KANSAS CITY – Joba Chamberlain się uśmiechał. Były miotacz pierwszej ligi miał na sobie koszulkę z napisem „Emerytowany” na piersi. Jego broda była długa i nakrapiana siwizną, więc wtopił się w tłum fanów przed czwartym meczem American League Division Series pomiędzy New York Yankees a Kansas City Royals na stadionie Kauffman.
Z wyjątkiem tego, że Chamberlain miał blask, którego nikt inny nie mógł poszczycić się. Na prawej ręce nosił pierścień World Series, który zdobył w drużynie Yankees. Na lewej ręce miał pierścionek, który dostał od Royals w 2015 roku.
„(Ćwiczenia odbijania) przyprawiły mnie o gęsią skórkę” – powiedział.
Chamberlain (39 l.) powiedział, że pod wpływem kaprysu zdecydował się na trzygodzinną przejażdżkę ze swojego domu w Lincoln w Nebrasku, aby wraz z kilkoma przyjaciółmi wziąć udział w czwartkowym meczu. Chamberlain miał miejsca niedaleko ławki rezerwowych Yankees. Rozdawał autografy kilku fanom, którzy go rozpoznali.
Której drużynie kibicował? Nie powiedział, ale podniósł rękę z pierścieniem tytułowym Yankees. Chamberlain nadal mówi „my”, mówiąc o Yankees.
„Jestem wdzięczny i zaszczycony, że mogłem nosić te stroje i zwyciężać” – powiedział. „Ale oglądanie ich sprawia mi też największą radość”.
Dodał jednak, że ma nadzieję, że seria do trzech zwycięstw – w której Yankees prowadzili 2:1 – przyniesie zwycięstwo.
„Chcę zobaczyć piąty mecz” – powiedział. „Chcę więcej baseballu. To wszystko. Kocham tę grę. Kocham w nim wszystko.”
-
Joba Chamberlain wrócił na stadion Kauffman na czwarty mecz ALDS. (Brendan Kuty / Sportowiec)
Były czołowy zawodnik drużyny Yankees, który obecnie pełni rolę pomocnika, który w 2009 roku rozegrał 31 meczów dla drużyny, powiedział, że był podekscytowany pojawieniem się jednego konkretnego gracza drużyny Yankees: Luke’a Weavera.
Chamberlain mógł utożsamić się z Weaverem pod tym względem, że Weaver był również wysoko cenionym kandydatem na miotacz, który ostatecznie odniósł sukces w Bullpen. Dla Yankees Weaver był coraz bliżej lockdownu, odkąd prawie odziedziczył posadę, kiedy zespół we wrześniu zdegradował Claya Holmesa na stanowiska o niższym wpływie na zespół.
„To, czego dokonał Weaver, jest niesamowite” – powiedział Chamberlain. Chwycić byka za rogi, wystarczy mentalność typu „OK”, teraz to jest moje. Znając zmagania, jakie Bullpen toczył z przerwami przez cały rok.
Chamberlain dodał, że był szczęśliwy, że w środowy wieczór Giancarlo Stanton wykazywał się bohaterem, pokonując solowe home run w trzecim meczu drużyny Yankees.
„Tak, nie może wyprzedzić ciężarówki z bydłem na zewnątrz” – powiedział Chamberlain. „Ale on zmieni grę”.
Chamberlain spędził siedem sezonów w drużynie Yankees i w 2015 roku wystąpił w sześciu meczach w Kansas City. Swój ostatni mecz w większej lidze rozegrał w 2016 roku.
Przed meczem Chamberlain rozmawiał z Mikiem Harkeyem, który w 2009 roku był trenerem Yankees w Bullpen i obecnie pełni tę samą funkcję. Chamberlain powiedział, że widział w zespole kilka znajomych twarzy, ale wiele z nich odeszło gdzie indziej.
Powiedział, że niedawno podwiózł syna, 18-letniego Kartera, do Hutchinson Community College w Nebrasce i uważa, że nie ma powodu, aby w czwartek nie być obecny na meczu play-off.
Chamberlain powiedział, że nie miał wrażenia, jakby minęło 15 lat, odkąd Yankees zdobyli swój ostatni pierścień w World Series. Chamberlain miał wtedy 23 lata.
„Sprawiasz, że czuję się jeszcze starszy niż jestem” – powiedział.
Chamberlain powiedział, że planuje cieszyć się grą na trybunach, a nawet kupić plastikowy kask z lodami.
„Będę fanem” – powiedział. „Nie siedzę na kanapie i nie oglądam tego w telewizji. Właściwie to tu jestem, żeby to obejrzeć. To oczywiście absolutny zaszczyt być częścią organizacji Yankees i Kansas City przez tę chwilę, którą byłem, i móc tu być i oglądać walkę dwóch wspaniałych drużyn baseballowych.
(Zdjęcie Joby Chamberlaina z 2013 r.: Elsa / Getty Images)
