SAN DIEGO – Pierwsza teoria: Mookie Betts został zabity przez złe nawyki.
Tak widział to trener uderzeń Los Angeles Dodgers Robert Van Scoyoc. Betts eksperymentował pod koniec sezonu zasadniczego, jak to ma w zwyczaju, i uformowały się pewne kłopotliwe wzorce.
Jakie były jego złe nawyki?
„Naprawdę nie chcę się w to zagłębiać” – powiedział Van Scoyoc. „Nie chcę ujawniać niczego, co mogłoby prowadzić do luk, które zespoły odkrywają”.
To samo pytanie do Mookiego: Co zrobiłeś tak źle?
„Właśnie to próbowałem rozgryźć” – powiedział Betts, który w środę wieczorem trafił gola w pierwszej rundzie, co zapewniło drużynie Dodgers zwycięstwo 8:0 i pomogło wymusić wygraną w piątym meczu ligowym przeciwko San, w którym zwycięzca bierze wszystko. Diego Padresa.
„Wszystko było w porządku przez cały sezon. W czerwcu” – zanim Betts złamał lewą rękę i spędził prawie dwa miesiące na liście kontuzjowanych, „wszystko było w porządku. Potem nagle przychodzi okres posezonowy. . .
„Nie wiem, co się zmieni. Gra mi nie przeszkadza. To ta sama gra. Może po prostu zła seria tu i zła seria tam, więc pozwoliłem temu trwać, zamiast nadal zachować pewność siebie. Trudno zachować pewność siebie, gdy cały czas zostajesz uderzony w usta.
Betts został uderzony w usta, zgadza się. W pierwszych dwóch meczach tej serii zdobył 0 na 6, przedłużając swój posezonowy spadek do 0 na 22 i 3 na 44. Jego kolega z drużyny, Kiké Hernández, twierdzi, że jeden sezon posezonowy nie przechodzi w drugi. Jednak z pewnością tak to wyglądało, dopóki Betts nie zmienił dyskusji w meczach 3 i 4, wygrywając 4 na 9 i dwa razy zdobywając bramkę.
Dla spadającego napastnika nic nie przychodzi łatwo. Betts doświadczył niemal komicznej formy zadawania bólu, umieszczając piłki nad ścianą lewego pola w trzech kolejnych meczach, ale prawie zakończył się tylko jednym home runem.
W drugim meczu Padres lewy obrońca Jurickson Profar okradł Bettsa. W trzeciej grze Profar prawie powtórzył ten wyczyn. Betts, przekonany, że dokonał kolejnego zamachu, odwrócił się i zirytowany zaczął biec w stronę ziemianki. Kiedy zobaczył, że piłka faktycznie przeleciała nad ścianą lewego pola, mógł bezpiecznie rozpocząć kłus z home runu.
W czwartym meczu Betts znów miał dobrą passę w pierwszym. Tylko tym razem trafił stosunkowo niewątpliwego lewego środkowego praworęcznego Dylana Cease’a Padres. Jego homer dał Dodgersom prowadzenie, a ośmiu obrońców łącznie dało siedem trafień.
NLDS Gra 2: Mookie Betts okradziony z HR
NLDS Gra 3: Mookie Betts HR
NLDS Gra 4: Mookie Betts HR#Posezonie pic.twitter.com/uavKT5J50f— MLB (@MLB) 10 października 2024 r
„Pierwszy był w środku wyniku 0 za wszystko, więc to było naprawdę deflacja” – Betts powiedział ekipie MLB w Fox po meczu. „A potem (wtorek) byłem świadkiem upadku jednego z nich. Poczułam się trochę jak Steph Curry. Musiałem tylko zobaczyć jednego wchodzącego i wtedy wiedziałem, że mogę tego dokonać.
Inna teoria: Betts znalazł odpowiedź podczas poniedziałkowego treningu Dodgersów w San Diego, gdzie, jak powiedział, wykonał od 300 do 400 zamachów.
Betts, zdejmując mundur przy swojej szafce, również go zestrzelił.
„Nie, raczej nie” – powiedział. „Może pomyślałem, że dzięki temu poczuję się lepiej. Ale nic nie zastąpi robienia różnych rzeczy w grze. Może po prostu zobaczyłem upadek jednego z nich i zyskałem dzięki temu pewność siebie.
Jako pierwszy upadł jego home run, prawy Padres Mike King w trzecim meczu. Następnie Betts zanotował singiel w trzeciej rundzie, poprzedzającej wielki szlem Teoscara Hernándeza. Następnie, gdy Freddie Freeman nie znalazł się w składzie w czwartej grze, ponownie wyprodukował swoje pierwsze dwa at-baty, dostarczając singiel Homer i RBI.
Wreszcie wyniki.
„Cała sprawa bierze się stąd, że chcę po prostu dać z siebie wszystko, pomagając zespołowi. Nie chcę robić nic więcej” – powiedziała Betts. „Rozumiem, gdzie jesteśmy. Wiem, że jestem tego dużą częścią. Rozumiem.
„Nie próbuję wykonywać pracy Shohei ani nikogo innego. Chcę tylko wykonać robotę Mookiego. Nie robiłem tego. Stąd brała się frustracja. Po prostu nam nie pomagałem.
