CINCINNATI — W poniedziałkowy wieczór w pobliżu wejścia do Great American Ball Park Shane Vicars położył piłkę baseballową wśród bukietów róż przed pomnikiem Pete’a Rose’a.
Bal został ozdobiony podpisem wikariuszy. On i jego żona Candie mieszkają zaledwie kilka przecznic od stadionu drużyny Cincinnati Reds i poczuli potrzebę, aby wybrać się na krótki spacer na stadion i złożyć wyrazy szacunku.
„Mam mnóstwo piłek baseballowych z jego podpisem” – powiedział Shane Vicars – „i chciałem mu tylko jedną dać”.
Na innym baseballu widniał napis „RIP Hit King” i „Dziękuję”. A potem były oczywiście róże. Pół tuzina zawodników widniało na tablicy z jego imieniem, pseudonimem „Charlie Hustle” i latami, w których grał w rodzinnym mieście Reds.
Vicars (50 l.) nie różni się od wielu innych dzieci, które dorastały w Cincinnati, wielbiąc Rose, która zmarła w poniedziałek w wieku 83 lat.
„Pete był w Cincinnati” – powiedział Vicars.
Geoff Moehlman urodził się zaledwie kilka tygodni po ostatnim meczu Rose w 1986 roku. Chociaż Moehlman nigdy nie widział Rose grającej osobiście, tutaj siedział na dużej, betonowej piłce baseballowej 5 metrów od posągu Rose. Pokazuje go skaczącego z głową do przodu i siedzącego na zewnątrz stadionu, po drugiej stronie ulicy od książki sportowej. Moehlman w czerwonej czapce The Reds i białej marynarce z pełnym napisem „Cincinnati” na piersi patrzył na posąg i przechodzących ludzi, składając wyrazy szacunku, tak jak on.
Poza Cincinnati dziedzictwo Rose jest skomplikowane. Sytuację komplikuje wyrzucenie go z Major League Baseball za hazard. Sytuację komplikują jego kłamstwa na temat hazardu. Sytuację komplikuje nie tylko jego opuszczenie Galerii Sław, ale także jego coroczne występy w Cooperstown w celu zdobycia autografów poza samą Galerią. Sprawę komplikuje także fakt, że Rose sam przyznał się do kontaktów seksualnych z co najmniej jedną piętnastoletnią dziewczyną, gdy grał.
Tutaj jest to mniej skomplikowane.
„To Cincinnati” – powiedział Moehlman. „Ciężko pracujące miasto. Ciężko pracujący zawodnik.”
Rose dorastała zaledwie siedem mil od miejsca, w którym obecnie znajduje się Great American Ball Park. Uczęszczał do szkoły średniej Western Hills w zachodniej części miasta, zadebiutował w wielkiej lidze dla The Reds na stadionie Crosley Field, wyprzedził Ty Cobba w roli wszechczasów lidera tej drużyny pod względem trafień na stadionie Riverfront Stadium i był menadżerem drużyny, gdy jego kariera baseballowa zakończyła się skandalem.
Pomnik Rose’a został poświęcony w 2017 r., rok po wprowadzeniu go do własnej Galerii sław. Duża tablica wideo umieszczona przed budynkiem Galerii Sław Liverpoolu, przymocowana do boiska, pokazywała czarno-białe zdjęcie młodej Rose w czapce z wahaczem typu C, patrzącej na obszar, w którym obecnie mieszczą się restauracje i bary.
Rick Walls jest dyrektorem wykonawczym Cincinnati Reds Hall of Fame, która liczy 93 członków, w tym Rose.
„Najchętniej oglądane są dwa filmy, jeden z Pete’em Rose’em i jeden z Johnnym Benchem” – powiedział Walls. „To 4256 piłek baseballowych. To miejsce na zewnątrz, gdzie pobił rekord Ty Cobba. To statua w muzeum, przedstawiająca Wielką Ósemkę z Pete’em. To pomnik na zewnątrz boiska. Odbywają się wycieczki terenowe i dużo rozmawiamy o Pete’u. Myślę, że zawsze wszystko sprowadza się do wysiłku, determinacji i wytrwałości – tak on grał i tego możemy uczyć ludzi”.
David Risner założył koszulkę Pete’a Rose’a i w hołdzie ofiarował róże. (C. Trent Rosecrans / The Athletic)
David Risner miał osiem lat w 1970 roku i błagał rodziców, aby pozwolili mu obejrzeć mecz All-Star na stadionie Riverfront. Przypomniał sobie, jak Rose zajęła trzecie miejsce i wystawił łapacz Ligi Amerykańskiej Ray Fosse, który strzelił zwycięską serię w 12. rundzie. Risner widział Rose grającą zarówno na Crosley Field, jak i na Riverfront Stadium.
„Nikt nie jest nieśmiertelny, ale to prawie niemożliwe” – powiedział Risner, który kładł róże na posągu, ubrany w koszulkę Pete’a Rose’a. „Opowieść o moim życiu opowiadała o meczach tutaj z moim tatą. Moja mama ma 84 lata i podupada na zdrowiu. Pete był jej ulubionym graczem. To sprawia, że myślę też o mojej mamie.
Sarah Chase łączyła się z Rose także poprzez jej ojca. Chase (44 lata) dorastała w Detroit, ale jej tata pochodził z Cincinnati, a dokładniej z zachodniej części miasta. Rose była oczywiście jego ulubioną zawodniczką. W 2022 roku Chase poznał Rose i poprosił go o podpis na lewym przedramieniu. Potem wytatuowała sobie ten autograf, bardziej dla taty niż dla Rose. Jej tata zmarł cztery lata wcześniej, ale to dla niego ona i jej partner, Giovanni Rokez, przerwali swój romantyczny wieczór w restauracji we wschodniej części miasta, kiedy usłyszeli wiadomość o śmierci Rose.
Chase, która obecnie mieszka w Cincinnati, powiedziała, że zaczęła płakać, gdy Rokez przekazał jej tę wiadomość. Jej pierwszą reakcją było udanie się do zachodniej części miasta, ponieważ nie czuła się dobrze, przebywając w zamożniejszej wschodniej części miasta, podczas żałoby po Rose. Zatrzymali się w Kroger, żeby odebrać kwiaty. Następnie Chase wrócił i zdecydował się kupić również butelkę różowego wina.
Kiedy się wymeldowała, otrzymała znak, że postąpiła słusznie – butelka wina kosztowała 12,99 dolara, a po uwzględnieniu podatku w wysokości 1,01 dolara wyszło to na równowartość 14 dolarów dla samego nr 14, Petera Edwarda Rose’a.
(Górne zdjęcie hołdów pozostawionych w Pete Rose przed Great American Ball Park: C. Trent Rosecrans / Sportowiec)
