Gwiazda Los Angeles Clippers, Kawhi Leonard, opuści początek sezonu NBA 2024/25, ponieważ będzie kontynuował rehabilitację prawego kolana, które chirurgicznie zrekonstruował, podało w czwartek źródło zespołu.
Źródło zespołu twierdzi, że Leonard nie doznał żadnych powikłań w procesie rekonwalescencji. Nie został on jednak dopuszczony do treningów, a okoliczności, które spowodowały, że zespół nie ustalił harmonogramu ewentualnego powrotu Leonarda, pozostają niezmienione, nawet pomimo zbliżającego się pierwszego meczu sezonu zasadniczego przeciwko Phoenix Suns w nowej Intuit Dome, który odbędzie się 1 października. 23.
ESPN poinformowało w czwartek, że oczekuje się, że Leonard będzie pauzował na czas nieokreślony przed rozpoczęciem sezonu.
W poniedziałek trener Clippers Tyronn Lue nie umieścił Leonarda w składzie swojej drużyny na mecz otwarcia. Kwintet w składzie James Harden, Norman Powell, Terance Mann, Derrick Jones Jr. i Ivica Zubac wystartuje w środę, gdy Los Angeles będzie gospodarzem Suns. (Oczekuje się, że Powell pozostanie starterem, gdy Leonard powróci.)
Leonard przeszedł w maju zabieg mający na celu wyleczenie zapalenia kolana, a pod koniec czerwca został dopuszczony do treningów przed przedstawicielami amerykańskiej drużyny koszykówki.
Clippers utrzymywali, że Leonard będzie pauzował na czas nieokreślony i tak pozostało. Uzyskał zgodę lekarzy na grę w drużynie USA na Igrzyskach Olimpijskich w Paryżu, ale na korcie miał mniej obowiązków niż w Los Angeles. Leonard przybył na obóz treningowy z rękawem na prawej nodze i mógł uczestniczyć w początkowych treningach drużyny USA.
Jednak na krótko przed rozpoczęciem turnieju został on zastąpiony w składzie. (Joel Embiid, inny zawodnik Team USA wracający do zdrowia po kontuzji kolana, rzeczywiście grał na igrzyskach olimpijskich, ale nie brał udziału w przygotowaniach do sezonu i prawdopodobnie opuści niektóre mecze sezonu zasadniczego ze względu na kontuzję).
Zapytany, czy Leonard zagra w dniu otwarcia, prezes Clippers ds. koszykówki, Lawrence Frank, nie zobowiązałby się do przestrzegania harmonogramu; Leonard pauzował na czas nieokreślony.
„Myślę, że czas będzie w zasadzie zależał od tego, jak jego kolano reaguje w każdej fazie” – powiedział Frank 24 września, tydzień przed obozem przygotowawczym. „Nikt nie ma kryształowej kuli. Zmierzamy w naprawdę dobrym kierunku. Wiem, że jest bardzo zdeterminowany, aby mieć wspaniały rok.
„Ale czas, myślę, że jeśli chodzi o twoje ciało i zdrowie, nie sądzę, że wyznaczasz ramy czasowe. Musisz po prostu reagować na to, jak on reaguje.
Chociaż celem Leonarda było być gotowym na pierwszy mecz drużyny w sezonie zasadniczym, w dniu medialnym przyznał, że „robimy to dzień po dniu”.
„Najważniejszą rzeczą dla nas jest upewnienie się, że Kawhi dobrze sobie poradzi” – powiedział Lue tydzień temu przed przedsezonowym meczem Clippers przeciwko Brooklyn Nets. – Nie pozwól, żeby zrobił sobie krzywdę, próbując wrócić wcześniej. Nie możemy pominąć kroków, musimy podążać za procesem. Nasza kadra medyczna jest jedną z najlepszych w lidze.
„Musimy mieć pewność, że sprawdzamy każde pole, robimy wszystko we właściwy sposób, zanim położymy go na parkiecie. Więc jeśli to on jest na nas wkurzony, bo go chroniliśmy, to niech tak będzie.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Kawhi Leonard wciąż rozpracowuje Clippers, tak jak my wszyscy
Od początku zgrupowania Leonard skupiał się na wzmacnianiu chirurgicznie naprawionego prawego kolana, nie uczestnicząc w ćwiczeniach drużynowych. Powiedział również, że skupia się na utrzymaniu zdrowia na koniec sezonu i przed play-offami. Leonard nie zakończył sezonu w dobrym zdrowiu od czasu swojego pierwszego sezonu 2019/20 w Clippers.
„W miarę jak się starzeję, chłopaki w zasadzie nie robią tego, co ja” – powiedział Leonard w przerwie pierwszego przedsezonowego meczu Clippers. „Właśnie po to pracuję. Dążę do zdobycia mistrzostwa. Nie jestem tam, żeby próbować rozegrać 82 mecze. Próbuję wygrać. Chociaż jest to ode mnie wymagane, próbowałem. I nie wyszło. Zobaczymy.”
Leonard ma historię falstartów, odkąd zerwał prawy krzyż krzyżowy przedni w drugiej rundzie play-offów w 2021 roku. Po opuszczeniu całego sezonu 2021–2022 w pełni uczestniczył w kolejnym zgrupowaniu, zagrał w wielu meczach przedsezonowych i nalegał, aby sztab trenerski wykorzystał go wchodząc na ławkę rezerwowych na otwarcie sezonu zasadniczego 2022–2023.
W ciągu dwóch tygodni Leonard doświadczył kontuzji kolana i opuścił 25 dni akcji, zanim wrócił. Od tego czasu był w dużej mierze w stanie utrzymać się na podłodze, aż do rozerwania prawej łąkotki podczas serii pierwszej rundy zespołu przeciwko Phoenix Suns.
W zeszłym sezonie Leonard rozegrał 68 z pierwszych 74 meczów, ale opuścił osiem ostatnich meczów w sezonie zasadniczym i pierwszy mecz barażowy drużyny z powodu zapalenia prawego kolana. Wrócił na mecze 2 i 3, po czym doznał porażki i opuścił ostatnie trzy mecze porażki Clippers w pierwszej rundzie z Dallas Mavericks.
Zawodnicy Clippers w dalszym ciągu twierdzą, że nie martwią się dłuższą nieobecnością Leonarda i oczekują, że w pewnym momencie będzie gotowy. Zespół spędził obóz przygotowawczy i przygotowania do sezonu, przygotowując się do gry bez swojej gwiazdy.
„Wiesz, on po prostu potrzebuje czasu” – powiedział niedawno James Harden. „Myślę, że potrzebujemy Kawhiego w dalszej części roku, i to w zdrowiu”.
Clippers nadal oczekują, że Leonard będzie dostępny w rozsądnej liczbie meczów, gdy tylko będzie mógł ćwiczyć i zwiększyć swoją aktywność.
Jednak nieobecność Leonarda na początku sezonu zasadniczego to kolejny znak, że zespół stara się dopilnować, aby po powrocie pozostał na parkiecie, zamiast wracać, aby otworzyć nowy budynek, tylko po to, by ponieść kolejną porażkę.
„Zawsze jest to przygotowanie do wzięcia udziału w meczu” – powiedział Leonard w Honolulu. „Zwłaszcza w sytuacji, w której się znajduję”.
Wymagana lektura
(Fot. Jacob Kupferman / Getty Images)
