ATLANTA — Odległość od domu Tima Hyersa w Loganville w stanie Georgia wynosi 40 mil do Truist Park. Ale poza być może koniecznością znalezienia mieszkania bliżej boiska, aby uniknąć notorycznych korków w Atlancie, nic w jego nowej pracy nie ekscytuje Hyersa, który w czwartek został mianowany nowym trenerem uderzeń drużyny Atlanta Braves.
To zespół, do którego 53-latek kibicował, gdy dorastał na obrzeżach Atlanty w Covington, i zespół, który podziwiał z daleka, gdy przez ostatnie trzy sezony pracował jako trener Texas Rangers i pełniąc podobną rolę w drużynie Texas Rangers. Boston Red Sox w sezonach 2018–2021.
Hyers nadal miał kontrakt z Texas Rangers, który wygrał World Series 2023. Nie mógł jednak oprzeć się pokusie powrotu do domu, gdzie wraz z żoną Kristin wychowali trójkę dzieci, a niedawno zostali dziadkami bliźniaczek, aby dołączyć do serii, która grała przez ostatnie siedem sezonów po sezonie i z pewnością ma talent do kontynuowania tej passy.
„Trudne decyzje, trudne czasy” – powiedział Hyers o odejściu z pracy w Rangersach. „Prawdopodobnie nie przepadam za biznesową stroną tego wszystkiego, ale z pewnością cieszę się, że jestem w domu. I wiesz, moja rodzina – wow. Prawdopodobnie gonili mnie po całym kraju przez 30 lat, więc miło będzie wrócić do domu.
Hyers zastępuje Kevina Seitzera, którego 10-letnia przygoda z Atlantą była najdłuższa w głównych ligach, zanim Braves zwolnili go dwa tygodnie temu, wraz z asystentem trenera uderzania Bobby’m Magallanesem i trenerem łapania Salem Fasano. Braves również zastąpią Magallanesa, ale nie obsadzą stanowiska trenera łapiącego w 2025 roku.
Atlanty #Odważni ogłosiła dzisiaj, że organizacja zatrudniła Tima Hyersa do sztabu trenerskiego pierwszej ligi jako trenera uderzeń. pic.twitter.com/j4RnnNuu3k
— Atlanta Braves (@Braves) 24 października 2024 r
Hyers, wybrany w drugiej rundzie draftu przez San Diego Padres z Newton High School na wschód od Atlanty w 1990 roku, był pierwszym bazowym i lewym obrońcą przez część czterech sezonów w San Diego, Detroit i Miami (w 1999, kiedy nadal Florida Marlins).
Jego podejście do uderzania ukształtowało to, czego nauczył się przez lata gry, a następnie pracy w skautingu w Bostonie i pełnienia funkcji tymczasowego trenera uderzeń Red Sox w 2014 r., zanim został asystentem trenera uderzeń w Los Angeles Dodgers w sezonach 2016–2017.
W ciągu siedmiu sezonów jako trener czołowych zawodników w Bostonie i Teksasie zespoły Hyersa zajęły co najmniej szóste miejsce w głównych kategoriach OPS+, w tym pierwsze miejsce w 2018 r. z mistrzem World Series Red Sox i drugie w 2023 r. z mistrzem World Series Rangers.
W 2024 r. Teksas borykał się z kontuzjami i załamaniami, po tym jak rok wcześniej zajął trzecie miejsce (0,789), spadł na 23. miejsce w rankingu OPS (0,685). Spadek ofensywy Rangersów był podobny do spadku Braves, którzy w zeszłym sezonie nękali kontuzje i spadli z lidera w majorze z wynikiem 0,845 OPS w 2023 r. na 12. miejsce z wynikiem 0,724 w 2024 r. (OPS spadł w baseballu w 2024 r.).
Jednak w 2024 r. Rangersi nadal dobrze radzili sobie z biegaczami na pozycjach punktowanych, ze średnią 0,271 i 0,357 OBP, co obydwoje plasowali się w pierwszej trójce w lidze MLB, podczas gdy atakujący biegacze Braves mieli w tym obszarze ogromne problemy. Atlanta osiągnęła zaledwie 0,247 z RISP, a 0,314 OBP zajęło siódme miejsce wśród głównych graczy.
Poproszony o opisanie ofensywnego podejścia, jakiego pragnie dla swojego zespołu, Hyers szczegółowo wyjaśnił trzyczęściowy program obejmujący „podejście holistyczne, w którym po prostu próbujesz trochę poruszyć igłę z każdym zawodnikiem”.
