ST. PAUL, Minn. — Firma The Wild, która zawsze nie ma sobie równych, jeśli chodzi o relacje z mediami, zbudowała pracownię 3 metry od lodu na TRIA Rink, aby reporterzy mieli miejsce, w którym mogą rozłożyć sklep i pisać przed, w trakcie i po treningach.
Jest nawet wyposażony w ekspres do kawy, co jak wszyscy wiemy, jest najważniejszą rzeczą, aby zapewnić odpowiednie nawodnienie pisarza hokejowego.
W poniedziałek, długo po tym, jak reporterzy skończyli wywiad z trenerem Johnem Hynesem i „przepracowaliśmy salę”, wjechałem windą pięć pięter z szatni, aby móc przepisać Jespera Wallstedta i szybko opowiedzieć historię o tym, jak Wallstedt i Liam Ohgren zespół.
Gdy drzwi windy się otworzyły, usłyszałem charakterystyczny dźwięk wystrzeliwania krążków z lodu. Poszedłem korytarzem i skręciłem za róg, a Kirill Kaprizov i Matt Boldy wciąż byli na lodzie, strzelali, podali i rzucali sobie wyzwanie w wymyślonych konkursach, śmiejąc się.
Spojrzałem na zegarek i była 12:45. Hynes przemawiał w południe, więc 45 minut po zakończeniu treningu nadal byli na miejscu.
Nie dajcie się zwieść, wielu graczy Wild grało w dogrywce. Jednak widok supergwiazdy zespołu wciąż na lodzie długo po treningu nad swoim rzemiosłem, wraz z kolegą z drużyny Hynesem i głównym bohaterem Billem Guerinem, który według nich jest o krok od sławy, był idealną sceną na zakończenie obozu przygotowawczego i początek sezon rozpoczynający się w czwartek wieczorem od meczu z Columbus.
Ponieważ jeśli Wild chce wrócić do play-offów i rozegrać długą serię play-offów, Kaprizov i Boldy będą musieli przeżyć wspaniałe lata.
I od tego zaczynamy tegoroczną listę odważnych przewidywań: tak się stanie.
Kaprizov zdobywa 50 bramek i 100 punktów
The Wild przygotowują się do zaoferowania „Dollarowi Billowi Kirillowi” 12 lub 13 milionów sztuk rocznie, a w tym sezonie pokaże wszystkim 12 lub 13 milionów powodów.
Jeśli dobrze zacznie, 50 goli i 100 punktów to prawdopodobnie najbardziej konserwatywny z moich przewidywań. Kaprizov, notorycznie powolny starter, w zeszłym sezonie nie osiągnął dobrej formy aż do przybycia Hynesa pod koniec listopada, a mimo to w 75 meczach zdobył 46 goli i 96 punktów.
Czterdzieści z tych bramek padło w 56 meczach pod wodzą Hynesa, co stanowiło piąte miejsce pod względem liczby goli w NHL od 28 listopada.
27-letni Kaprizov wyglądał rewelacyjnie przez cały obóz i jest w wyjątkowej formie, być może najlepszej, jaką widziałem, odkąd pojawił się na scenie w styczniu 2021 roku.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Właściciel Wild Craig Leipold o przedłużeniu Kirilla Kaprizova: „Nikt nie zaoferuje więcej pieniędzy niż my ani dłużej”
Boldy strzelił 40 goli i 80 punktów
Kiedy Hynes mówi o Boldym, aż emanuje z niego niecierpliwość. Łatwo zrozumieć dlaczego: Hynes był śmiałym zaklinaczem.
Pamiętajcie, że kiedy w zeszłym sezonie zwolniono Deana Evasona, Boldy strzelił jednego gola w 12 meczach. Przybył Hynes, a Boldy strzelił gola w swoim debiutanckim zwycięstwie i zanotował 28 goli i 61 punktów w 63 meczach (36 bramek i 79 punktów w tempie w 82 meczach).
Następnie Hynes trenował Boldy’ego na Mistrzostwach Świata, a amerykański prawy skrzydłowy prowadził turniej, zdobywając 14 punktów w ośmiu meczach.
Boldy nie rozegrał żadnego meczu pokazowego z powodu kontuzji dolnej części ciała, której doznał podczas trzeciego treningu na zgrupowaniu, więc na początku prawdopodobnie będzie potrzebował trochę czasu, aby się przyzwyczaić.
23-latek wygląda jednak na opanowanego i gotowego do przełamania.
