednym z niewielu Dodgersów, którzy dobrze czuli się w starciu z Seanem Manaeą, południową łapą Metsa.
Kiedy Freeman był chory, a leworęczny Jose Quintana rozpoczynał czwartą partię, Roberts mianował Edmana na swojego pałkarza sprzątającego. Przed sezonem posezonowym tylko cztery razy w swojej karierze trafił na czwarte miejsce. Wydawał się niewzruszony awansem i w kolejnej zabawie zdobył parę debla. Kiedy Manaea wrócił na boisko w meczu 6, a Freeman ponownie na ławce rezerwowych, Edman wrócił do sprzątania. Przed meczem korzystał z klubowej maszyny do rzucania Trajekt, która może symulować uderzenia dowolnego miotacza, w tym obniżony kąt ramion Manaei.
Edman wszedł na boisko z jednym autem i dwoma biegaczami na pokładzie w pierwszej rundzie. Sfaulował cztery narzuty, zanim Manaea próbował dostrzec zamiatacza tylnymi drzwiami. Edman uklęknął na jedno kolano i zahaczył double-runem w lewe pole. Uderzenie odciążyło korpus pomocy po tym, jak Kopech wpadł na szczyt pierwszego. Kolejne trafienie Edmana zmusiło menedżera Mets Carlosa Mendozę do rozważenia wydania wyczerpanych środków doraźnych.
W trzeciej rundzie, po pierwszym singlu zapolowego Teoscara Hernándeza, Edman ponownie nękał Manaeę. Manaea wystrzelił cztery zmiany. Edman zepsuł trzy z nich. Jego celem było uderzenie linią środkiem. Manaea próbował wspiąć się po drabinie szybką piłką z czterema szwami. Na boisku prawdopodobnie była piłka. Edman i tak wykonał zamach, przejmując piłkę i wysyłając ją na trybuny po lewej stronie boiska.
„To było szaleństwo” – powiedział Edman. „To był jeden z tych swingów, po których patrzę wstecz i myślę sobie: «Wow. Naprawdę nie wiem, jak to zrobiłem. To oczywiście fajne, że jest tam ta huśtawka.”
Kiedy Edman przemawiał w klubie Dodgers, oblał go deszcz Budweisera.
„Czołgi Tommy’ego!” – krzyknął rezerwowy łapacz Austin Barnes, polewając MVP naparem. „Czołgi Tommy’ego!”
Edman zakończył swoje wywiady. Pociągnął łyk ze swojego Buda. Następnie brodził w kałużach rozlanego alkoholu i ogólnych wygłupów na środku pokoju. Zasłużył na prawo do imprezowania. Nic dziwnego, że Dodgers chcieli go tak długo.
„Biorąc pod uwagę to, co stało się z Miggym Ro, mogę stwierdzić, że jest tak samo cenny jak każdy zawodnik w naszym składzie” – Roberts powiedział o Edmanie. „Umiejętność gry w środku pola, umiejętność grania w kontratakach i pewność siebie. I zająć czwarte miejsce w składzie w grze NLCS. Całkiem niezły zawodnik.”
(Górne zdjęcie Tommy’ego Edmana świętującego po otrzymaniu trofeum MVP NLCS: Kevork Djansezian / Getty Images)