Mówił o korzystaniu z szeregu narzędzi, którymi dysponuje zespół, mówiąc, że prezes ds. operacji baseballowych Alex Anthopoulos stworzył znakomity system wsparcia i zadaniem trenera uderzeń jest uproszczenie informacji i pomoc każdemu zawodnikowi w wejściu na boisko z jednym lub dwie rzeczy, które pomogą mu poczuć się lepiej przygotowanym.
Musimy wykorzystać wszystkie zasoby, aby pomóc graczom” – powiedział. „To kwestia mentalna, fizyczna, wzrastająca, wszystko, czego potrzebują do poprawy. To holistyczne podejście — w zakresie siły i kondycji, w medycynie; staram się zatrzymać ich na boisku i patrzę na to ze wszystkich stron. Ale kiedy to robisz, po prostu czuję, że musisz uprościć sprawy.
Przygotowanie i planowanie gry mają dla Hyersa ogromne znaczenie, ponieważ, jak powiedział, ma to wpływ na graczy.
Jeśli wszyscy będą pewni siebie, gotowi do działania i będą mieli tę jedną intencję lub plan gry, który chcą zrealizować na boisku, wtedy jako zespół możemy mieć więcej, walcząc z miotaczami w mentalności dziewięciu na jednego. – powiedział. „Są bardziej pewni siebie i bardziej agresywni, gotowi skierować sprawę do miotacza, zamiast (będąc) w obronie”.
Dodał: „Nie chcę ich zasypywać zbyt dużą ilością informacji. Ponownie, upraszcza to jedną intencję, jedyną rzecz, którą mogą wziąć na talerz, aby poczuć się przygotowanym, a następnie spróbować osiągnąć ten cel.
Chce także poprawić decyzje graczy o zamachach, z których niektórzy muszą zmniejszyć tempo pościgu na boiskach poza strefą uderzenia, inni, którzy muszą być agresywni i upewnić się, że wykonują zamach na swoim boisku, a nie odpuszczają.
W ostatnich latach drużyna Braves opierała się na graniu w piłkę i osiągnęła przy tym świetne wyniki, zwłaszcza w rekordowym sezonie zasadniczym w 2023 roku. Czasem jednak zdarza się, że sluggerzy tracą przewagę lub spotykają się z miotaczami, którzy nie poddają się home runom. Wygląda na to, że Hyers ma na to plan i wiąże się to z trzecią częścią jego podejścia, aspektem mechanicznym.
„Czyszczenie huśtawek i sprawdzanie, co jest dla nich najlepsze” – powiedział. „Wykorzystywanie zamachów, aby móc wykorzystać całe boisko – wiesz, przenieś te rzuty na przeciwne pole, jeśli tego potrzebujemy lub gra ci to powie. Zawsze potrzebujemy ślimaka; Myślę, że wślizg i na bazie to sposób na zdobywanie punktów. Ale kiedy masz tę mechanikę, wiesz, czują się dobrze i po prostu myślę, że mogą zrobić więcej przy talerzu.
Dodał: „Myślę, że kiedy połączymy te wszystkie rzeczy razem, możemy być zespołem, który będzie nieco bardziej płynny od pierwszej do dziewiątej rundy. Ponieważ każdy mecz jest inny, ale trzeba zoptymalizować i dostrzec te możliwości zdobywać punkty. A kiedy jesteś płynny – zawsze będziemy mieć plan gry, zawsze będziemy gotowi do ataku, ale gra zawsze nam coś powie. Czy w środku meczu możemy wprowadzić pewne zmiany, aby zdobywać bramki?
Jeśli to brzmi dobrze dla fanów Braves sfrustrowanych niewykorzystanymi szansami na zdobycie bramki w zeszłym sezonie i zmarnowanymi dobrymi startami miotaczy Braves, prawdopodobnie zabrzmi to jeszcze lepiej:
„To znaczy, są dni, kiedy stajesz twarzą w twarz z asem i musimy go zamordować na śmierć” – powiedział Hyers. „Kiedy prawdopodobnie nie będziemy w stanie zdobyć trzech lub czterech home runów. Musimy jednak odrobić kilka strat. I wtedy właśnie, w końcówkach meczów, to właśnie w tych zaciętych meczach cenimy sobie niektóre trafienia sytuacyjne, po prostu wyrywając kilka runów i mając pewność, że przyniesiemy korzyść naszym miotaczom, którzy trzymają atak przeciwnika blisko”.
(Zdjęcie Tima Hyersa: Albert Pena / Associated Press)