Zatem jednego dnia wykonuje się 300–400 zamachów, a następnego tyle, ile będzie potrzebował. Środkowy/zapolowy Tommy Edman jest stosunkowo nowym zawodnikiem Dodgersów i dołączył do zespołu z listy kontuzjowanych 19 sierpnia po przybyciu z St. Louis Cardinals w ramach wymiany w ostatecznym terminie.
Pierwszą rzeczą, jaką zauważył u Bettsa, było to, że nigdy się nie zatrzymuje.
„To jeden z najciężej pracujących gości, z jakimi kiedykolwiek grałem” – powiedział Edman, weteran z sześcioletnim stażem. „Bądą chwile, kiedy wykona kilka zamachów w klatce, a ja powiem: «Stary, twój zamach wygląda dla mnie świetnie.» A on na to: „Nie, to nie w porządku”. Jego standard jest po prostu bardzo wysoki.”
Betts, notorycznie surowy wobec siebie, to baseballowa wersja geniusza dążącego do perfekcji. Van Scoyoc powiedział, że Betts może czasami być zbyt ciekawy i eksperymentować z nowymi pomysłami, które wytrącają go z równowagi. Ale Betts jeży się na sugestię, by podejść do swojego rzemiosła w inny sposób.
„Nie przejmuję się przesadą” – powiedział w pokoju przesłuchań po meczu. „Wolę przesadzić, niż się nie postarać”.
Rogers Hornsby powiedział kiedyś: „Ludzie pytają mnie, co robię zimą, kiedy nie ma baseballu. Powiem ci, co robię. Patrzę przez okno i czekam na wiosnę.
Oto Betts, mówiący niemal w tym samym rytmie i opowiadający o swoich nawykach w pracy:
„Prawie jak tylko dotrę do parku, znajduję się w klatce i nie wyjdę, dopóki nie wrócę na boisko. Wracam do środka i uderzam jeszcze trochę.
Ostatnia teoria: wielkość próbek po sezonie jest niewielka. Daj świetnemu pałkarzowi wystarczająco dużo szans, a on to zrozumie.
Przykład: Barry Bonds. W pierwszych pięciu sezonach po sezonie Bonds uderzył 0,196 z 0,618 OPS i tylko raz home run na 97 uderzeń at-bat. Potem przyszedł rok 2002. Do tego czasu Bonds mógł już czerpać korzyści z rzekomego zażywania środków dopingujących. Mimo to jego wynik po sezonie jest oszałamiający: 0,356/0,581/978. Porządne 1,559 OPS, w tym 27 spacerów – 13 celowych – i 8 homerów w 45 uderzeniach.
Aaron Judge, być może najbliższy Bondowi w dzisiejszej grze, ma wynik 1 na 11 bez zdobytych bramek po sezonie i w karierze pałkał na poziomie 0,203 w październiku z wynikiem 0,748 OPS. Choć jego posezonowy kryzys może nie zakończyć się w czwartek, gdy drużyna Judge’s New York Yankees będzie próbowała dogonić Kansas City Royals, potrwa to tylko tak długo.
Mniej więcej tak Dodgers postrzegali sytuację z Bettsami.
„Wiem, że każdy chce gadać o pewnych rzeczach, ale on jest Mookie Betts nie bez powodu” – powiedział Freeman.
Max Muncy był jeszcze bardziej konkretny.
„Teraz, gdy ma na swoim koncie kilka hitów, może wrócić do roli Mookie Betts, czyli gościa, który wciąż zarabia 400 milionów dolarów”.
Właściwie to 365 milionów dolarów, ale kto to liczy? Kontrakty tej wielkości rodzą większe oczekiwania. Betts, poza dobrym występem w październiku w skróconym sezonie 2020, w większości okazał się posezonową klapą.
Może nie na dłużej. Van Scoyoc początkowo zauważył postępy na poniedziałkowym treningu, w ruchu Bettsa do piłki i w sposobie, w jaki piłka odbiła się od jego kija. „To go wzmocniło i dało mu pewność, że może się to powtórzyć” – powiedział Van Scoyoc.
Betts przyznaje, że część wyzwań, a może większość, ma podłoże psychiczne. Teoscar Hernández powiedział, że Betts gonił za hitami, starając się poprawić swoje średnie w sezonie, zamiast skupiać się na dobrych uderzeniach i utrzymywaniu dobrego kontaktu. Być może nie jest zaskoczeniem, że jego wyniki tylko się pogorszyły.
Van Scoyoc powiedział, że punkt zwrotny nastąpił, gdy Betts zaakceptował swoje złe nawyki i pracował nad nimi, wypróbowując po drodze nowe koncepcje. Uderzający często mają trudności z osiągnięciem właściwej równowagi między zmianą a stabilnością, tracąc przy tym synchronizację.
Betts w swoich ostatnich dwóch meczach wrócił na linię.
„W przypadku niego zawsze tak było, gdy coś zadziałało, od razu wiedzieliśmy o tym” – powiedział Van Scoyoc.
To klikanie. Żadnych więcej teorii. Po prostu graj.
(Górne zdjęcie Mookie Betts: Sean M. Haffey/Getty Images)
