SANTA CLARA, Kalifornia — Jeśli szukałeś metafor, scena i ścieżka dźwiękowa nie mogły być lepiej dopasowane.
Tam, pośrodku pola treningowego drużyny San Francisco 49ers, stał debiutant Ricky Pearsall, wykonując kilka tanecznych kroków pomiędzy puntami w polu. Niecałe dwa miesiące od otrzymania kuli w klatkę piersiową Pearsall – przynajmniej w tę środę – był najskuteczniejszą opcją dla Brocka Purdy’ego.
Z systemu dźwiękowego rozbrzmiewał chrapliwy głos Jona Bon Joviego, wyśpiewującego klasyka z lat 80., który w całej swojej tandetnej okazałości przemówił do aktualnej sytuacji zespołu 49ers.
Uff, jesteśmy już w połowie drogi. Och, żyję modlitwą.
Z bilansem 3-4 i zaledwie niedzielnym starciem z Dallas Cowboys na stadionie Levi’s przed tygodniem pożegnalnym rozdzielającym ich sezon, obrońcy tytułu NFC przeżywają trudne chwile. Jednak ich wspólna przestrzeń pozostaje zdecydowana i optymistyczna.
Byli tu już wcześniej. I przezwyciężyli gorsze.
„Wiesz o tym” – zażartował linebacker All-Pro Fred Warner – cóż, półżartem – kiedy poruszyłem temat, o którym wiedział, że jest nieunikniony.
„Typowe” – powiedział obrońca All-Pro Kyle Juszczyk.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Kurczące się okno 49ers i jak Brock Purdy pasuje (a może nie): Pick Six Sando
Podczas gdy trener Kyle Shanahan, dyrektor generalny John Lynch i inni czołowi decydenci franczyzy zastanawiają się, czy kupić, sprzedać, czy wybrać kombinację obu rozwiązań przed ostatecznym terminem handlu upływającym 5 listopada, oni – wraz z dużą grupą odznaczonych w szatni weteranów — nie można nie być poinformowanym przez najnowszą historię.
Mimo całej tej dyskusji na temat dostrzeganych wad Shanahan – niepowodzenia w domykaniu Super Bowl, swobodne podejście do zespołów specjalnychsłabe wyniki w meczach, w których 49ers przegrywają do późna i sprawy nie toczą się na jego warunkach – trudno kwestionować jego status najwybitniejszego artysty, który dokonał przełomu w środku sezonu.
Jeśli chodzi o dostosowywanie się na bieżąco i porywające biegi w drugiej połowie, Shanahan jest bez wątpienia elitarną drużyną.
W 2021 roku 49ers wyglądali na bez życia po porażce u siebie z Arizona Cardinals, w wyniku której ich bilans spadł do 3-5, i istniały rozsądne przypuszczenia, że rozpoczynający rozgrywający Jimmy Garoppolo zostanie na ławce rezerwowych, a miejsce trzeciego wyboru Treya Lance’a będzie można się spodziewać.
Shanahan natychmiast zmienił tożsamość drużyny, przygotowując zaciekły atak z biegu, częściowo wykorzystując swój główny cel odbiorczy — Deebo Samuela Seniora — jako „wideback” na pół etatu. On także przesunięty atakuj Arika Armsteada w defensywie podczas upadków, ożywiając obronę. 49ers zebrali siły, aby dotrzeć do fazy posezonowej, wygrali mecze barażowe w fazie play-off z Cowboys i Green Bay Packers i prawdopodobnie przechwycili piłkę, co doprowadziło do wyeliminowania ewentualnego mistrza Super Bowl, Los Angeles Rams, w meczu o mistrzostwo NFC.
W następnym sezonie październikowa porażka u siebie z Kansas City Chiefs sprawiła, że Niners osiągnęli wynik 3-4 (brzmi znajomo?). Shanahan wzmocnił swój ofensywny atak dzięki przejęciu handlu w środku sezonu przez Christiana McCaffreya, a San Francisco wygrało 12 meczów z rzędu. Dobra passa trwała nadal, mimo że na początku grudnia 49ers stracili Garoppolo z powodu kontuzji kończącej sezon; debiutant Brock Purdy, 262. i ostatni wybrany w drafcie na rok 2022, przejął kontrolę i pomógł Niners osiągnąć kolejny mecz o tytuł konferencyjny, zanim wszystko się rozpadło (Purdy doznał rozdarcia UCL) w Filadelfii.
