Po sezonie będzie grać drużyna Deiona Sandersa Colorado. W drugim sezonie Sandersa na stanowisku głównego trenera po przejęciu najgorszej drużyny konferencyjnej w futbolu uniwersyteckim, Buffaloes (6-2, 4-1 Wielka 12) kwalifikują się do gry w pucharach po pokonaniu Cincinnati 34-23.
Kolorado nie grało w kręgle od czasu wyniku 4:2 w skróconym przez pandemię sezonie 2020. Program nie wygrał meczu w kręgle od 2004 roku, a w tym sezonie będzie to trzeci występ w kręgle od 2007 roku.
Sanders często nawiązywał w tym roku do 99-letniej superfanki Kolorado, Peggy Coppom i jego obietnicy, że w tym sezonie zabierze ją na mecz w kręgle. Buffaloes też patrzą na coś więcej niż tylko miskę. Kolorado jest jedną z zaledwie czterech drużyn z Wielkiej 12, które odniosły jedną lub mniej porażek w konferencjach, co stawia ją w mieszance o tytuł Wielkiej 12 i jedną z automatycznych ofert do 12-drużynowego turnieju College Football Playoff zarezerwowanego dla pięciu najwyżej notowanych mistrzów konferencji.
„Znam Peggy. Ma kosztowny gust. Ona nie chce tylko miski. Ona chce miskę-miskę. I nie mówię tu o Manute (Bol)” – powiedział Sanders ESPN podczas zwycięstwa Buffaloes.
Gwiazda dwustronnej rywalizacji Travis Hunter ponownie wystartował w wyścigu Heisman Trophy z dziewięcioma złapaniami na odległość 153 jardów i dwoma przyłożeniami do dziewięciu celów. Do tego dodał cztery zerwania podań i dwa odbiory w obronie, wykonując w sumie 130 snapów. Rozgrywający Shedeur Sanders doznał kontuzji biodra w drugiej połowie i otrzymał leczenie na uboczu, ale pozostał w grze, kończąc 25 z 30 trafień na 323 jardy i dwa przyłożenia w powietrzu.
Pod wodzą nowego koordynatora obrony Roba Livingstona, który po raz pierwszy zadecydował o zagraniu, Buffaloes stworzyli przyzwoitą obronę. W ostatnich tygodniach znaleźli także dobrą zabawę w bieganiu: zeszłotygodniowe zwycięstwo nad Arizoną (128 jardów) i sobotnie zwycięstwo (125 jardów) to dwa najbardziej udane występy Kolorado w sezonie.
Podejście Sandersa do budowania składu oparte na transferach było krytykowane przez całą jego kadencję, a rok temu Buffaloes nie osiągnęli wyniku posezonowego z bilansem 4-8 po rozpoczęciu 3-0, co uczyniło z nich największą historię w sporcie. Jednak rok później Sanders widzi rezultaty.
Teraz Buffaloes mają szansę zagrać do grudnia. Ostatnie cztery mecze sezonu – w Texas Tech w stanie Utah, w Kansas i finał u siebie z Oklahoma State – zadecydują, jak wysoko wspięją się.
(Zdjęcie: Dustin Bradford / Getty Images)
