NOWY JORK — Kiedy Andrew Painter stanie na wzgórzu w sobotnie popołudnie dla drużyny Glendale Desert Dogs, będzie to pierwszy raz od 591 dni, kiedy czołowy kandydat drużyny Philadelphia Phillies rzuci wyzwanie w prawdziwym meczu. Ten ostatni – 1 marca 2023 r. – wydaje się, jakby to było wieki temu. Painter, wówczas 19-letni, brał udział w wiosennej wystawie szkoleniowej. Carlos Correa, przystanek Minnesota Twins, widział wystarczająco dużo, aby przewidzieć: „Ten dzieciak będzie gwiazdą”. To wniebowstąpienie zostało opóźnione o dwa lata z powodu operacji Tommy’ego Johna.
Robi znaczący krok naprzód, grając w Arizona Fall League.
„Nasi ludzie uważają, że pomogłaby mu psychicznie świadomość, że wszystko jest w porządku, gdy wychodzi na boisko, rzuca i rywalizuje” – powiedział prezes Phillies ds. operacji baseballowych Dave Dombrowski w poniedziałek podczas treningu swojego zespołu w Citi Field przed trzecim meczem National League Division Series. . „I on też chce to zrobić”.
Phillies nie myślą jeszcze o 2025 roku – są teraz mecze posezonowe do wygrania. Organizacja zainwestowała jednak sporo czasu i zasobów, aby zapewnić Painterowi ciągłą drogę do głównych kierunków. Dwie wiosny temu Dombrowski był oczarowany Painterem; Phillies planowali, że w kwietniu będzie rzucał w wielkich ligach.
Painter, który w kwietniu 2025 roku skończy 22 lata, w sobotę rozegra dwie rundy. Dombrowski spodziewa się, że podczas jesiennej piłki osiągnie 20 rund. To, co nastąpi później, pozostaje debatą organizacyjną.
„Będziemy musieli wymyślić, jak zmusić go do wystawienia go na boisko w przyszłym roku” – powiedział Dombrowski. „Ponieważ nadal będziesz ograniczony liczbą rund, które może rzucić. W tym momencie nie znam dokładnej liczby rund; nawet o tym nie rozmawialiśmy. Nie będzie jednak w stanie wychodzić na boisko jak starter wielkiej ligi i rzucać co pięć lub sześć dni, grać przez cały sezon i rozegrać 180 rund. Będzie znacznie bardziej ograniczony.”
Dombrowski snuł różne scenariusze.
„Czy zaczniemy go później rzucać meczami?” powiedział. „Czy będziemy go raz w tygodniu uruchamiać w niższych ligach i ograniczać rundy? Czy mógłby rzucać (w głównych kategoriach)? Tak. Ale to też będzie zależeć od tego, jak sobie poradzi. Ludzie, którzy widzieli, jak rzucał, twierdzili, że nie stracił ani jednego uderzenia. Właściwie, kiedy kiedyś otrzymałem o nim raporty, powiedziałem: „Hej, mam nadzieję, że wiemy, że nie musimy już jechać 100 mil na godzinę”. To znaczy, to górna część lat 90. Ale on to po prostu robi. Nie obala.”
W 2025 roku Phillies będą mieli pod kontrolą klubu pięciu starterów; czterech z nich (Zack Wheeler, Aaron Nola, Cristopher Sánchez i Taijuan Walker) jest podpisanych. Piąty, Ranger Suárez, będzie przebywał w ostatnim roku arbitrażu płacowego. Dombrowski spodziewa się, że Painter uwzględni plany klubu.
Powrót do rzucania w meczach dodaje pewności.
„To dla niego wielka ulga, a dla nas wielka ulga” – powiedział Dombrowski. „I naprawdę sądzę, że w którymś momencie 25 roku będzie rzucał na poziomie ekstraklasy”.
Po prostu nie stanie się to na początku sezonu. Mając teraz Paintera na boisku około 20 rund, mógłby mieć dłuższy okres poza sezonem i rozpocząć program rzucania później niż wszyscy inni w 2025 r. Oznacza to późniejszy wiosenny trening. To może być najrozsądniejsza droga naprzód.
Dombrowski, który w 2023 r. wyważył drzwi do pracy Paintera na rotacji poza obozem, zapytany o kwiecień 2025 r., przyjął bardziej powściągliwe podejście.
„Czy chcemy, żeby to zrobił?” – stwierdził Dombrowski. „Bo jeśli to zrobi, to nie będzie rzucał we wrześniu. Ponieważ osiągnie swoje granice. Czy mógłby to zrobić? Tak. Czy mógłby być na to fizycznie przygotowany? Tak. Ale nie wiem, czy uważamy, że będzie to dla niego najlepsze rozwiązanie.
„Pozwólmy mu wyjść i rzucić. Zobaczmy, jak sobie radzi.”
Zespół Phillies będzie bardzo obecny, aby monitorować Paintera w Arizonie. Greg Brodziński, menadżer zespołu High-A Jersey Shore, jest trenerem Glendale. Będzie tam Meaghan Flaherty, trener lekkoatletyczny niższej ligi Phillies. Aaron Barrett, klubowy koordynator rzutów rehabilitacyjnych w niższej lidze, podróżuje z Painterem do Arizony na ten czas.
Painter ma 1,48 ERA w 109 2/3 rundach w niższej lidze, 167 strikeoutów i 25 spacerów. Przed kontuzją łokcia był jednym z najlepszych perspektywicznych zawodników w sporcie. W październiku będzie miał szansę pokazać, że etykieta nadal obowiązuje.
„Naprawdę chce odejść” – powiedział Dombrowski. „Wypracowaliśmy sobie warunki, w których czuje się świetnie”.
(Zdjęcie Andrew Paintera podczas treningu wiosennego 2023: Brynn Anderson / Associated Press)