Rossi i Faber dostają po 60 punktów
A skoro już mowa o przełamaniach, szukajcie takiego u Marco Rossiego, który rozpoczął obóz na trzeciej linii, a sezon rozpocznie na pierwszej linii pomiędzy Kaprizovem a Matsem Zuccarello.
Początki Rossiego na obozie były trudne, ale z biegiem czasu radził sobie coraz lepiej, ostatecznie zdobywając, przynajmniej na razie, czołowe miejsce w środku stawki. Po debiutanckim roku z 21 bramkami i okresie poza sezonem, podczas którego 23-latek wysłuchał plotek handlowych i zobaczył, jak przedłużeni zostaną przedłużeni zastrzeżeni wolni agenci Faber i Wallstedt, nie myślcie ani przez sekundę, że nie motywuje go fakt, że jego agent nie otrzymał jeszcze żadnych telefonów w sprawie przyszłego przedłużenia.
Jak często mówi Rossi: „Wiem, jaki jestem dobry” i pokaże to w tym sezonie i spróbuje pokazać, dlaczego to on powinien zostać kolejnym graczem Wild zamkniętym na dłuższą metę.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Marco Rossi może mieć szansę na wyśrodkowanie górnej linii Wilda
A co do Fabera, byłoby szokujące, gdyby 22-latek nie wykorzystał swojego sezonu, w którym zdobył drugie miejsce w Calder Trophy. W zeszłym sezonie strzelił osiem goli i 47 punktów, mimo że w grze w przewadze brał udział dopiero w grudniu, a przez ostatnie dwa miesiące grał z dwoma pękniętymi żebrami.
Dlaczego?
„Czuję, że dla młodego zawodnika tej ligi, młodego kolegi z drużyny, członka drużyny, który pewnego dnia stara się wyrosnąć na Puchar Stanleya, ważne jest, aby doznał kontuzji w 75. meczu i po wyjściu z play-offów lub w siódmym meczu finału Pucharu Stanleya pokażesz się w ten sam sposób” – wyjaśnił Faber. „Tak mnie wychowano, w to zawsze wierzyłem i tak im mówiłem.
„Pomyślałem sobie: «Cieszę się, że mogę w to zagrać. Chcę to rozegrać. Nie chcę siedzieć. To ostatnia rzecz, jaką chcę zrobić dla moich kolegów z drużyny”.
Faber powiedział, że wiele mówiło się o zamknięciu go, ale on się opierał. Gdyby dalsza gra była niebezpieczna, ustąpiłby.
„Nie były całkowicie pęknięte, więc nie było niebezpieczeństwa przebicia płuca, ponieważ jest to niebezpieczne tylko wtedy, gdy zostaną pęknięte na wylot. Zaczęło być lepiej, ale prawdopodobnie pierwszy miesiąc później był po prostu… dość brutalny. To nie było zabawne. Chodziło tylko o próbę opanowania tego bólu.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Dlaczego Wild i Brock Faber nie martwią się spadkiem na drugim roku: „Nie sądzę, że tak się stanie”
Gustavsson dostaje większość startów
Ustalenie, kto zdobędzie bramki, będzie wyzwaniem na cały sezon, ponieważ Wild planuje czasami mieć trzech bramkarzy.
Dzięki podpisaniu przez Wild kontraktu z Wallstedtem w poniedziałek o dwa lata za 4,4 miliona dolarów wiemy, że plan zakłada zapewnienie mu jak największej liczby akcji w meczach, z myślą o tym, aby w przyszłym sezonie był jednym z dwóch pełnoetatowych bramkarzy drużyny Wild.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Dlaczego Wild i Brock Faber nie martwią się spadkiem na drugim roku: „Nie sądzę, że tak się stanie”
Jak więc Wild poradzi sobie z żonglerskim aktem Filipa Gustavssona, Marca-Andre Fleury’ego i Wallstedta?
Dobre pytanie.
„To zawsze będzie skomplikowana odpowiedź, ponieważ mamy trzech chłopaków” – powiedział Hynes. „Tak naprawdę, kiedy poszliśmy na obóz przygotowawczy, rozmawialiśmy o tym, czy cała trójka zagra – a wszyscy trzej zagrali dobrze – że będziemy musieli podjąć kilka trudnych decyzji. Dobrą rzeczą jest to, że kiedy czas jest po twojej stronie, możesz go wykorzystać i nie musimy teraz podejmować decyzji, więc zaczniemy sezon z tymi trzema chłopakami i znowu myślę, że musisz pozwolić niektórym sprawom rozegrać.”
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Sytuacja z trzema bramkarzami będzie płynna, ale piłkarze są „pewni, że to zadziała”
Nasze przypuszczenie?
