MONTREAL — Nie było to jedyne pytanie, jakie zadawał sobie Joseph Woll w tym sezonie, ale najważniejsze: czy może zachować zdrowie?
Toronto Maple Leafs jeszcze nawet nie rozegrali meczu, a Woll już jest kontuzjowany. Pierwszą bramkę w Montrealu rozpocznie Anthony Stolarz, a nie Woll, który zeszłej wiosny nie mógł zagrać w siódmym meczu z powodu kontuzji, a teraz zmaga się z inną, nieujawnioną dolegliwością.
„Woll doświadczył napięcia w dolnej części ciała (we wtorek)” – powiedział trener Leafs Craig Berube. „To zapobiegawcze, więc dziś wieczorem nie będziemy go mieli na zewnątrz”.
Berube nie wiedział, czy Woll będzie dostępny do gry w New Jersey w czwartkowy wieczór, choć wydaje się to mało prawdopodobne, biorąc pod uwagę jego niezdolność do gry w środę. Wydaje się, że Dennis Hildeby będzie wspierał Stolarza w meczu z Canadiens i być może zadebiutuje w NHL dzień później w meczu przeciwko Devils.
Niezależnie od tego, czy kontuzja jest niewielka, czy nie, jest to oczywiście trudny początek dla 26-letniego Wolla, którego Leafs zdecydowali się przedłużyć pierwszego możliwego dnia zeszłego lata. To ma być rok, w którym Woll przejmuje rolę gościa w drużynie Leafs.
Oznacza to, że będzie zdrowszy i będzie dostępny do gry znacznie częściej niż kiedykolwiek w przeszłości. Woll przez całą swoją karierę zawodową starał się zachować zdrowie. W zeszłym sezonie opuścił 35 meczów, co było jego pierwszym pełnym sezonem w drużynie Leafs, z powodu skręcenia kostki. Zwolnił Ilję Samsonowa ze znakomitym skutkiem w fazie play-off tylko z powodu kontuzji, która wykluczyła go z siódmego meczu przeciwko Boston Bruins, co oznaczało porażkę dla Leafs.
Leafs zakończyli sezon w zeszłym sezonie, zdeterminowani znaleźć sposób na utrzymanie go w zdrowiu w tym sezonie. GM Brad Treliving mówił we wtorek o zajęciu się swoją mechaniką i rdzeniem.
„Chłopaki mogą zostać zranieni” – powiedział Treliving. „Mamy nadzieję, że spędziliśmy nad tym dużo czasu, ale to nie znaczy – czasami szczęście przeszkadza. Wiem, że naprawdę ciężko pracował, jakby miał naprawdę dobre lato, jest w naprawdę dobrej formie. Mamy nadzieję, że pozostanie zdrowy… różne rzeczy się zdarzają.
Niezależnie od tego, czy było to zapobiegawcze, czy nie, Woll rozegrał tylko jeden pełny mecz w okresie przygotowawczym i połowę drugiego. Był moment podczas treningu, w pewnym momencie zgrupowania, kiedy wydawało się, że doznał kontuzji przy strzale. Wykazywał oznaki dyskomfortu, ale pozostał w gabinecie.
Było to przypomnienie o wyzwaniu, przed którym stanie przez cały sezon. Leafs mogli pozwolić Wollowi wykorzystać swój obecny kontrakt i sprawdzić, czy nie tylko utrzyma zdrowie, ale także będzie występował na wysokim poziomie. Zamiast tego zdecydowali się podpisać z nim trzyletni przedłużenie 1 lipca, z limitem wynoszącym 3,66 miliona dolarów. Mieli nadzieję, że uda im się zaoszczędzić w dłuższej perspektywie, gdyby Woll wystartował w tym sezonie.
Decyzja ta może stać się problematyczna, jeśli Woll nie będzie mógł pozostać na lodzie w tym sezonie. Leafs postanowili uzupełnić Wolla kimś ze Stolarza, który nie rozegrał więcej niż 24 meczów w sezonie NHL.
Brak Wolla oznaczałby konieczność polegania w większym stopniu na Stolarzu, niż byłoby to idealne, a także na niesprawdzonym Hildebym i powracającym Mattie Murrayu.
Woll ma mnóstwo czasu, aby to odwrócić i zachować zdrowie. Ale najwyraźniej nie tak on lub Leafs chcieli, żeby to się zaczęło.
(Fot.: Claus Andersen / Getty Images)
