TALLADEGA, Ala. — Pięć myśli po niedzielnym wyścigu play-off NASCAR Cup Series na torze Talladega Superspeedway…
1. Podsumowanie
Niewiedza jest błogosławieństwem.
Szkoda, że nie wiedziałem, że współczesne wyścigi superspeedway zamieniły się w wyścigi na torze, ponieważ samochody nowej generacji nie mogą już przecinać pola bitwy tak, jak ich poprzednicy, a czteroosobowa paczka, którą widzieliśmy w niedzielę, składała się w rzeczywistości z kierowców wspólnie pracując nad oszczędzaniem paliwa, włączając połowę przepustnicy.
Szkoda, że nie wiedziałem, jak kiedyś wyglądały wyścigi superspeedway, gdzie najzdolniejsi kreślarze mogli pomysłowo przejść od tyłu do przodu, rozumiejąc powietrze lepiej niż ich konkurenci.
Żałuję, że nie wiedziałem, że większość wyścigu będzie wyglądać dokładnie tak, jak wyglądała, z wyścigami opartymi na strategii paliwowej, po których nastąpi niemal nieunikniona wielka wrak na ostatnich regulaminowych okrążeniach, powodująca dogrywkę.
Szkoda, że nie wiedziałem, że samochody z przebitymi oponami mogły same zjeżdżać do boksów.
Szkoda, że nie wiedziałem, że NASCAR od miesięcy jasno daje do zrozumienia, że niepełnosprawnego pojazdu biorącego udział w wraku nie można holować z powrotem do boksów w celu kontynuowania wyścigu, jedynie NASCAR zmieni politykę w niedzielę, nie informując nikogo.
Szkoda, że nie wiedziałem, że zasady dotyczące pojazdów niepełnosprawnych prawdopodobnie będą miały ponownie niespójne zastosowanie w nadchodzącym wyścigu i spowodują więcej niejasności i frustracji wśród warsztatu i fanów.
Szkoda, że nie wiedziałem, że NASCAR nigdy nie utrzymywał szybkiego samochodu zaparkowanego przed czerwoną flagą, podczas gdy inne samochody zabierały się do naprawy uszkodzeń, nie tracąc okrążeń na żółtej fladze – aż do niedzieli.
Szkoda, że nie wiedziałem, że w wyniku kolizji zabrakło pianki w drzwiach zwycięzcy wyścigu Ricky’ego Stenhouse’a Jr. i żałuję, że nie wiedziałem, że w przeszłości NASCAR zmusił inne samochody do wycofania się z toru w podobnych sytuacjach.
Szkoda, że nie wiedziałem, że NASCAR nie wiedział o piance do drzwi, dopóki nie zapytali go później reporterzy.
Uszkodzone drzwi Ricky’ego Stenhouse’a Jr. są widoczne, gdy świętuje niedzielne zwycięstwo na torze Talladega. (Sean Gardner / Getty Images)
Szkoda, że nie wiedziałem, jak w połowie 2000 roku czuło się uczestnictwo w wyścigach Talladega lub jak to było widzieć 150 000 ludzi na trybunach otoczonych zatłoczonymi kempingami.
Szkoda, że nie wiedziałem, że w tegorocznej klasyfikacji punktowej za cały sezon pięciu kierowców będzie nadal rywalizować o tytuł na pięć wyścigów przed końcem i jak wykorzystanie tego formatu w tym sezonie zapewni bardziej fascynującą i wiarygodną bitwę o mistrzostwo niż obecna .
Niestety, znam to wszystko. Szkoda tylko, że tego nie robiłam, bo niewiedza sprawiłaby, że dni takie jak niedziela byłyby o wiele mniej irytujące i dużo przyjemniejsze.
2. Co jeśli?
W tej sekcji zazwyczaj znajduje się wiele alternatywnych historii, ale w niedzielę otrzymaliśmy jedno z pytań wszech czasów, które zasługuje na osobną sekcję.
Na cztery okrążenia przed końcem Denny Hamlin znajdował się poza czołową trzydziestką i tracił do liderów 19 sekund. Z powodu uszkodzenia nosa stracił przeciąg, ponieważ nie mógł dotrzymać kroku swojej grupie samochodów, wyjeżdżając z pit-roadu na przystanku z zieloną flagą; musiał być schowany tuż za nimi, a dłuższy pit stop w celu uzupełnienia paliwa oznaczał, że nie mógł.