Gustavsson nadal rozgrywa połowę meczów, zwłaszcza jeśli uda mu się wrócić do formy sprzed dwóch lat, a Wallstedt i Fleury podczas swojego ostatniego tournee w NHL podzielili się resztą, zdobywając po około 20 startów. Jeśli będą potrzebowali więcej akcji dla Wallstedta, wyślą go do AHL Iowa.
Oczywiście zwycięży Priorytet nr 1. The Wild zagra bramkarza grającego najlepiej.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
„Nie chcę żadnego specjalnego traktowania”: Marc-Andre Fleury podczas swojej trasy koncertowej w NHL w 21. i ostatnim sezonie
Foligno i Trenin łączą się, aby uzyskać 500 trafień
The Wild uważali, że w zeszłym sezonie grało się z nimi zbyt łatwo, więc częścią ich planu poza sezonem było znalezienie graczy, którzy pomogliby im odzyskać twardą tożsamość.
Najważniejsze, aby tak się stało, Marcus Foligno musi być zdrowy i jak na razie mu się to udaje.
Ale Wild również wyszedł i podpisał kontrakt z byłym skrzydłowym Nashville Predators i Colorado Avalanche Jakowem Treninem na czteroletni kontrakt za 14 milionów dolarów i sprzedał skrzydłowego z Bostonu Jakuba Lauko.
Trenin to mocny pałkarz i duży, duży mężczyzna i wiemy, że Foligno też taki jest. Pięćset trafień to mniej więcej trzy trafienia na mecz na każdy mecz – bardzo wykonalne w przypadku obrońców trzeciej linii, którzy stawiają sobie za cel wbijanie krążków głęboko i wlatywanie przed kontrolę.
Zuccarello zanotował 60 asyst
A 59 z nich będzie na bramkach Kaprizova.
Żartuję.
Mając trzydzieści siedem lat, spodziewamy się powrotu do zdrowia po Zuccarello, teraz gdy Hynes planuje, przynajmniej na początku, ponownie połączyć go z Kaprizowem. Pamiętajcie, że w zeszłym sezonie produkcja Zuccarello spadła po tym, jak rozstał się z Kaprizowem, ale mimo to zakończył sezon z 51 asystami, czyli o cztery mniej niż jego najlepszy wynik w karierze.
Pomoże to w wspólnej grze Zuccarello i Kaprizova w grze o przewadze nr 1 na stadionie Wild, który w zeszłym sezonie zajmował 10. miejsce w lidze, a w okresie przedsezonowym był wyjątkowy, osiągając 53% konwersji.
Dzikie miejsce w pierwszej trójce w środkowej części tabeli
Być może eksperci są po prostu znudzeni tym, że Wild co roku znajduje się w kiepskim środku, ale niektóre prognozy, które widziałem na Wild, w moich oczach sprawdziły się.
Jeśli będą zdrowi, będzie to zespół grający w play-offach.
Gdyby w zeszłym roku byli zdrowi, znaleźliby się w fazie play-off.
Niektórzy eksperci szacują, że zajmą siódme miejsce w regionie centralnym.
Poważnie… daj spokój.
The Wild mają nie tylko mnóstwo talentów z Kaprizowem, Zuccarello i przypominającym bestię środkowym Joelem Erikssonem Ekem w ataku oraz doświadczonymi obrońcami, takimi jak Jonas Brodin i zdrowy Jared Spurgeon, ale ich trzon wschodzących zawodników to wszyscy w wieku 23 lat lub młodsi – Boldy, Rossiego i Fabera. Zobaczymy także, czy Marat Khusnutdinov, który miał wspaniały obóz, zrobi krok naprzód w swoim pierwszym pełnym sezonie i czy Ohgren i Wallstedt będą mogli rozpocząć proces wywierania wpływu.
Być może zobaczymy Zeeva Buiuma pod koniec roku, gdy zakończy się jego sezon na Uniwersytecie w Denver.
Nie sądzę, żeby ci goście byli jeszcze poważnymi pretendentami, ale nie sądzę też, że ostatni sezon był prawdziwym Wildem.
Tak naprawdę widzę, że zarówno Avalanche, jak i Winnipeg Jets cofają się o krok, więc widzę, jak Wild rywalizuje o miejsce w pierwszej trójce w bardzo trudnej lidze.
Czy wygrają rundę?
Nie jestem gotowy posunąć się tak daleko.
To byłaby po prostu zbyt odważna prognoza.
(Zdjęcie Matta Boldy’ego i Kirilla Kaprizova: James Guillory / USA Today)