W zeszłym sezonie 49ers pokonali Cowboys w programie „Sunday Night Football”, poprawiając wynik do 5:0, zanim nadeszło wczesne jesienne omdlenie, a kolejne porażki z Cleveland Browns, Minnesota Vikings i Cincinnati Bengals spowodowały minikryzys. Przynajmniej tak się wydawało. Spokojnie naładowali siły podczas tygodnia pożegnalnego, rozpoczęli serię pięciu zwycięstw z rzędu i ostatecznie dotarli do Super Bowl.
Więc tak, prawdopodobnie Shanahan 49ers Móc zrobić coś podobnego w 2024 r. Czy tak się stanie, to zupełnie inna kwestia.
Brock Purdy i 49ers muszą pokonać niedzielny mecz przeciwko Chiefs. (Cary Edmondson / Imagn Images)
Od czasu porażki po dogrywce z Chiefs w Super Bowl LVIII w lutym zeszłego roku sytuacja nie wyglądała dobrze. A Lato złych wibracji zepsuty przedłużającymi się sporami o kontrakt ze skrzydłowym Brandonem Aiyukiem i lewym obrońcą Trentem Williamsem przeniesionym na sezon zasadniczy. The Niners przegrali dwa mecze z pozornie przewyższającymi przeciwnikami z dywizji (Rams i Cardinals) i odnieśli tylko jedno zwycięstwo z drużyną z rekordem zwycięstw: 4-3 Seattle Seahawks, która prowadzi NFC West.
Na ich złe samopoczucie miały wpływ kontuzje. McCaffrey, aktualny ofensywny zawodnik roku NFL, przez cały sezon był odsunięty na bok z powodu zapalenia ścięgna Achillesa, co pozbawiło 49ers nie tylko jego ogromnej produktywności, ale także wielopozycyjnej wszechstronności, która daje Shanahanowi większe schematyczne możliwości zmylenia przeciwników. McCaffrey, który w zeszłym miesiącu szukał nowoczesnego leczenia w Niemczech, może spróbować wrócić już 10 listopada na mecz wyjazdowy przeciwko Tampa Bay Buccaneers, który nastąpi po pożegnaniu Niners.
W zeszłą niedzielę Aiyuk doznał kończącej sezon kontuzji kolana. Samuel opuścił większość porażki z Kansas City z powodu zapalenia płuc i później trafił do szpitala; spróbuje wrócić na niedzielny mecz. Gwiazda ostrej gry, George Kittle, również opuścił środowy trening z powodu kontuzji stopy. Pearsall, wybrany w pierwszej rundzie draftu, który zadebiutował w NFL przeciwko Chiefs, otrzyma potencjalnie kluczową rolę.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Wracający do zdrowia po zapaleniu płuc Deebo Samuel z 49ers ma szansę zmierzyć się z Cowboys
49ers nie spodziewają się, że defensywny obrońca Javon Hargrave (zerwał triceps) ponownie zagra w tym sezonie, a linebacker Dre Greenlaw – twórca tonu, który jest jednym z ulubionych zawodników Shanahana – wciąż ma tygodnie od powrotu po zerwaniu Achillesa, którego nabawił się podczas biegania na boisko podczas Super Bowl. Według źródła poinformowanego w tej sprawie Talanoa Hufanga (naderwane więzadła nadgarstka), który będzie pauzował co najmniej przez miesiąc, a teraz prawdopodobnie opuści resztę sezonu.
Piłka nożna może być wtedy brutalna; Niemniej jednak 49ers nadal wierzą, że mają wszystko, czego potrzeba, aby przetrwać. Porażka z Cowboys, których ostatni mecz to porażka u siebie z Detroit Lions 47-9, która zmusiła właściciela Jerry’ego Jonesa do wrzasku w jego cotygodniowym programie radiowym, może nieco zmienić sposób myślenia Shanahana i Lyncha. Mogą pokusić się o rozważenie ofert wymiany na przykład za rozpoczynającego grę w narożniku Charvariusa Warda, który w 2023 roku będzie zawodnikiem All-Pro drugiej drużyny, który w tym sezonie nie wygląda tak dobrze i którego kontrakt wygasa wiosną przyszłego roku.
