Chwilę po ostatnim gwizdku przeciwko Ipswich Town Jean-Clair Todibo chciał objąć dwie osoby.
Po ważnym zwycięstwie u siebie 4:1 francuski obrońca uścisnął i przybił piątkę swojemu partnerowi w obronie Maximilianowi Kilmanowi i bramkarzowi Alphonse’owi Areoli. Kilman (27 l.) kontynuował swój solidny start po letnim transferze z Wolverhampton Wanderers za 40 milionów funtów (52,3 miliona dolarów). W innych okolicznościach 24-letni Todibo mógłby grać dla Juventusu, ale to West Ham zapewnił sobie podpis z Nicei w ramach sezonowego wypożyczenia z obowiązkiem wykupu za 34 miliony funtów (44,7 miliona dolarów).
Zwycięstwo z Ipswich udowodniło, że Todibo i Kilman tworzą obiecujące partnerstwo. Pokazali cechy dobrej pary defensywnej, ograniczając atak kwartetu Ipswich, w skład którego wchodzili Liam Delap, Jack Clarke, Omari Hutchinson i Wes Burns.
Todibo i Kilman rozpoczęli teraz mecze z Bournemouth, Liverpoolem, Brentford i nowo awansowanym Ipswich. Bryan Mbeumo z Brentford strzelił gola w pierwszej minucie meczu przeciwko West Ham, ale Kilman i Todibo do końca meczu zniwelowali zagrożenie ze strony Mbuemo oraz jego atakujących kolegów Fabio Carvalho i Kevina Schade’a, pozwalając drużynie na prowadzenie 1-1 rysować.
Solidne partnerstwo środkowego obrońcy jest kluczem do sukcesu każdego zespołu. Kiedy West Ham zakwalifikował się do Europy, kluczowa okazała się dobrana para Kurta Zoumy i Craiga Dawsona. Jednak po odejściu Dawsona do Wolves w styczniu 2023 roku Zouma i Nayef Aguerd nigdy nie osiągnęli tego samego poziomu. Brakowało im konsekwencji, byli podatni na błędy i grali w nieszczelnej obronie.
Todibo i Kilman rozgrzewają się w Brentford (Richard Pelham/Getty Images)
Para nie pojawiła się w planach Julena Lopetegui. Aguerd i Zouma dołączyli latem do Realu Sociedad i klubu Saudi Pro League Al Orobah na wypożyczeniach na cały sezon.
Ale były też inne partnerstwa, które były podstawą wielkich drużyn West Hamu.
Pod okiem byłego menadżera Johna Lyalla, Tony Gale i Alvin Martin spisali się znakomicie w sezonie 1985-86, kiedy West Ham zajął trzecie miejsce w starej First Division.
Rio Ferdinand i Slaven Bilić przykuli uwagę w sezonie 1996/97. Jeden z najlepszych sezonów Ferdinanda w West Ham miał miejsce w latach 1998-99, w którym Ian Pearce i Neil Ruddock grali w trójce defensywnych. West Ham zdobył Puchar Intertoto i zajął piąte miejsce – najwięcej w Premier League. Trio defensywne Ferdinand, Steve Potts i Igor Stimac było solidne w latach 1999-2000.
Anton Ferdinand i Danny Gabbidon pomogli drużynie Alana Pardew dotrzeć do finału Pucharu Anglii w 2006 roku, który przegrali z Liverpoolem w rzutach karnych. Niedawno James Collins i Angelo Ogbonna wywarli wrażenie, podobnie jak Winston Reid i Ogbonna w latach 2015–2018.
Na papierze Todibo i Kilman to najbardziej obiecująca współpraca West Ham w defensywie od lat. Lopetegui uczynił Kilmana jednym ze swoich celów defensywnych, kiedy w maju został mianowany głównym trenerem. Jednak przed przybyciem Kilmana 28-letni brazylijski obrońca Fabricio Bruno był na dobrej drodze, aby zostać pierwszym nabytkiem Lopeteguiego za 15 milionów funtów. Jednak nie był zadowolony z oferty kontraktowej West Hamu i transakcja upadła. Okazało się, że było to błogosławieństwo w nieszczęściu.
W czerwcu dyrektor techniczny Tim Steidten i Lopetegui wskazali Todibo jako cel transferowy, ale obrońcą zainteresowały się inne europejskie kluby. Jako alternatywę stanął obrońca Red Bull Salzburg Oumar Solet, ale Steidten i Areola, którzy prosili o codzienne aktualizacje dotyczące posunięć swojego rodaka, zdołali przekonać Todibo do dołączenia.
I partnerstwo działa. Częściowo wynika to z indywidualnej jakości. W zeszłym sezonie w lidze Kilman plasował się na ósmym miejscu wśród obrońców pod względem przechwytów. W tej kampanii zaliczył 10 przechwytów, co stanowi szósty wynik. To mocny obszar jego gry. Poniższy przykład pokazuje, że Kilman, Todibo i Konstantinos Mavropanos tworzą solidną linię obrony, podczas gdy Mbeumo stara się podać do Schade’a.
Schade wbiega pomiędzy Todibo i Kilmana, ale ten ostatni dokonuje kluczowego przechwytu i odpiera zagrożenie na bramce.
Tuż przed upływem godziny Keane Lewis-Potter gwałtownie wbiega w pole karne. Jego dwie opcje to Carvalho i Mbeumo.
Keane-Potter próbuje podbić jednego ze swoich kolegów z drużyny, co nie udaje się Todibo przechwycić, ale Kilman jest pod ręką i wybija piłkę.
Ich atrybuty defensywne pomogą drużynie na dłuższą metę, ale także cechy ofensywne. W wygranym 2:0 wyjazdowym meczu z Crystal Palace Kilman pokazał, że potrafi grać od tyłu, asystując Jarrodowi Bowenowi.
W wygranym 4:1 u siebie meczu z Ipswich Todibo pokazał, że potrafi także być nosicielem piłki. Obrońca jest w posiadaniu piłki i postanawia rozpocząć atak.
Rusza do przodu bez przeszkód, a Michail Antonio rusza do ucieczki.
Todibo wyprzedza Kalvina Phillipsa i Jacka Clarke’a. Kiedy już znajdzie się na połowie przeciwnika, podaje do Antonio. To prosty fragment gry, ale rzadko widywaliśmy go u Zoumy i Aguerda.
Lopetegui powoli włączał Todibo do jedenastki, ponieważ nie miał pełnego okresu przygotowawczego, ale środkowy obrońca wyparł Mavropanos. Oś Todibo-Kilman może być punktem zwrotnym dla powolnego rozpoczęcia sezonu przez West Ham. Klub zdobył osiem punktów w pierwszych sześciu meczach ligowych, ale Lopetegui może teraz skorzystać z czterech obrońców, do których dołączyli Aaron Wan-Bissaka i Emerson Palmieri.
Kilman i Todibo z pewnością będą pierwszym wyborem, nawet jeśli West Ham będzie miał do dyspozycji także Mavropanos i Kaelana Caseya. Aaron Cresswell i Edson Alvarez również mogą grać na środkowym obrońcy. Właśnie dlatego klub nie zdecydował się na podpisanie kontraktu ze środkowym obrońcą Johnem Eganem, który był sądzony we wrześniu.
Nadchodzące mecze z Tottenhamem Hotspur i Manchesterem United będą dobrym sprawdzianem dla Todibo i Kilmana. Nieszczelna obrona często podważała postępy West Hamu, ale pierwsze oznaki sugerują, że Todibo i Kilman będą wyjątkiem.
(Najlepsze zdjęcia: Getty Images)
