Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba (JWST) dokonał niezwykłego odkrycia. Teleskop odkrył galaktykę z wczesnego Wszechświata, która wydaje się wyrosła z zewnątrz. Galaktyka ta, znana jako JADES-GS+53.18343−27.79097, powstała zaledwie 700 milionów lat po Wielkim Wybuchu. Jest znacznie mniejsza od naszej Drogi Mlecznej, ale wykazuje niezwykły wzór wzrostu, w którym gwiazdy tworzą się szybciej na jej zewnętrznych krawędziach w porównaniu z jej gęstym centrum. Odkrycie to potwierdza teoretyczne przewidywania dotyczące sposobu powstawania galaktyk we wczesnym Wszechświecie.
Wzrost w galaktykach: nowe odkrycie
Astronomowie od dawna snuli teorie, że galaktyki we wczesnym Wszechświecie mogły rosnąć na odwrót, ale do tej pory brakowało na to dowodów obserwacyjnych. Dzięki zaawansowanym możliwościom JWST badacze byli w stanie badać galaktyki, które wcześniej były ukryte za gazem i pyłem. Odkrycie, opublikowany w astronomii przyrodniczej stanowi najwcześniejszą obserwację takiego zjawiska i otwiera nowe ścieżki zrozumienia ewolucji galaktyk. William Baker, absolwent Uniwersytetu w Cambridge, wyjaśnił, dlaczego ta obserwacja przypominała „sprawdzanie pracy domowej”, ponieważ potwierdziła długo utrzymywane modele.
Patrząc wstecz w czasie
Galaktykę tę zidentyfikowano w ramach projektu JADES (JWST Advanced Deep Extragalactic Survey) JWST, który zbiera światło z odległych obiektów, umożliwiając astronomom badanie przeszłości Wszechświata. Korzystając ze spektrografu bliskiej podczerwieni (NIROSpec) znajdującego się na teleskopie, naukowcy obliczyli wiek gwiazd w galaktyce. Odkryli gęste jądro otoczone szybko tworzącymi się gwiazdami w dysku gazu i pyłu. Galaktyka podwaja swoją wielkość co 10 milionów lat — znacznie szybciej niż tempo wzrostu Drogi Mlecznej.
Sandro Tacchella, profesor astrofizyki na Uniwersytecie w Cambridge, zauważył, że odkrycie to rodzi ważne pytania dotyczące powstawania galaktyk. Naukowcy planują teraz zbadać, czy inne galaktyki z tego okresu wykazują podobne zachowanie.
