Legendary Entertainment sfinalizowało wykup pozostałych udziałów w kapitale Wanda Group, co, jak powiedział dyrektor generalny Josh Grode, rozpoczyna nową erę dla studia.
Warunki finansowe nie zostały ujawnione, ale Legendary stwierdziło, że sfinansowało transakcję całkowicie ze środków pieniężnych znajdujących się w bilansie w przypadku transakcji prowadzonej przez Grode, bez angażowania partnera Apollo Global. Legendary i Apollo są teraz współwłaścicielami firmy, a zarząd zostanie podzielony po równo pomiędzy zarząd i giganta private equity, który zainwestował 760 mln dolarów w Legendary w 2022 r.
Chiński konglomerat Wanda nabył studio w 2016 roku. „Myślę, że byli w sytuacji, w której potrzebowali kapitału [and] pojawiła się dla nas szansa zakupu udziałów Wandy po wycenie, która byłaby bardzo korzystna zarówno dla zarządu, jak i Apollo. W rezultacie udało nam się sfinalizować transakcję” – Grode mówi Deadline.
Legendary, utworzona w 2000 roku, opracowuje, produkuje, sprzedaje i finansuje duże projekty filmowe i telewizyjne na wielu platformach, a także zajmuje się komiksami, grami wideo, licencjonowaniem i merchandisingiem.
Transakcja otwiera kolejny rozdział w historii niezależnego studia, które zarobiło na całym świecie ponad 20 miliardów dolarów i przeżywa najbardziej dochodowy rok w historii.
„Zakup pozostałych udziałów Wandy to kolejny strategiczny krok w długoterminowym planie rozwoju Legendary. Dzięki naszemu wyjątkowemu zespołowi kreatywnemu, na którego czele stoi Mary Parent, opracowywanie, produkcja i marketing wysokiej jakości filmów i programów telewizyjnych oraz współpraca z czołowymi artystami pozostaje podstawą naszej ekspansji” – powiedział Grode. „Chcę podziękować i podziękować Wandzie, która od 2016 roku jest wyjątkową i wspierającą akcjonariuszką, i gratuluję jej tej transakcji. Nie mogę się doczekać dalszej ścisłej współpracy z zespołem Apollo, gdy wspólnie będziemy wykorzystywać silny impet Legendary”.
Aaron Sobel i Lee Solomon, partnerzy w Apollo, powiedzieli: „Jesteśmy podekscytowani możliwością rozszerzenia naszej współpracy z Legendary i dalszym wsparciem Josha i Mary oraz ich niezwykle utalentowanego zespołu. Nadal postrzegamy Legendary jako wyjątkową platformę przyszłego wzrostu, która ma dobrą pozycję do rozwoju wraz z ciągłą ewolucją branży rozrywkowej.
Legendary podkreślił, że po transakcji nadal zachowuje znaczną nadwyżkę płynności w celu finansowania swojej bieżącej działalności i planowanej ekspansji.
Grode nazywa Apollo partnerem w pomysłach. „Kiedy kilka lat temu zdecydowałem się zatrudnić firmę Apollo, zdałem sobie sprawę, że muszę pozyskać odpowiedni kapitał, abyśmy mogli rozpocząć realizację naszego strategicznego planu rozwoju. A private equity odegrało w tym naprawdę wielką rolę. Chłopaki z Apollo byli niewiarygodnie dobrymi partnerami. Rozumieją biznes. Rozumieją wzloty i upadki. W pełni nas wspierali, mówiąc: „Wykupmy Wandę” – zwłaszcza, że nie potrzebowaliśmy do tego ich kapitału.
Apollo nie jest obcy showbiznesowi. Gigant firma przejęła lokalne grupy stacji telewizyjnych i giganta produkcyjnego Endemol Shine – współpracując z Disneyem, aby sprzedać firmie Banijay w ramach przełomowej umowy w 2020 roku. Niedawno złożył ofertę dla Paramount Pictures i Paramount Global, najpierw samodzielnie, a następnie we współpracy z Sony. (Firma Shari Redstone ostatecznie zakończyła się fuzją ze Skydance, która ma zakończyć się w przyszłym roku.)
W 2023 roku Legendary zabezpieczyła pięcioletni kredyt o wartości 800 milionów dolarów pod przewodnictwem JP Morgan.
Kiedy Wanda nabyła Legendary, było to wówczas największe transgraniczne przejęcie kulturalne w Chinach. W ciągu ostatnich kilku lat firma Legendary East z siedzibą w Pekinie zajmowała się marketingiem i dystrybucją kluczowych filmów Legendary, w tym serii Dune i Godzilla, i nadal będzie działać jako biuro Legendary w Chinach.
Legendary wypuściło dwa z najbardziej dochodowych filmów 2024 roku. Wydma: część druga I Godzilla x Kong: Nowe imperium zarobił ponad 1,28 miliarda dolarów w światowych kasach, a ten ostatni stał się najbardziej dochodowym filmem w serii.
Odkąd Grode został mianowany dyrektorem generalnym w 2018 r., inne ważne tytuły Legendary to m.in. franczyza Enola Holmes, Monarcha: Dziedzictwo potworówktóry został odnowiony przez Apple TV+ i otrzymał zamówienie na wiele spin-offów; i międzynarodową nominację do nagrody Emmy Krople Bogatakże dla Apple TV+.
Nadchodzące tytuły to m.in Film z Minecraftaoparty na bestsellerowej grze wszech czasów, z Jasonem Momoa i Jackiem Blackiem w rolach głównych; komedia hybrydowa akcji i animacji na żywo Przyjaciele zwierzątz udziałem Ryana Reynoldsa, Jasona Momoa, Aubrey Plaza i Dana Levy’ego; filmowa adaptacja kultowej gry Street Fighter; niezatytułowany film Alejandro G. Iñárritu z Tomem Cruisem w roli głównej; oraz dodatkowe filmy z wydarzeń z Denis Villeneuve i Monsterverse.
Zespół Legendary od lat sprawuje kreatywną kontrolę, nawet gdy Wanda jest właścicielką. Zapytany, co obecnie uważa za największe, Grode odpowiedział: „Największa różnica polega na tym, że zarząd i Apollo tak naprawdę teraz jesteśmy właścicielami firmy. I nie sądzę, że ktokolwiek potrzebował motywacji, aby ciężko pracować lub dać z siebie wszystko. Ale, jak wiecie, dysponując takim poziomem kapitału własnego, jaki mamy w przypadku Apollo, znajdujemy się teraz w firmie, w której dostępnych jest o wiele więcej opcji. Myślę, że kiedy jesteś dużym właścicielem i jesteś mniej więcej równym właścicielem w takiej firmie, zaczynasz myśleć: co to jest? Jakie jest logiczne miejsce na rozwój? Gdzie jest inteligentny rozwój?”
Możliwości” – powiedział: „To coś w rodzaju tego, co robiliśmy, ale może coś więcej, czyli tworzenie świetnych treści. Z pewnością mamy przepustowość pozwalającą na zwiększenie naszej produkcji po stronie kinowej. Jesteśmy znani zarówno w filmie, jak i telewizji z tworzenia świetnych treści w oparciu o istniejącą wcześniej własność intelektualną. Nie widzę, żeby to się zmieniło. Widzę, że to przyspiesza”.
