LOS ANGELES — Los Angeles Dodgers powracają do National League Championship Series po raz pierwszy od 2021 roku, wygrywając 5. mecz z San Diego Padres 2:0. Yoshinobu Yamamoto odbił się po swoim niepewnym debiucie po sezonie i miał fenomenalny start, a bullpen Dodgersów znów był niemal doskonały.
Padres nie strzelili ani jednego runa w ostatnich 24 rundach NLDS, co nie jest zazwyczaj sekretem wygranej w World Series.
Obydwa Dodgersi zdobyli punkty po solowych runach u siebie, pokonując Yu Darvisha, który poza tym był genialny. Hernándezes Kiké i Teoscar oddawali mu długie, długie strzały. Kiké uderzył szybką piłką z pierwszego narzutu w drugiej rundzie, a Teoscar po sliderze 2-1 w siódmej.
Evan Phillips, Alex Vesia, Michael Kopech i Blake Treinen łącznie stworzyli cztery doskonałe rundy, aby zamknąć mecz i wydawało się, że bullpen Dodgersów osiąga szczyt w idealnym momencie.
O proporczyk drużyna Dodgers zmierzy się z New York Mets, a pierwszy mecz NLCS rozpocznie się w niedzielę o 20:15 czasu wschodniego.
Yoshinobu Yamamoto osiągał średnią prędkość 96,7 mil na godzinę podczas swojej szybkiej piłki w ciągu pięciu rund bez przerwy. (Jayne Kamin-Oncea / Imagn Images)
Dave Roberts nie potrzebował powodu, aby w piątek uwzględnić Kiké Hernándeza w swoim składzie. Kwestią było tylko to, jak wcisnąć do miksu długoletniego ulubieńca fanów.
„Chciałem tylko znaleźć sposób, aby go tam sprowadzić” – powiedział Roberts przed meczem.
Miał dobry powód. Hernández nie rozpoczął żadnego z pierwszych trzech meczów serii. Nie pojawił się nawet w trzecim meczu. Jednak kiedy Hernández zaczął w czwartym meczu, zebrał dwa trafienia. Biorąc pod uwagę start w piątym meczu, nie czekał. Zmiażdżył pierwszą szybką piłkę Yu Darvisha, jaką zobaczył, umacniając swoją październikową reputację czternastym home runem w karierze, który otworzył wynik i wprawił stadion Dodger w absolutny szał.
Jest prawdopodobne, że Hernández już to sobie wyobraził. To rutynowy występ przed meczem, który wpisał w swoją październikową tradycję, sięgając pamięcią wieczoru, zanim jego trzybramkowy mecz przeciwko Chicago Cubs w NLCS 2017 pomógł drużynie Dodgers zdobyć proporzec.
„To są gry, o których marzymy jako dzieci” – powiedział Hernández na kilka godzin przed piątym meczem. „Musisz mieć odpowiednie nastawienie, odpowiednią mentalność, aby tu przyjść i po prostu znaleźć sposób na dominację dzień.
„Coś, co robię w nocy, to dużo wizualizuję. Idę spać i wyobrażam sobie, że następnego dnia zmierzymy się z miotaczami; sytuacje, zarówno ofensywne, jak i defensywne; prowadzenie baz; i wyobraź sobie, że odnoszę sukces przez całą grę; ważne chwile, bez względu na sytuację i moment, po prostu szukam sposobów na wykonanie swojej pracy”.
Ofensywa Padres stygnie w najgorszym możliwym momencie
Przez cały rok Padres, menadżer Mike Shildt i trener uderzeń Victor Rodriguez głosili prosty cel. Zdobądźmy o jednego runa więcej niż przeciwna drużyna, mówili. Przez większą część roku radzili sobie z tym całkiem nieźle. Padres mieli bilans 22-19 w jednym meczu, co stanowi drugi najlepszy wynik w historii klubu w sezonie zasadniczym. W meczach jedno- lub dwubiegowych prowadzili 40-25. W drugiej rundzie trzeciego meczu NLDS połączyli znajomą umiejętność kontaktu w ataku ze znaną mocą Fernando Tatisa Jr., która pozwalała na wybuch we wszystkich sześciu runach w zwycięstwie 6-5.
Ale po tym pokazie podręczników Padres odeszli od formuły, która przeniosła ich do października. Co ciekawe, nie udało im się zdobyć gola w ostatnich 24 rundach serii. W czwartym meczu prowadzili 0 na 9, a biegacze byli na pozycjach punktowanych. W piątym meczu prowadzili 0 na 1, nie zdołali ani razu przekroczyć drugiej bazy i zmarnowali dobry występ Yu Darvisha z rzutu.
Duża w tym zasługa drużyny Dodgers i Yamamoto, którym w końcu udało się uniknąć powalenia przez drużynę z San Diego. Jednak za rok, w którym mieli skład mogący wygrać wszystko, Padres będą pamiętać ból związany z najbardziej przedwczesnymi porażkami w ofensywie.
Yoshinobu Yamamoto pokazuje swoją wartość
Choć Dodgers mówili o takiej możliwości w czwartkowe popołudnie, nie było rzeczywistości, w której nie rozpoczęliby meczu o wartości 325 milionów dolarów w piątym meczu, w którym zwycięzca bierze wszystko. Yamamoto w piątek zrobił, co do niego należało, aby pokazać dlaczego. Jego prędkość szybkiej piłki wynosiła średnio 96,7 mil na godzinę. Jego dowództwo, choć wcześnie nierówne, sprawdziło się. Dwukrotnie poradził sobie z jednym z najgorętszych pałkarzy na świecie, Fernando Tatisem Jr., a za drugim razem w decydującej podwójnej akcji kończącej rundę, która powstrzymała największe zagrożenie ze strony Padres przeciwko niemu.
Kilka godzin po tym, jak Roberts powiedział, że Dodgers „postawili zakład na gościa, który rozegra dziś mecz swojego życia”, Yamamoto rozegrał pięć bezbramkowych rund i najlepszy start Dodgersów poza sezonem od czasu, gdy Tyler Anderson rzucił pięć bezbramkowych rund w czwartym meczu NLDS 2022.
Była to wyraźna różnica w porównaniu z jego poprzednimi występami przeciwko Padres, w tym startem w pierwszym meczu, kiedy pozwolił na pięć runów w trzech rundach, co skłoniło Dodgersów do rozważenia potencjalnego przewrócenia boiska.
Skład Dodgersów na boisku w październiku był niepewny, ale pojawienie się Yamamoto może pomóc zmienić tę ocenę.
(Górne zdjęcie Kiké Hernández: Harry How / Getty Images)
