LOS ANGELES — Jakakolwiek aura zespołu przeznaczenia, jaką zgromadziła drużyna New York Mets w ciągu ostatnich kilku tygodni, została zakłócona w niedzielny wieczór w demoralizującej porażce z Los Angeles Dodgers 9:0. Mets wyglądali na niedopasowanych w starciu z najlepszą drużyną baseballu, po czym zaprezentowali jeden z najbardziej niechlujnych występów od miesięcy.
Nie, pierwszy mecz w Los Angeles nie mógł potoczyć się dużo gorzej dla Nowego Jorku. W ciągu dziewięciu godnych pożałowania rund Mets:
- Przegrałem grę
- Opracowano pytania dotyczące możliwości rozpoczęcia gry przez Kodai Sengę 5
- Używał Davida Petersona, Reeda Garretta i José Buttó w wielu rundach
- Pozwolił Jackowi Flaherty’emu rozegrać siedem rund, co oznaczało, że Dodgers potrzebowali tylko dwóch zmienników, w tym długiego zawodnika z niską dźwignią, przed meczem Bullpen w drugim meczu
- Przedłużył passę bezbramkowych rund w Los Angeles do 33, ustanawiając tym samym rekord posezonowy
„Musimy znaleźć sposób, aby wrócić (w poniedziałek) i zagrać lepiej” – powiedział Francisco Lindor.
Rzeczywiście, w niedzielny wieczór drużyna Mets była ledwo rozpoznawalna, gdyż miała opóźnienia w liczeniu, wystawiała darmowe podania, popełniała błędy i wpadała na auty. Słyszeliście historie o drużynie Mets, która grała w ten sposób, gdzieś w odległej przeszłości, w innej epoce – zwanej majem 2024 roku.
Francisco Lindor i Mets mieli za sobą ciężką noc, zdobywając zaledwie trzy trafienia – wszystkie single. (Harry Jak / Getty Images)
Zaczęło się od Kodai Sengi na kopcu. Gdyby nie ta znakomita wersja samego siebie, którą pokazał podczas samotnego rozpoczęcia sezonu zasadniczego w lipcu, Senga był solidnym miotaczem w swoim poprzednim występie po sezonie przeciwko Phillies. Nie tak w niedzielny wieczór.
Po przejściu Shohei Ohtaniego na emeryturę, aby rozpocząć grę, Senga chodził z Mookie Bettsem na czterech boiskach, Freddiem Freemanem na sześciu i Teoscarem Hernándezem na czterech boiskach. Wiele z tych ofert nie było szczególnie bliskich, a jego charakterystyczny widelec zaczynał niekonkurencyjnie poniżej strefy uderzenia.
Mimo to Senga był o krok od ucieczki bez szwanku, po czym Max Muncy skierował piłkę na środek pola z wynikiem 2-1 i w dwóch seriach po dwóch outach poprowadził grę.
Pomimo tego, że w pierwszej rundzie wykonał zaledwie siedem narzutów z 23 narzutów, Senga wrócił po drugą. Na początek ruszył z Kiké Hernándezem na pięć wyciągów, a gdy Ohtani po raz kolejny wbiegł do domu, uderzając piłką po ziemi prawym skrzydłem, jego wieczór dobiegł końca.
„Był wyłączony. Nie miał tego” – powiedział menadżer Carlos Mendoza.
„Wyraźnie było widać, że Senga po prostu nie miał dzisiaj piątki” – powiedział menadżer Dodgers Dave Roberts. „Polegał po prostu na nożu, pracował za pałkarzami i chodził”.
Sześciu z dziesięciu pałkarzy, z którymi mierzył się Senga, osiągnęło wynik, a trzech z nich strzeliło gola. Zanotował cztery outy, a tylko 10 z 30 narzutów, które rzucił, dotyczyło uderzeń. Żaden miotacz w historii posezonów nie rzucił w meczu tylu narzutów, przy tak małej liczbie uderzeń.
„Oczywiście jestem sfrustrowany i rozczarowany” – powiedział Senga za pośrednictwem tłumacza Hiro Fujiwary, dodając, że po prostu nie jest w stanie naprawić wadliwej mechaniki. „Zdecydowanie myślałem o moich mechanikach, ponieważ gdy ich nie ma, trudno jest konkurować”.
Biorąc pod uwagę, jak ciężka była ta wycieczka, rozsądne jest zastanowienie się, czy Senga zasługuje na kolejną. Mets nie zobowiązali się do rotacji w pozostałej części serii, ale idealnym planem byłoby, gdyby Senga rozpoczął piąty mecz w Queens w piątek.
„Musimy poczekać i zobaczyć, jak zareaguje przez kilka następnych dni, w ten sam sposób, w jaki traktowaliśmy go za każdym razem, gdy stawał na kopcu” – powiedział Mendoza. „Dzień po dniu, a potem zobaczymy, jak dojdziemy do piątego meczu lub cokolwiek innego”.
„Nie wiem, kiedy następny występ będę rzucał, ale moim zadaniem jest dostosowanie się i skupienie na tym, co muszę zrobić, aby następny występ był lepszy” – powiedział Senga.
Mendoza i Mets uznali, że warto było odrobić stratę 3:0 na początku meczu, dlatego w środku meczu wykorzystali Davida Petersona, aby przedłużyć mecz, a nie Tylera Megilla. Peterson, który jak dotąd wyróżniał się po sezonie, został uderzony jeszcze trzema runami w czwartej rundzie, ostatecznie rzucając 40 narzutów w 2 1/3 klatki. Mógłby wrócić na boisko jako rezerwowy w trzecim meczu lub zostać kandydatem do zastąpienia Sengi w piątym meczu, jeśli Mets uznają to za konieczne.
Jednak atak Metsów nie mógł nic zrobić przeciwko Flaherty’emu. Wycofał się z pierwszej dziewiątki i uniknął zacięcia w czwartej partii, gdy piłka Starling Marte z lotu ptaka w prawo upadła na torze ostrzegawczym. Kiedy dwóch pierwszych Metsów znalazło się na piątym miejscu, Jesse Winker wbiegł na pierwszą rundę na trzecim miejscu.
„To było po prostu moje naprawdę złe zagranie” – powiedział Winker.
Potem Metsowie nie wyrazili paniki. Nie musieli opierać się na swoim niedawnym refrenie o pokonywaniu przeciwności losu; ich solidne osiągnięcia w tym zakresie mówią same za siebie. Mieli bilans 0-5, 11 poniżej i przegrywali do dwóch ostatnich outów w sezonie. Deficyt 1:0 w grze do trzech zwycięstw ledwo jest zauważalny.
Odnosi się to również do ich historii: Nowy Jork rozegrał wcześniej 11 serii do trzech zwycięstw i odnosił większy sukces po przegranej w pierwszym meczu (3-3) niż po zwycięstwie (2-3).
„Energia tego zespołu wciąż tam jest” – powiedziała Marte za pośrednictwem tłumacza Alana Suriela. „To będzie długa seria”.
(Górne zdjęcie Jayne Kamin-Oncea / Imagn Images)