To powiedziawszy, pogląd, że zespół miałby zrezygnować z sezonu i zrównać go z rokiem 2020, kiedy po porażce z Chiefs w Super Bowl z bilansem 6-10 w sezonie pośród szeregu poważnych kontuzji, jest dość naciągany.
Są ku temu dwa duże powody. Pierwszą z nich jest obecność Purdy’ego, który pomimo słabego meczu z Chiefs jest wschodzącą gwiazdą zdolną podnieść poziom ataku. A po drugie, NFC West jest — jak to grzecznie ująć? — coś w rodzaju działu śmieci.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Thompson: 49ers w świecie pełnym bólu potrzebują Brocka Purdy’ego, aby awansował
Biorąc pod uwagę, że ani Seahawks, ani Cardinals, ani Rams nie wydają się szczególnie groźni, istnieje znacznie większe prawdopodobieństwo, że 49ers zostaną kupcami w ostatecznym terminie, podobnie jak miało to miejsce w zeszłym sezonie w ukierunkowany sposób (pozyskując napastników Randy’ego Gregory’ego i Chase’a Younga). .
Tym razem najbardziej rażące potrzeby dotyczą ataku defensywnego i skrzydłowego, w tej kolejności. Ponieważ Hargrave nie gra, a Armstead jest teraz w Jacksonville, drużyna 49ers odczuwa potrzebę dodatkowego uderzenia we wnętrzu swojej linii, zwłaszcza biorąc pod uwagę podatność na wewnętrzne runy, które towarzyszą ich frontowi Wide 9.
Wewnętrznie toczyły się dyskusje na temat wybierania graczy z namiotów oraz bardziej przystępnych cenowo, mniej efektownych opcji. Czy trzykrotny selekcjoner do Pro Bowl DeForest Buckner, wybrany przez zespół w pierwszej rundzie draftu w 2016 roku, który został rozdany Indianapolis Colts po sezonie 2019, może zostać ponownie przejęty w drodze wymiany? Wydaje się to mało prawdopodobne, ale realistycznym celem może być inny kluczowy zawodnik zespołu na rok 2019, DJ Jones (obecnie grający w Denver Broncos).
49ers niewątpliwie przyglądają się także składowi New England Patriots. Według licznych źródeł wewnątrz i na zewnątrz budynku, zespół 1-6 Patriots jest w fazie wyprzedaży i byłby otwarty na potencjalną zamianę obejmującą… cóż, prawie każdego. Obydwa zespoły prowadziły rozmowy handlowe latem, kiedy Aiyuk chciał odejść; jednym z graczy, na którego celowało San Francisco, był skrzydłowy Kendrick Bourne, były zawodnik Shanahan, który pierwsze cztery sezony spędził w szkarłatno-złotej drużynie.
Patrioci są w trybie wyprzedaży. Czy 49ers ponownie połączą siły z Kendrickiem Bourne’em? (Neville E. Guard / Obrazy Imagn)
Jeszcze bardziej kuszące potencjalne przejęcie dla Shanahana i Lyncha: defensywny obrońca dziewiątego roku Davon Godchaux, utalentowany zawodnik, który tego lata podpisał z Patriots dwuletnie przedłużenie o wartości 18 milionów dolarów.
Niezależnie od tego, co się wydarzy i co się wydarzy, zwrot 49ers – jeśli ma do tego dojść – będzie musiał być wspierany przez dumnych weteranów, którzy pomogli im wydostać się z poprzednich jamów: Kittle, Samuel, Williams, Juszczyk, Warner, gwiazdorzy Nick Bosa i inni. Ze względu na przeszłe doświadczenia ani oni, ani Shanahan nie są zbytnio zniechęceni obecną sytuacją.
Członkowie 49-tki wierzą w swoją kulturę, którą charakteryzuje zbiorowe zaangażowanie, odpowiedzialność i trzymanie się nielakierowanej prawdy. Ich plan polega na tym, aby odnieść sukces, pokonując Kowbojów, zobaczyć, co przyniesie rynek handlowy i jak zwykle przeprowadzić szarżę w drugiej połowie.
„W ten sposób zaczynasz zmianę – wygrywasz następny mecz” – powiedział rezerwowy rozgrywający Brandon Allen. – Nie sądzę, żeby ktokolwiek tutaj wariował.
Podobnie jak Bon Jovi, spróbują.
(Górne zdjęcie Kyle’a Shanahana: Cary Edmondson / Imagn Images)
