TEMPE, Arizona — Komisja ds. naruszeń NCAA ustaliła, że trener Las Vegas Raiders Antonio Pierce „świadomie i rażąco” zlekceważył i naruszył zasady rekrutacji podczas pandemii Covid-19, gdy był zastępcą głównego trenera stanu Arizona i koordynatorem rekrutacji.
Dywizja NCAA. I Komisja ds. Wykroczeń zatwierdziła ośmioletnią karę za udowodnioną przyczynę dla Pierce’a, który od tego czasu odszedł i rozpoczyna swój pierwszy pełny sezon w Raiders. Jeśli Pierce zostanie zatrudniony przez instytucję NCAA na ten okres, zostanie zawieszony we wszystkich czynnościach na pierwszy sezon zatrudnienia. Pełny raport NCAA z dochodzenia rozpoczętego latem 2021 roku został opublikowany w czwartek.
Komisja zatwierdziła także pięcioletnią karę za usprawiedliwienie dla byłego członka personelu piłkarskiego Anthony’ego Garnetta. Jej raport przedstawił obraz programu piłkarskiego z niewielkim nadzorem i poszanowaniem zasad NCAA. Od lipca 2020 r. do maja 2021 r., w okresie obowiązywania umowy rekrutacyjnej, komisja ustaliła, że Pierce i inne osoby organizowały nieoficjalne wizyty i miały osobisty kontakt z 35 potencjalnymi kandydatami i ich rodzinami.
Pierce, który ma rozmawiać z mediami dopiero w piątek, nie był od razu dostępny, aby uzyskać komentarz. Rzecznik Raiders odmówił komentarza w tej sprawie.
W wywiadzie dla organów wykonawczych NCAA przeprowadzonym 29 marca 2023 r. Pierce przyznał, że spotykał się z potencjalnymi kandydatami w okresie martwym, ale dodał, że zrobił to, aby pomóc stanowi Arizona dotrzymać kroku innym szkołom, które jego zdaniem prowadzą tę samą działalność, zgodnie z Raport NCAA. Powiedział komisji ds. wykroczeń, że „złamał zasady, robiąc to od razu”.
Trener Pierce’a na ławce rezerwowych stanu Arizona w 2021 r. (Zdjęcie: Jevone Moore / Icon Sportswire via Getty Images)
Pierce jednak konsekwentnie zaprzeczał, że pomagał w organizacji płatności za te wizyty lub że zwracał koszty pracownikom stanu Arizona, którzy to zrobili. Zasugerował, że inni pracownicy bez jego wiedzy wykorzystali swoje karty kredytowe do pokrycia kosztów wizyt. Jak wynika z raportu NCAA, pracownicy organów wykonawczych dwukrotnie poprosili Pierce’a o kopie dokumentacji finansowej, które mogłyby zapewnić jasność co do wydatków, ale Pierce nie odpowiedział.
Komisja ds. naruszeń po raz pierwszy zatwierdziła w kwietniu wynegocjowaną uchwałę w sprawie stanu Arizona, stwierdzając liczne naruszenia na poziomie I i II oraz umieszczając program piłkarski stanu Arizona na okres w zawieszeniu na cztery lata. Kary obejmowały również grzywnę w wysokości 5000 dolarów (plus 1 procent budżetu piłkarskiego), ograniczenia w rekrutacji i kary za usprawiedliwienie dla różnych pracowników, w tym byłego trenera Herma Edwardsa.
Czwartkowy raport nie zawierał żadnych dodatkowych kar programowych.
Raport, który liczył 67 stron, zawierał pełne ustalenia komisji, w tym szczegóły październikowego weekendu, podczas którego Pierce i Garnett polecili rekrutację pracowników, aby zabrali grupę składającą się z rodziców potencjalnego kandydata do lokalnego klubu dla dżentelmenów. Komisja ustaliła również, że Pierce, Garnett i inni asystenci wyjechali poza stan, aby zbadać potencjalnych kandydatów w okresie martwym. Według raportu NCAA Pierce zaprzeczył udziałowi w tych wizytach.
Edwards, który opuścił stan Arizona za obopólną zgodą w 2022 roku, wrócił do swojej pracy jako analityk w studiu ESPN NFL. Został skazany na pięć lat kary za pokazowe przyczyny, która obowiązuje do 14 kwietnia 2029 r. Prawie wszyscy pozostali trenerzy i członkowie personelu przenieśli się ze stanu Arizona.
Byli pracownicy stanu Arizona powiedzieli komisji, że Edwards przekazał pełną kontrolę nad programem Pierce’owi, asystentowi, którego główny trener przygotowywał na swojego potencjalnego następcę. Były trener odbierających, Prentice Gill, powiedział komisji, że uważa Pierce’a za głównego trenera programu. To nie była tajemnica. Pierce rozważał zatrudnienie wschodzącego trenera w zawodzie, przyszłego głównego trenera.
