Kolosalne uderzenie meteorytu 3 miliardy lat temu mogło pobudzić wczesne życie na Ziemi

Około 3,26 miliarda lat temu w Ziemię uderzył meteoryt, znacznie większy niż ten, który doprowadził do wyginięcia dinozaurów. Według badań prowadzonych przez geolog Nadję Drabon z Uniwersytetu Harvarda uderzenie tego kolosalnego obiektu prawdopodobnie odegrało kluczową rolę w rozwoju wczesnego życia. Chociaż takie wydarzenia zazwyczaj przywołują obrazy masowego rażenia, to uderzenie mogło spowodować coś nieoczekiwanego. Uważa się, że wytworzył niezbędne składniki odżywcze, które następnie pomogły w rozwoju niektórych typów wczesnych mikroorganizmów.

Uderzenie meteorytu i jego następstwa

Zespół Drabona zbadał warstwy skalne z pasa Barberton Greenstone w Republice Południowej Afryki, które zawierały dowody tego potężnego uderzenia. Ich badania pokazują, że w wyniku zderzenia powstałyby ekstremalne warunki. Ciepło powstałe podczas zdarzenia wyparowało górne warstwy oceanu i wypuściło do atmosfery gęstą chmurę gruzu, blokując dostęp światła słonecznego. Byłoby to katastrofalne w skutkach dla wielu form życia zależnych od fotosyntezy, ale burzliwe warunki spowodowały przypływ składników odżywczych, takich jak fosfor i żelazo, z dna oceanu na powierzchnię.

Składniki odżywcze, które pomogły w życiu drobnoustrojów

Składniki odżywcze dostarczone przez uderzenie meteorytu stworzyły wyjątkową okazję dla form życia zdolnych do metabolizowania tych materiałów. Na przykład drobnoustroje potrafiące wykorzystywać żelazo odnotowały znaczny wzrost populacji. Drabon badania pokazuje, jak wydarzenie zwykle postrzegane jako katastrofalne mogło dać istotny impuls wczesnym życiu poprzez zmianę środowiska w sposób sprzyjający określonym organizmom.

Badanie przeszłości, aby zrozumieć rozwój życia

Drabon i jej współpracownicy uważają, że tego typu wczesne uderzenia, choć pod wieloma względami niszczycielskie, mogły wielokrotnie zmieniać środowisko Ziemi, umożliwiając rozkwit życia. Planują kontynuować badania Pasa Barberton Greenstone, aby dowiedzieć się więcej o tym krytycznym okresie w historii Ziemi.