LAKE FOREST, Illinois — Koordynator zespołów specjalnych Richard Hightower dobrze wiedział, co się zaraz stanie, gdy dyrektor generalny Ryan Poles zwrócił się do niego i uśmiechnął się podczas trzeciego dnia draftu do NFL w pokoju draftu Chicago Bears w Halas Hall.
„Wiedział, jaki jest jego plan, zanim zaczął dzień” – powiedział Hightower. „Daje ci więc mały podgląd. Ale po prostu nie wiesz, jak zarząd się otrząsnie.
Ale widząc uśmiech Polaków, Hightower wiedział, co powie.
„Jesteś gotowy na broń?” Hightower przypomniał sobie.
Tą bronią jest gracz Tory Taylor, którego Bears wybrali jako 122. w tegorocznym drafcie. W niedzielę wszyscy zobaczyli, co potrafi ta broń. Taylor rozegrał swój najlepszy mecz w sezonie, wygrywając 24:18 przez Bears z Los Angeles Rams.
Bomba Taylora z 66 jardów na 8 jardów linii Rams w połowie czwartej kwarty wywołała wiwaty w całym Soldier Field, gdy wzleciała spiralą w powietrze, popchnęła powracającego Ramsa do tyłu i ostatecznie spadła w 10-tce, po czym skierowała się bezpośrednio poza boisko .
To była rzecz piękna.
Potem zrobił to ponownie.
Punt Taylora z 35 jardów po kolejnym posiadaniu Bearsów został powalony na poziomie 8 Rams przez rezerwowego Jonathana Owensa. To były różne kopnięcia, które dały ten sam rezultat. Bears byli osamotnieni 26 przy jego 66 jardach. Punt z 35 jardów rozpoczął się od 43 gola Bears on the Rams.
Z dwoma łódkami Taylor wyglądał tak, jak oczekiwali Niedźwiedzie i przewidywał, że wyjdzie z Iowa.
„Wyjątkowość w nim polega na tym, że potrafi uderzać długą piłkę z tyłu, a kiedy znajdziesz się w obszarze plus 50, może konsekwentnie rzucać piłkę w zakresie 10, 5, konsekwentnie” – powiedział Hightower Sportowiec podczas rozmowy przed sezonem. „Zazwyczaj gracz jest dobry w jednym lub drugim. Zwykle nie są dobrzy w obu.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Nareszcie postęp w ataku Bears, gdy gra biegowa toczy się przeciwko Rams
Jeśli wystarczająco długo będziesz obserwował Taylora podczas ćwiczeń, zauważysz coś innego w niektórych jego łódkach. To tak, jakby uderzały w niewidzialną ścianę na określonych liniach jardów i spadały prosto w dół. Wystawiający je pracownicy sprzętu rzadko je łapią.
Próbuje to zrobić. To nie jest szczęście.
„Ma w torbie tyle sztuczek, tyle różnych kijów, z których może skorzystać” – powiedział Hightower. „Ten, o którym wspomniałeś, jest jednym z nich, gdzie potrafi skierować piłkę do tyłu, czego też nie widziałem zbyt często, więc jest całkiem fajny”.
Analogia do golfa zastosowana przez Hightowera sprawdza się w przypadku Taylora, ponieważ wykorzystuje technologię golfową do ulepszania swoich uderzeń na łodziach. Taylor i kicker Cairo Santos używają Trackmana do pomiaru swoich puntów i kopnięć podczas treningów w Halas Hall. To, czego szukają, jest inne. Ale zebrane dane są bezcenne. Taylor powiedział, że patrzy na prędkość piłki w stopie, a następnie na kąt wybicia puntów.
Taylor powiedział, że szuka spójnej liczby, biorąc pod uwagę prędkość piłki.
„Kiedy wychodzę na łódkę, nigdy nie jest tak, że cel jest oparty na wynikach” – powiedział niedawno Taylor Sportowiec. „Bardziej chodzi o to, jak mogę uzyskać maksymalny kontakt z piłką, ponieważ wiem, że jeśli mam dobry kontakt z piłką, czas zawieszenia i odległość są w rzeczywistości tylko produktem ubocznym”.
Jeśli chodzi o kąt wystrzelenia jego łódek, obserwacja trajektorii pomaga mu przygotować się na inną pozycję na boisku, ale także na wietrzne warunki.
„Powiedzmy, że uderzam jak silny wiatr, czego często doświadczasz, i wtedy prawdopodobnie muszę mieć niższy kąt startu” – powiedział Taylor. „Więc raczej wyjeżdżam, niż podjeżdżam. W Chicago jest kilka różnych rzeczy do grania, gdzie musisz mieć kilka sztuczek w torbie. To jedna rzecz, nad którą nadal pracujesz. Nigdy nie jest idealnie. Nigdy nie jest idealnie.”
