Portland Thorns szukają dyrektora generalnego po ogłoszeniu w środę, że Karina LeBlanc odejdzie ze swojej roli w zespole po zakończeniu sezonu 2024 i przejściu na nową rolę w RAJ Sports. Firmą inwestycyjną kierują właściciele Thorns Lisa Bhathal Merage i Alex Bhathal, którzy właśnie zostali właścicielami najnowszej franczyzy WNBA w Portland.
Nowa rola LeBlanc obejmie zarówno drużyny NWSL, jak i WNBA w RAJ Sports, a w pewnym stopniu społeczność skupi się na wizji Bhatha dotyczącej Portland jako „epicentrum” kobiecego sportu, choć na razie nie podano żadnych dalszych szczegółów.
„Karina zapewniła drużynie Thorns stabilność w bardzo burzliwym czasie, przyczyniła się do mistrzostw NWSL w 2022 roku i była integralną częścią pracy tego klubu na rzecz społeczności” – powiedział Bhathal Merage w oficjalnym komunikacie klubu: „Wierzymy, że teraz jest to to dobry czas na dokonanie zmian i przygotowanie klubu i Kariny na przyszłe sukcesy.
LeBlanc przejął rolę dyrektora generalnego w listopadzie 2021 r. po tym, jak poprzedni dyrektor generalny klubu, Gavin Wilkinson, został umieszczony na urlopie administracyjnym w związku z zespołowym dochodzeniem w sprawie rozpatrzenia skargi na Paula Rileya.
Nowa rola powinna w znacznie większym stopniu odpowiadać mocnym stronom LeBlanc niż dotychczasowa rola dyrektora generalnego. Chociaż dołączyła do zespołu bezpośrednio po skandalu związanym z nadużyciami w NWSL i jako była zawodniczka mogła wnieść cenne uwagi, machinacje dotyczące budowania składu wykraczały poza jej strefę komfortu. To powinno być korzystne dla Thornsów i LeBlanc.
To nie pierwszy raz, kiedy drużyna Bhathals zdecydowała się przenieść personel techniczny Thorns na stanowisko, które właściciele uznali za bardziej dla nich odpowiednie, a były trener Mike Norris również przeszedł na swoje obecne stanowisko dyrektora technicznego w kwietniu po remisie 0:1: 3 początek sezonu.
Jednak nawet po tym, jak Thorns odbili się od kiepskiego początku sezonu 2024 i osiągnęli serię wyników pod wodzą tymczasowego trenera Roba Gale’a, który następnie po 12 meczach w lipcu awansował na to stanowisko na stałe, po przerwie olimpijskiej mieli poważne trudności. Ostatni raz wygrali 5 lipca przeciwko San Diego Wave; od wznowienia sezonu zasadniczego zdobyli tylko jeden punkt przy bilansie 0-1-6.
Jednak Thorns nadal utrzymują się na miejscu w play-offach, pomimo niekorzystnej sytuacji na boisku. Zajmują siódme miejsce i w najbliższy weekend zmierzą się u siebie z Orlando Pride, który właśnie zdobył Tarczę NWSL.
(Zdjęcie: Craig Mitchelldyer / Imagn Images)