Sytuacja była tragiczna, ale jeśli chodzi o szczęście Hamlina w fazie play-off, wszystko było w porządku. Fatalny finisz oznaczał, że będzie miał 17 punktów poniżej linii granicznej prowadzącej do wyścigu eliminacyjnego na torze Charlotte Roval, co oznaczałoby, że nadzieje Hamlina na ostateczne zdobycie tytułu mistrzowskiego prawdopodobnie skończą się po rundzie 2.
Ale wtedy to się stało: Hamlin chociaż raz rzeczywiście zrobił sobie przerwę. Wielki — wrak, który miał miejsce ponad milę przed nim, jak zauważył Hamlin — zniszczył rekordową liczbę 28 samochodów na raz i zmienił pozycję Hamlina na torze. W jednej chwili zyskał 22 miejsca, a wypadek spowodował 47-punktową zmianę w rankingach na żywo.
Zamiast stawić czoła eliminacji, Hamlin zmierza teraz do wyścigu w Roval ze stosunkowo wygodną przewagą 30 punktów nad linią cięcia. Wszystko przez niezamierzoną strategię, która trzymała go z dala od walki.
SportowiecJordan Bianchi ma znacznie więcej na temat rzadkiego szczęścia Hamlina w tym przypadku, ale ten moment z pewnością zostanie wymieniony jako kluczowy przełom, jeśli Hamlin awansuje do wyścigu o mistrzostwo w przyszłym miesiącu.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Denny Hamlin, wciąż goniący za swoim pierwszym tytułem w Pucharze, w końcu miał szczęście w fazie play-off
3. NASquirks
Niewielu uczestników zeszłotygodniowego wyścigu na torze Kansas Speedway zdało sobie sprawę, że Bubba Wallace po raz pierwszy został ojcem na kilka godzin przed rozpoczęciem wyścigu. Oznaczało to jednak, że nie mógł być obecny przy narodzinach syna Becksa, ponieważ jego żona Amanda przebywała w szpitalu w pobliżu domu pary w Północnej Karolinie.
„Moja żona i ja odbyliśmy wiele rozmów na temat tego, co robić” – powiedział Wallace Sportowiec. „To ona spojrzała mi w oczy – i wielu naszym menedżerom – i powiedziała: „Bubba nie opuszcza wyścigu”. Jest zbyt wiele do zrobienia. To było przed play-offami, ale kiedy nadeszła faza play-off, a ja nie dotarłem, a ona powiedziała: „Bubba nie opuszcza żadnego wyścigu”.
Więc tego nie zrobił. Wallaces byli razem w domu w okolicach Charlotte, kiedy Amanda zaczęła rodzić wcześnie w zeszłą niedzielę rano, a do szpitala pojechali około 2:30 – zaledwie 13 godzin przed wywieszeniem zielonej flagi w Kansas. Bubba pozostał tak długo, jak to możliwe, aż do niezbędnego wyjazdu do Kansas, opuszczając ostatecznie Karolinę Północną około 9 rano; FaceTime był tak blisko, jak tylko mógł, bycia świadkiem porodu.
„Starałem się spędzać czas tak długo, jak tylko mogłem, ale był to bardzo powolny proces” – powiedział. „Wylądowałam już w Kansas (kiedy urodziło się dziecko), więc to nie było tak, że właśnie opuściłam parking (szpitalny). Byłem z tego zadowolony. Po prostu nienawidziłem nie być tam i nie widzieć tego wszystkiego.
Bubba Wallace i jego żona Amanda powitali na świecie swoje pierwsze dziecko w ubiegły weekend podczas wyścigu w Kansas. (Sean Gardner / Getty Images)
Wallace i jego zespół nr 23 ciężko pracowali, aby odwrócić swoje wyniki od wiosennego wyścigu w Kansas i nie mógł się doczekać, czy uda mu się odnieść kolejne zwycięstwo na jednym z dwóch torów, na których wygrał wyścig Cup Series. Ale to nie wyszło; dojechał na 17. miejscu i wysiadł z samochodu „wkurzony, gdy wszyscy wysiadali”, dopóki nie zdał sobie sprawy, że zaraz poleci do domu i po raz pierwszy zobaczy swojego syna.
