ST. LOUIS — Po dwóch przedsezonowych prognozach składu St. Louis Blues na sezon 2024–25 w końcu mamy pewność.
Blues ogłoszony ich 23-osobowy skład w poniedziałek przed ostatecznym terminem zawodów o godzinie 16:00 czasu polskiego i tak naprawdę była tylko jedna niespodzianka: Zack Bolduc został wykluczony.
Bolduc (21 l.), wybrany w pierwszej rundzie draftu w 2021 r., mógł grać na tyle dobrze, aby znaleźć się w składzie otwierającym sezon, ale ograniczenia dotyczące wynagrodzeń Bluesa zmusiły klub do przeniesienia go na początek sezonu do AHL Springfield.
The Blues mają w składzie 12 napastników, ośmiu obrońców i dwóch bramkarzy. Według PuckPediaco oznacza, że łączny limit wynagrodzeń klubu wynosi 87 532 208 dolarów, czyli zaledwie 467 792 dolarów poniżej limitu 88 milionów dolarów obowiązującego w NHL. Ograniczenie Bolduca w wysokości 864 000 dolarów nie zmieściłoby się pod limitem.
Nieco komplikuje sprawę Brandon Saad, który nie podróżuje z The Blues w oczekiwaniu na narodziny trzeciego dziecka w rodzinie. Nie oczekuje się, że Saad zagra w pierwszym meczu sezonu i być może przez cały wyjazdowy mecz składający się z trzech meczów. Nie wlicza się do 23-osobowego składu The Blues, ale jego trafienie za 4,5 miliona dolarów liczy się w stosunku do ogólnego trafienia Bluesa.
Zatem The Blues na początku sezonu wykonują pewne ćwiczenia w reprezentacji, ale poza Bolducem, który i tak być może nie znalazł się w składzie na mecz otwarcia, nie wydaje się, aby miało to wpływ na to, kto wystąpi w meczu przeciwko Liverpoolowi. We wtorek Seattle Kraken.
Od czasu naszej wstępnej projekcji składu Bluesa pierwszego dnia obozu przygotowawczego zaszło kilka zmian. Zach Dean skupiał się na tym w czwartej linii, ale teraz wygląda na to, że na tym miejscu będzie Radek Faksa. W niedzielę Dean został przeniesiony do AHL Springfield.
Wraz z projekcją składu Blues 2.0 wprowadzono pewne zmiany w kombinacjach linii ataku. Co najważniejsze, napastnik Jake Neighbors przeszedł na lewe skrzydło, robiąc miejsce Bolducowi w pierwszej szóstce po prawej stronie.
Jednak trener drużyny bluesowej Drew Bannister dokonał ostatnio pewnych zmian w kombinacjach, przenosząc Dylana Hollowaya i Alexandre’a Texiera do pierwszej szóstki, a Braydena Schenna na środek trzeciej linii. Klub odpowiedział zwycięstwem 4:3 po dogrywce nad Dallas Stars, a jak na drużynę, która w przedsezonie zdobyła zaledwie 2:5, Bannisterowi spodobały się wyniki.
„To krok we właściwym kierunku” – stwierdził. „Nadal jest wiele rzeczy, które można poprawić w naszej grze, ale sposób, w jaki rywalizowaliśmy o siebie i wspieraliśmy się, sprawił, że graliśmy szybciej. Jeśli chodzi o ofensywę, w meczu wydarzyło się wiele dobrych rzeczy. Jeśli chodzi o defensywę, nie zauważyłem, abyśmy kiedykolwiek byli pod presją.
„Czy to jest skład, z którym zaczynamy? Wszystko może się zmienić, gdy zaczniemy we wtorek.”
Na poniedziałkowym treningu w Seattle zmiany te nadal się utrzymywały.
Dylan Holloway – Robert Thomas – Jake Sąsiedzi
Alexandre Texier-Pavel Buchnevich-Jordan Kyrou
Mathieu Joseph-Brayden Schenn-Kasperi Kapanen
Aleksiej Toropczenko-Radek Faksa-Nathan Walker
Dodatkowo: Brandon Saad (urlop ojcowski), Oskar Sunqvist (kontuzja)
Nick Leddy – Colton Parayko
Philipa Broberga – Justina Faulka
Ryan Suter – Matthew Kessel
Dodatki: PO Joseph, Scott Perunovich
Jordana Binningtona
Joela Hofera
Pod koniec obozu jedynymi prawdziwymi pytaniami w składzie było to, czy Bolduc pozostanie w St. Louis, czy też rozpocznie sezon w Springfield. Miał momenty, w których wierzyłeś, że zostanie w The Blues, ale potem Bannister przyznał, że jego gra przedsezonowa ustabilizowała się.
„Próbowaliśmy ustawić go na pozycjach zapewniających sukces i grę w podstawowym składzie w meczach” – powiedział Bannister. „Na treningach grał z kolegami z pierwszej linii, więc ustawialiśmy go w grze w przewadze. Boldy ma wiele dobrych rzeczy. (Ale) Mówiłem o tym wcześniej, o brakach w jego grze, nie widziałem drastycznej poprawy z meczu na mecz.
„Myślę, że to zawodnik, który bardzo przypomina zwykłego gracza NHL. Musi po prostu znaleźć następny poziom w swojej grze i tę spójność w swojej grze.
