Misja NASA Lunar Trailblazer ma zapewnić bezprecedensowy wgląd w ukrytą wodę Księżyca. Zbudowany przez Lockheed Martin i zarządzany przez Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA, ten mały satelita ma na celu lokalizowanie, mierzenie i poznanie wody na powierzchni Księżyca. Wystrzelona w przyszłym roku sonda Trailblazer odegra kluczową rolę w odkrywaniu form i zachowań wody w obszarach Księżyca, gdzie od dawna snuto teorie, ale rzadko ją obserwowano.
Mapowanie księżycowego lodu i wody
Dzięki dwóm instrumentom naukowym na pokładzie Lunar Trailblazer będzie mapować i identyfikować wody powierzchniowe i lód na Księżycu. High-Resolutions Volatiles and Minerals Moon Mapper (HVM3) to wyrafinowany spektrometr podczerwieni zdolny do wykrywania wody w różnych stanach. Może zaglądać do stale zacienionych kraterów, wykorzystując odbicia światła słonecznego od ścian kraterów, aby zobaczyć obszary nietknięte światłem przez miliardy lat. Drugi instrument, Lunar Thermal Mapper (LTM), opracowany przez Uniwersytet Oksfordzki i finansowany przez Brytyjską Agencję Kosmiczną, oceni właściwości termiczne i minerały powierzchniowe tych regionów. Razem oferują podwójną perspektywę, która może pogłębić naszą wiedzę na temat wody na Księżycu.
Potencjalny wpływ na przyszłe badania
The ustalenia Lunar Trailblazer będzie wspierać przyszłe misje księżycowe, potencjalnie lokalizując dostępne złoża lodu. Wiedza ta ma kluczowe znaczenie dla przyszłych odkrywców, którzy mogą wykorzystać lód księżycowy jako surowiec do produkcji tlenu lub paliwa rakietowego. Badanie składu lodu może również ujawnić wskazówki dotyczące pochodzenia wody księżycowej, która może pochodzić ze źródeł takich jak komety lub aktywność wulkaniczna na Księżycu. Według ekspertów próbki rdzeni lodowych Księżyca mogą dostarczyć danych historycznych podobnych do tych z lodowców na Ziemi, rzucając światło na pochodzenie i historię wody na Księżycu.
Przygotowanie do startu
Misja rozpoczęła się w ramach inicjatywy NASA SIMPLEx w 2019 roku, obecnie znajduje się w końcowej fazie przygotowań. Po pomyślnym ukończeniu testów środowiskowych i operacyjnych Lunar Trailblazer zostanie wystrzelony wspólnie z Intuitive Machines-2. Jego lekka konstrukcja, ważąca zaledwie 440 funtów i mierząca 3,5 metra po całkowitym rozłożeniu, czyni go idealnym do eksploracji planet. Dzięki operacjom misyjnym kierowanym przez Caltech i wspieranym przez JPL i Lockheed Martin Trailblazer wkrótce wejdzie w nową fazę w nauce o Księżycu.