Nowicjusz w grze Bears, Tory Taylor, wykorzystuje technologię golfową do ulepszania swoich umiejętności pływania na łodziach. (Denny Medley / USA Today)
Ale Taylor nigdy nie przestaje nad tym pracować. Ważny jest czas wszystkiego. Najlepiej pozwolić Taylorowi to wyjaśnić.
„Na przykład mogę mieć piłkę z szybkością, powiedzmy 65 mil na godzinę”, co jest dobre” – powiedział Taylor. „A potem mój następny punt będzie miał prędkość piłki około 73. Można by pomyśleć, że piłka ma większą moc i prędkość. Ale być może uderzam piłkę zbyt wcześnie, przez co kąt wyrzutu może być niski. Wiesz, co mam na myśli?
„Staramy się więc po prostu dopasować te dwie rzeczy i utrzymać je w podobnym zakresie, aby było bardziej spójne. Bo ostatecznie tak naprawdę nie chodzi o to, jak dobra jest twoja dobra piłka. To tak, jak dobra jest twoja zła piłka.
Taylor zaczął używać technologii Trackman w Iowa. Nie ma obsesji na punkcie danych uzyskanych dzięki nim, ponieważ nie chce na nich zbytnio polegać. To natychmiastowa informacja zwrotna, ale najlepiej sprawdza się w celu potwierdzenia tego, co czujesz na boisku. Nigdy nie zobaczysz Trackmana na Soldier Field. Używa się go tylko na ćwiczeniach. Poza tym Taylor wciąż zbiera informacje na temat tego, jak poradzi sobie z kopaniem w Chicago.
„Nie chcę zdradzać, jakie to liczby… ale warto to zobaczyć” – powiedziała Taylor. „Jeśli chodzi o prędkość piłki, dobrze jest mieć dużą prędkość piłki teraz, gdy jesteś świeży. Jest początek sezonu. Ale kiedy spojrzysz na to później w tym roku, czy nadal uzyskuję tę samą lub podobną prędkość piłki? Kiedy robi się nieco chłodniej, mięśnie stają się nieco napięte, co może oznaczać, że jeśli nie będę osiągał tak dużej prędkości piłki, być może będę musiał wzmocnić się na siłowni. A może po prostu muszę nadać piłce trochę więcej mocy i prędkości.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Jak Caleb Williams połączył swoją najskuteczniejszą grę w bardzo potrzebne zwycięstwo Bears
Dział personalny Bears umieścił Taylora na radarze Hightower niedługo po zakończeniu poprzedniego sezonu. „Ten dzieciak z Iowa, stary, musisz się mu przyjrzeć” – powiedziano mu.
Wszyscy byli zachwyceni Taylorem. Zachwycali się nim Polacy, starszy dyrektor ds. personelu zawodników Jeff King, dyrektor skautingu uniwersyteckiego Breck Ackley i skaut wykonawczy Jeff Shriver. Hightower włączył taśmę. To był jego pierwszy kontakt z Taylorem.
„Bardzo przypominał mi niektórych graczy, którzy grają w tę ligę i to przez długi czas” – powiedział Hightower.
Oglądając graczy na filmie, zwracasz uwagę na czas zawieszenia, odległość i miejsce umieszczenia piłek. Ważny jest stosunek zawieszenia do odległości.
„Masz graczy, którzy uderzają piłkę na odległość około 60 jardów, ale zajmuje to około 4,4 (sekundy) i jest to trudne do pokonania” – powiedział Hightower. „Słyszysz: «Hej, wyprzedził swój zasięg». Jest to więc połączenie zawieszenia i odległości. Jeśli trafisz piłkę 45 jardów, w pewnym sensie chcesz, żeby była to piłka 4,5 lub 47 jardów (at) 4,7. Ale ten dzieciak konsekwentnie uderzał piłki na 50 i 55 jardów z skutecznością 5,0, 5,2, 5,3. Jeśli cokolwiek trwa dłużej niż pięć (sekund), oznacza to kciuk w górę. Ale ten dzieciak osiąga 5,2 i 5,3 s – i to jest śmieszne. To jak coś obcego.”
Hightower sprawdzał czas i dystans podczas oglądania filmu w swoim biurze, używając stopera. Następne było oglądanie Taylora na Senior Bowl, a następnie połączenie NFL. Hightower przeprowadził wywiad z Taylorem w Indianapolis. Zapytał Taylora, co go motywuje.
„W tej odpowiedzi możesz dowiedzieć się od facetów wielu różnych rzeczy” – powiedział Hightower. „Niektórzy grają dla rodziny. Niektórzy ludzie grają na pieniądze i powiedzą ci to.
Inni wyjaśnią, jak długo grają w piłkę nożną lub podkreślą, jak wielcy, silni i szybcy zawsze uprawiali sport.