„To było super, super fajne i postaram się trzymać tego nastawienia” – powiedział. „Teraz, gdy mam dziecko, a nawet biorę ślub (w 2022 roku), to znacznie więcej niż tylko wyścigi. Moje kiepskie wyścigi trwały kilka dni, ale człowieku, nie było nic lepszego niż wysiąść z samochodu i przeżyć tę chwilę.
Wallace poleciał z powrotem do Karoliny Północnej i prosto do szpitala, gdzie spędził kilka następnych dni i po raz pierwszy mógł trzymać syna na rękach. Stał się już ekspertem w zmienianiu pieluch, zaskakując samego siebie, jak szybko nabył tę umiejętność.
„Uwielbiam być tatą i to jest naprawdę fajne” – powiedział, opanowując się, zanim się zakrztusił. „Staram się nie okazywać emocji, ale to była po prostu przyjemna podróż. A widok Amandy promieniejącej i cieszącej się tym – to dla niej wiele, ale radzi sobie z tym tak dobrze. W tej chwili go miażdżymy i tylko to się liczy”.
4. Mistrzostwa 4cast
W tym kontekście podczas play-offów przyglądamy się aktualnemu rankingowi mocy w Championship 4 i porównujemy go z naszymi typami przed play-offami (Christopher Bell, Tyler Reddick, Kyle Larson i Ryan Blaney).
1. Bell (przed play-offami: 1; ostatni tydzień: 1). Bell miał kilka niepewnych momentów, kiedy w niedzielę przegrał główny draft, ale ostatecznie uniknął Big One i zajął szóste miejsce, prawie zamykając się w rundzie 3.
2. Larson (przed play-offami: 3; ostatni tydzień: 2). Poczekaj chwilę — Larson może teraz osiągać dobre wyniki na superspeedwayach?! Kierowca Hendricka ustanowił swój najlepszy wynik w karierze na superspeedway (czwarte miejsce) i dopiero drugi raz znalazł się w pierwszej piątce w 47 wyścigach na torze w karierze draftingowej.
3. Byron (przed play-offami: brak; ostatni tydzień: 4). Pomimo nierównego lata Byron opuszcza Talladegę jako jedyny kierowca play-offowy, który dostał się do rundy 3. Udało mu się to, zdobywając w tej rundzie kolejne miejsca na podium i teraz może sięgnąć po zwycięstwo w Roval, zamiast martwić się o punkty etapowe.
4. Blaney (przed play-offami: 4; ostatni tydzień: 3). Po tym, jak Blaney rozbił się na końcu drugiego etapu i zajął 39. miejsce, można by pomyśleć, że będzie w niepokojącej sytuacji przed wyścigiem końcowym w przyszłym tygodniu. Tyle że większość jego konkurentów znalazła się później w Big One, więc Blaney i tak zmierza do Roval ze stosunkowo wygodną przewagą 25 punktów do linii końcowej.
Wyróżnienie: Denny Hamlin, Alex Bowman, Reddick, Chase Elliott.
5. Najlepszy z pozostałych
• Stenhouse (pierwszy): Kierowca JTG Daugherty Racing po raz pierwszy w swojej 12-letniej karierze może pochwalić się teraz kolejnymi zwycięskimi sezonami. Wszystkie cztery zwycięstwa Stenhouse’a w karierze odniosły na superspeedwayach (dwa w Talladega, dwa w Daytona).
• Erik Jones (piąty): To był nieudany sezon dla Legacy Motor Club, ale Jones po raz pierwszy od ponad roku znalazł się w pierwszej piątce zespołu (Kansas, jesień 2023 r.).
• Justin Haley (siódmy): Po raz trzeci w sezonie znalazł się w pierwszej dziesiątce, ale pierwszy od czasu ponownego dołączenia do Spire Motorsports w zeszłym miesiącu. Z 23 miejsc Spire w pierwszej dziesiątce w historii drużyn, 13 miało miejsce tylko w tym sezonie.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Gluck: Dla Michaela Jordana było to osobiste i teraz może na zawsze zmienić NASCAR
(Główne zdjęcie z niedzielnych wyścigów na torze Talladega: Chris Graythen / Getty Images)
