Naukowcy nigdy tak naprawdę nie widzieli księżyca krążącego wokół planety innej niż te w tym Układzie Słonecznym. Exomoon, towarzysz egzoplanetaprawdopodobnie byłaby zbyt mała i odległa, aby teleskopy mogły ją rozróżnić.
Ale nowy NASA badania mogły znaleźć wskazówkę, że ktoś okrąża planetę oddaloną o około 635 lat świetlnych od Ziemi. Wniosek pochodzi z dostrzeżonej ogromnej chmury sodu przestrzeń. Cokolwiek jest przyczyną, wytwarza około 220 000 funtów sodu na sekundę.
Badania sugerują, że wokół egzoplanety krąży skalisty księżyc WASP-49 urwielkości Saturna gazowy gigant odkryte w 2017 roku, jest źródłem. Może to oznaczać, że odległemu światu towarzyszy księżyc podobny do nas Io Jowisza — miejsce silnie wulkaniczne, wyrzucające własną, masywną chmurę gazów 1000 razy szerszą od Jowisza.
„Dowody są bardzo przekonujące na to, że coś innego niż planeta i gwiazda wytwarza tę chmurę” – stwierdziła Rosaly Lopes, geolog planetarny, która jest współautorką badania, w oświadczenie. „Wykrycie egzoksiężyca byłoby dość niezwykłe, a dzięki Io wiemy, że egzoksiężyc wulkaniczny jest możliwy”.
Teleskop Webba znajduje pierwszy wyraźny dowód na istnienie „świata parowego”
Egzoksiężyc może być źródłem oszałamiającej chmury sodu znalezionej wokół egzoplanety.
Źródło: ilustracja NASA/JPL-Caltech
To nie pierwsze takie podejrzenia astronomów egzoksiężyc czaił się w ich danych. W przeszłości odkryto kandydatów na egzoksiężyce, choć potwierdzenie ich istnienia jest znacznie trudniejsze. Naukowcy tacy jak Apurva Oza, niegdyś doktorantka w Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA, są zainteresowani znalezieniem niekonwencjonalnych sposobów wykrywania ich pod kątem tego, co mogą reprezentować: Księżyce w całej galaktyce mogą również potencjalnie zapewnić nadające się do zamieszkania warunki do życia, nawet jeśli ich planety-gospodarze tego nie zapewniają.
Właśnie dlatego Oza chciała wrócić do badania WASP-49b, aby dokładniej zbadać źródło tej oszałamiającej chmury. Naukowcy wykorzystali naziemny teleskop do obserwacji sylwetek obłoku i egzoplanety przechodzącej przed gwiazdą macierzystą.
Zmienna prędkość światła
W pewnym momencie zauważyli, że chmura poruszała się szybciej niż WASP-49b i oddalała się od Ziemi. Gdyby chmura pochodziła z egzoplanety, doszliby do wniosku, że widzieliby ją poruszającą się w kierunku Ziemi. Według nich obserwacja doprowadziła ich do wniosku, że chmura pochodzi z innego źródła papier niedawno opublikowany w Listy do dzienników astrofizycznych.
Egzoplaneta WASP-49 b może mieć egzoksiężyc podobny do Io Jowisza, silnie wulkanicznego świata pompującego gazy w przestrzeń kosmiczną.
Źródło: ilustracja NASA/JPL-Caltech
„Uważamy, że to naprawdę kluczowy dowód” – powiedział Oza, pracownik naukowy w Caltech i główny autor, w oświadczenie. „Chmura porusza się w przeciwnym kierunku, niż mówi nam fizyka, gdyby była częścią atmosfery planety”.
Badania zespołu dostarczyły innych wskazówek na to, że chmurę tworzy egzoksiężyc. Zarówno planeta, jak i gwiazda zbudowane są głównie z najlżejszych pierwiastków, wodór i helprawie bez sodu. Najwyraźniej żaden z nich nie ma dość, aby być odpowiedzialnym za chmurę. Naukowcy korzystali także z danych Europejskiego Obserwatorium Południowego Bardzo duży teleskop w Chile, aby zobaczyć, że obłok unosi się wysoko nad atmosferą egzoplanety — podobnie jak obłok Io otaczający Jowisza.
Następnie zespół opracował modele komputerowe, aby sprawdzić, czy egzoksiężyc może być katalizatorem chmury. Ich symulacje wykazały, że księżyc z wygodną ośmiogodzinną orbitą wokół planety może wyjaśnić ruch obłoku – sposób, w jaki zdawał się czasami dryfować przed planetą i to, że nie wydawał się być powiązany z żadnym konkretnym regionem Układu Słonecznego. obcy świat.
Księżyc Jowisza Io, widziany na wielu zdjęciach powyżej, jest najbardziej aktywnym wulkanicznie światem w naszym Układzie Słonecznym.
Źródło: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS
Naukowcy nie mogą powiedzieć nic ostatecznego na temat egzoksiężyca, ponieważ jest to tylko kandydat. Ale oto, co astronomowie wiedzą o Io: trzeci co do wielkości księżyc Jowisza z 95. Io to najbardziej wulkaniczny świat w Układzie Słonecznym. Astronomowie uważają, że setki wulkanów wyrzucają fontanny sięgające kilkudziesięciu kilometrów wysokości.
Grawitacja Jowisza zmniejsza się Iojądro, gdy księżyc się zbliża, a następnie rozluźnia się, gdy się oddala. To powoduje obrzęk i kurczenie się Wnętrze Io rozgrzać się, wywołać wulkanizm pływowy.
Naukowcy będą musieli kontynuować obserwacje tej chmury, aby potwierdzić jej zachowanie, więc zespołowi prawdopodobnie daleko do pewności, czy ma dowód na istnienie egzoksiężyca. Mimo to wyniki są ekscytujące dla Ozy, który wierzy, że poszukiwanie obłoków gazu – być może o rząd wielkości większych niż ich źródło – może być pośrednią metodą znajdowania nadających się do zamieszkania księżyców w innych układach gwiezdnych.