„Odpowiedział, że grał, żeby rywalizować – jakby chciał wygrać” – powiedział Hightower. „On na to: «Po prostu uwielbiam wygrywać». Dlatego gram w tę grę. I tak właśnie się czuję. …
„I można było powiedzieć, że to było prawdziwe – jak prawdziwe palące pragnienie. Wiedział, że jego praca ma decydujący wpływ na znaczenie pracy wszystkich pozostałych osób i że oczekuje się od niego, że pomoże swojemu zespołowi zwyciężyć.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Ocena drużyn 4-0, od szokującego początku Vikings po porażkę Chiefs w WR: Sando’s Pick Six
Te oczekiwania zostały zaszczepione w Iowa, gdzie Taylor pobił 85-letni rekord NCAA w liczbie jardów do pływania w sezonie. Iowa go potrzebowała. Niedźwiedzie też. Potrafi zmienić pozycję i ustawić szaloną na wynos obronę Bears trenera Matta Eberflusa na korzystnych pozycjach na boisku. Bezpieczeństwo Jaquan Brisker przechwycił rozgrywającego Matthew Stafforda w jednym zagraniu po rzucie Taylora na bramkę Rams’ 8 w niedzielnych minutach.
„Być może zawsze taki był jako dziecko, ale w Iowa był bardzo potrzebny, a jego punty miały znaczenie, ponieważ mógł dominować na boisku” – powiedział Hightower. „Wtedy posiadanie takiego dzieciaka z takim typem Flusa i naszą obroną – jak prowadzimy obronę i jak działamy – z takim typem gracza, mogłoby przenieść sprawę na wyższy poziom”.
Zeszłej jesieni, kiedy Tory Taylor pływał na łodzi w Chicago, robił to dla Iowa w meczu z Northwestern na Wrigley Field. (Michael Reaves / Getty Images)
Długi snaper Scott Daly wiedział, co Taylor może zrobić, zanim Daly podpisał kontrakt z Bears, aby zastąpić kontuzjowanego Patricka Scalesa. Taylor przyjechał do San Diego w zeszłym roku, gdzie były kicker NFL Nick Novak prowadzi obóz dla specjalistów. Daly spędza tam okres poza sezonem.
Wystarczyły dwa łódki, żeby zobaczyć, że Taylor jest inny.
„Był na swoim ostatnim roku w Iowa, a ja pomyślałem: «Ten dzieciak prawdopodobnie będzie pierwszym zawodnikiem przyjętym do draftu w przyszłym roku»” – powiedział Daly. „Po prostu spada z jego stopy. Możesz po prostu powiedzieć na początku. Ten dzieciak jest legalny.
Zaczyna się od szybkości nóg Taylora podczas jazdy na łódkach, ale chodzi o coś więcej. Zobaczył wtedy to, co Hightower zobaczy później.
„Szybkość nóg jest ogromna, a niektórzy chłopaki jej nie mają, ale potrafią naprawdę dobrze kontrolować piłkę i na tym polega ich fach” – powiedział Daly, który ostatnie trzy sezony spędził w Detroit Lions. „Ale ma po trochu jedno i drugie, gdy jest w stanie naprawdę dobrze kontrolować piłkę w obszarze plus 50 i przygniatać drużynę, ale także odbijać, gdzie może odwrócić boisko. To nie problem.”
To wynik naturalnego talentu Taylora. Gra w futbol australijski przed dołączeniem do drużyny piłkarskiej stanu Iowa pomogła mu, a korzystanie z technologii Trackman pomogło mu jeszcze bardziej się rozwinąć i udoskonalić.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje NFL bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje NFL bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Zapisać się
Drugą częścią jest to, że Taylor po prostu jest Taylorem. Był rozczarowany tym, jak kopnął w trzecim tygodniu przeciwko Colts.
„W zeszłym tygodniu nie uderzałem piłki tak, jak chciałem, bo po prostu nie byłem agresywny, podczas gdy w tym tygodniu po prostu pomyślałem: «Bez względu na to, co się stanie, chcę po prostu być sobą i wyjdź tam i bądź agresywny, bo wiem, że reszta poradzi sobie sama” – Taylor powiedział o grze w Rams.
Hightower pomógł to naprawić. Jego przesłanie do Taylora przez cały tydzień treningowy miało dominować. Następny był przełomowy występ Taylora.
„Szczerze mówiąc, ostatni tydzień był dość (przekleństwa)” – powiedziała Taylor. „To nie było wystarczająco dobre. Miałem szansę pomóc drużynie w zeszłym tygodniu, ale tego nie zrobiłem. Więc to była naprawdę jedna z tych rzeczy, w których chciałem po prostu wejść do gry i być sobą. I naprawdę, mam szczęście, że „HT” i reszta specjalistów opiekują się mną, ponieważ chcą tego, co najlepsze dla zespołu i tego, co najlepsze dla nas samych.
(Zdjęcie górne: Troy Taormina / Imagn Images)