Z poniedziałkowego treningu wynika, że Kasperi Kapanen znajdzie się w składzie na mecz z Seattle. Był prawdopodobnie najlepszym zawodnikiem The Blues w swoich ostatnich kilku meczach, co zespół zwrócił na to uwagę.
„Kappy był graczem, który wszedł zmotywowany i (pomógł) nasza głębia znacznie wzrosła, szczególnie w naszej dolnej szóstce” – powiedział Bannister. „Szczerze mówiąc, teraz widzę gracza, który walczy o swoją pracę i całkiem szczerze przejął nad nią kontrolę. To zawodnik, który chciał wejść i złożyć oświadczenie.
W defensywie walka o ostatnie miejsce lub miejsca w składzie toczyła się pomiędzy Scottem Perunovichem, PO Josephem i Tylerem Tuckerem, a to, kto zakwalifikuje się do składu, zależało od tego, ilu obrońców zespół zdecydował się zatrzymać. Po tym, jak w niedzielę Tucker otrzymał zwolnienie i został przydzielony do AHL Springfield, klub zatrzymał ośmiu, w tym Perunovicha i Josepha.
W związku z tym przyjrzyjmy się wykresowi głębokości otwarcia Bluesa w sezonie 2024–25 z podziałem na pozycje.
Naprzód
Najważniejszy wniosek jest taki, że po trzech tygodniach treningów i meczów przedsezonowych dyrektor generalny zawodników, Doug Armstrong, którego nabył tego lata, wygląda jak nowy nabytek. Gdziekolwiek grają w składzie, Holloway, Texier i Mathieu Joseph wnoszą niezwykle potrzebną szybkość, wytrwałość i osobowość.
Drugą gwiazdą obozu był środkowy grający Pavel Buchnevich i pomimo utrzymujących się mieszanych wyników, wydaje się, że The Blues zamierzają kontynuować eksperyment z początku sezonu. Konieczne będzie otoczenie go skrzydłowymi, którzy pomogą mu wziąć na siebie ciężar, zwłaszcza w przypadku wznowień.
Pierwotnie Schenn znajdował się na skrzydle Buchnevicha i pomagał punktowo, ale od tego czasu Bannister ponownie przesunął Schenna na środek trzeciej linii, a Faksę na środek czwartej linii. To może być największa szansa klubu na wzmocnienie pozycji w środku pola, po próbach grania na obozie z Hollowayem i Texierem na środku.
Ogólnie rzecz biorąc, w pierwszej szóstce jest talent, głębia w środku i szybkość na skrzydłach. Pamiętajcie, że skład, który będzie pasował we wtorek w Seattle, będzie wyglądał nieco inaczej, kiedy Saad wróci i kiedy Oskar Sundqvist będzie w 100% zdrowy po operacji kolana poza sezonem.
Obrona
Sześciu najlepszych obrońców wygląda dokładnie tak, jak przewidywano na początku obozu: Colton Parayko, Nick Leddy, Philip Broberg, Justin Faulk, Ryan Suter i Matthew Kessel.
The Blues często gościli Parayko i Broberga w obozie, ale ostatecznie ponownie zjednoczyli Parayko i Leddy’ego i umieścili Broberga z Faulkiem. W trakcie sezonu może nastąpić rotacja w składzie tej czwórki graczy, ale podsumowanie jest takie, że biorąc pod uwagę dobrą sylwetkę Broberga i zdrowego Faulka, ta czołowa czwórka wygląda na znacznie groźniejszą niż w zeszłym sezonie, kiedy miał kontuzjowanego Faulka. i kontuzjowany Torey Krug.
Ryan Suter (39 l.) był przedmiotem wielu dyskusji wśród fanów, ale biorąc pod uwagę, że Krug wypada z gry na sezon, a Kessel potrzebuje mentora w trzeciej parze, może to być korzystna sytuacja. 24-letni Kessel nie był pozbawiony kilku czkawek na obozie, ale The Blues inwestują w niego i na razie wypracował sobie miejsce w podstawowym składzie.
Jak wspomniano, The Blues zatrzymali w składzie ośmiu obrońców, w tym Perunowicza i Josepha. Perunowicz musi jeszcze udowodnić, że nie stanowi problemu w defensywie. Jeśli mu się to uda, być może uda mu się zdobyć mecze i pomóc w grze w przewadze. Jednak Joseph, który spisał się całkiem nieźle na obozie, może mieć nad nim przewagę, jeśli chodzi o zaufanie sztabu szkoleniowego i jego umiejętność wykonywania rzutów karnych.
Bramkarstwo
Jordan Binnington i Joel Hofer powrócą jako tandem The Blues w sezonie 2024–2025 i po prostu chcą stracić krążek. Bramkarze podzielili się kilkoma startami w okresie przygotowawczym i jak dotąd nie pokazali żadnych oznak, że będą stanowić zagrożenie w tym sezonie.
Oprócz chęci Binningtona, aby pomóc The Blues w powrocie do play-offów, będzie miał dodatkową motywację, próbując pokazać drużynie Kanady, że zasługuje na grę w Rozgrywce Czterech Narodów. Tymczasem Hofer będzie namawiał Binningtona do częstszych startów po udanym debiutanckim roku w sezonie 2023–2024.
(Zdjęcie Braydena Schenna, Zacka Bolduca i Nathana Walkera opierających się o ławkę rezerwowych: Rick Ulreich / Getty Images)