Edwards powiedział komisji, że nie był świadomy wszystkich naruszeń zasad, przyznał jednak, że nie zadawał dosadnych pytań na temat działań personelu. Powiedział też, że spotykał się z rekrutami w okresie martwym. Jak wynika z raportu, Edwards powiedział, że zrobił to, aby „uśmielić obawy perspektywicznych studentów-sportowców” dotyczące pandemii, ale przyznał również, że niektóre naruszenia miały na celu uzyskanie przewagi rekrutacyjnej.
Pracownicy powiedzieli śledczym, że Pierce stworzył program, aby dotrzymać kroku konkurentom, o których jego zdaniem robili to samo. Powiedzieli, że Pierce nie obawiał się kary NCAA ze względu na swoje „samozwańcze” bogactwo. Według raportu Pierce wywierał presję na pracowników, aby pracowali niezgodnie z wytycznymi dotyczącymi pandemii. Zarówno Gill, jak i były trener obrońców Chris Hawkins powiedzieli śledczym, że obawiali się o swoją pracę, jeśli nie dotrzymają słowa.
Komisja ustaliła, że Pierce prowadził program, w ramach którego on i inni członkowie personelu, a także Regina Jackson, matka ówczesnego rozgrywającego stanu Arizona Jaydena Danielsa, organizowali nieoficjalne wizyty rekrutów w okresie martwym. Jackson uzyskała niezwykły dostęp do programu podczas trzech lat spędzonych przez jej syna w stanie Arizona, często odwiedzając treningi i spacerując po korytarzach obiektu piłkarskiego stanu Arizona.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Wiele aspektów transferu Jaydena Danielsa ze stanu Arizona, najnowszy dodatek do pozasezonowej niepewności
Z raportu wynika, że pracownicy futbolu mieli osobisty kontakt z potencjalnymi kandydatami i ich rodzinami podczas wizyt w martwym punkcie. Śledczy odkryli również, że rekruci odbywali niedozwolone próby i wycieczki po placówce. Z raportu wynika, że Pierce zorganizował lub osobiście zapewnił bezpłatne posiłki, odzież, przelot, zakwaterowanie, transport lokalny i rozrywkę co najmniej 27 potencjalnym klientom. W różnych momentach Pierce organizował i opłacał rekrutów do uczęszczania do klubów strzeleckich, kręgielni i salonów gier.
Według raportu największa wizyta miała miejsce w weekend 9 października 2020 r. Weekend obejmował rozrywkę poza kampusem i zwiedzanie obiektu. Z raportu wynika, że jeden z potencjalnych klientów zatrzymał się w wynajętym domu na dwie noce bezpłatnie. Z raportu wynika, że pewnego wieczoru Pierce i Garnett poinformowali pracownika, że musi zabrać grupę składającą się z rodziców potencjalnej kandydatki do klubu dla mężczyzn.
Jayden Daniels gra dla stanu Arizona w 2021 roku. (Zdjęcie: Abbie Parr / Getty Images)
Pracownik powiedział Pierce’owi i Garnettowi, że nie chce jechać, ale śledczym stwierdziła, że musi to zrobić, ponieważ inni piją alkohol i potrzebowali wyznaczonego kierowcy. Kierowca powiedział komisji, że impreza, w której uczestniczyli także Pierce, Garnett i Jackson, przebywała w klubie przez około 90 minut.
Śledczy ustalili również, że Pierce polecił asystentowi trenera, aby skontaktował się ze sportowcem zapisanym do innej szkoły, mimo że zawodnik nie wszedł jeszcze na portal transferowy. Z raportu wynika, że w ciągu tygodnia asystent trenera wysłał sportowcowi 46 SMS-ów. Ostatecznie sportowiec nie przeniósł się do stanu Arizona.
Edwards nie wypowiadał się publicznie na temat swojej roli w naruszeniach. Sportowiec 21 kwietnia skontaktował się z byłym głównym trenerem za pomocą SMS-a, ale ten nie odpowiedział.
Wkrótce po tym, jak Edwards opuścił szkołę, ówczesny wiceprezes ds. lekkoatletyki Ray Anderson wysłał list do Edwardsa, swojego bliskiego przyjaciela, szczegółowo opisując warunki wzajemnego porozumienia, które zapewniłoby Edwardsowi wykup za około 4 miliony dolarów.
Wśród warunków, które uzyskał m.in Sportowiecbyło to, że Edwards w dalszym ciągu współpracował w toczącym się dochodzeniu NCAA. Stwierdzono również, że Edwards nie może omawiać szczegółów śledztwa z nikim innym niż ze swoim prawnikiem lub doradcami prawnymi.
Absolwent stanu Arizona, Kenny Dillingham, przejął program w 2023 roku. W obliczu ogromnej przebudowy Sun Devils w swoim pierwszym sezonie osiągnęli wynik 3-9. W tym sezonie stan Arizona rozpoczyna mecz z wynikiem 3:1. W sobotę Sun Devils zmierzą się z Kansas.
Tashan Reed przyczyniła się do powstania tego raportu.
Wymagana lektura
(Zdjęcie: Steve Marcus / Getty Images)
