LOS ANGELES — Budowa Padres 2024 rozpoczęła się na dobre od aktu względnej dekonstrukcji. 7 grudnia 2023 r., zaledwie 16 miesięcy po dokonaniu jednego z największych posunięć w historii terminów handlowych, prezes operacji baseballowych AJ Preller wysłał Juana Soto.
„Wiedzieliśmy, że jeśli mamy zamiar zawrzeć umowę z Juanem, będziemy potrzebować wielu różnych sposobów, aby go zastąpić” – powiedział Preller na początku października. „Myślę, że zarówno z punktu widzenia składu, jak i dolara i centa, to skierowało nas na inną ścieżkę.
„Wiedzieliśmy, że będziemy musieli przyjąć inne podejście do tworzenia składu. I oczywiście robiliśmy to z różnymi zespołami w ciągu ostatnich kilku lat – przynajmniej dotarliśmy do play-offów i wygraliśmy kilka serii. A tegoroczny zespół (jest) trochę inny, trochę inna wersja, ale zaczęło się poza sezonem od decyzji Soto.”
Tak się stało i skierowało klub na inną ścieżkę: po raz pierwszy od lat, jeśli nie dziesięcioleci, wydawało się, że Padres opracowali trwałą receptę na sukces.
Ich skład kładł nacisk na podejście zorientowane na kontakt w obliczu przybycia Luisa Arraeza i Jacksona Merrilla, których wcześniej niezgłaszane rozmowy w sprawie przedłużenia umowy podczas wiosennego treningu mogą przygotować grunt pod długoterminowe porozumienie tej zimy.
Ich rotacja powitała potencjalnego startera na linii frontu w postaci Michaela Kinga, co było nagrodą za powrót dla Soto. Ich byki w ostatecznym terminie wymiany zostały wzmocnione przez dołączenie Tannera Scotta i Jasona Adama, który pozostaje pod kontrolą zespołu.
Wyniki i szczęście mogą oczywiście znacznie się różnić z roku na rok — lub z serii na serię. Zespół Padres objął prowadzenie 2:1 w National League Division Series. Następnie przegrali dwa kolejne mecze w sposób równie oszałamiający, co miażdżący.
Mimo to, po jednej z największych straconych szans w historii franczyzy, sława Merrilla na początku kariery jest jednym z powodów optymizmu na przyszły rok i kolejne lata. Lista płac, po kolejnym sezonie rekordowej frekwencji, powinna w dalszym ciągu być solidna. Pieniędzy powinno wystarczyć, aby sprowadzić co najmniej kilku z siedmiu wolnych agentów San Diego. Nieobecność Joe Musgrove’a po odejściu Tommy’ego Johna będzie stanowić wyzwanie, ale Preller pokazał, że potrafi uzupełnić sztab miotacza. I, co więcej, Padres 2024 pokazali niezbędny element pozwalający przezwyciężyć znaczne obniżki wynagrodzeń i odejście wielu gwiazd.
„Myślę, że graliśmy razem jako grupa” – powiedział Preller.
Oto trzy kluczowe pytania, na które Padres przygotowują się do kolejnego startu w październiku 2025 roku.
1. Którzy gracze zostaną ponownie podpisani lub przedłużeni?
Oczekującymi wolnymi agentami są Jurickson Profar, Kyle Higashioka, Tanner Scott, David Peralta, Donovan Solano, Martín Pérez i Ha-Seong Kim, który niedawno zatrudnił agenta Scotta Borasa, co tylko pogłębia oczekiwanie, że odrzuci on swoją część wartego 8 milionów dolarów wzajemnego kontraktu. opcję na korzyść testowania otwartego rynku.
Profar i Higashioka mają po 30 lat, ale obaj są kandydatami do powrotu. Szczególnie ta pierwsza cieszy się symbiozą z San Diego. W ciągu 11 sezonów Profar jest zawodowym pałkarzem kalibru 0,245 z OPS 0,726. W ciągu pięciu sezonów spędzonych w Padres jest pałkarzem kalibru 0,257 z OPS 0,753. W 2024 roku po raz pierwszy został All-Star.
Najbardziej oczywisti kandydaci do przedłużenia: Merrill, King, Arraez i Cease.
Według źródeł ligowych Padres rozmawiali o potencjalnym przedłużeniu kontraktu z Merrillem w zeszłym sezonie poza sezonem, zanim rozegrał on swój pierwszy mecz w większej lidze. Ale obie strony nie doszły do porozumienia. Teraz, po tym jak 21-latek zaliczył 24 home runy i poprowadził zespół w liczbach zwycięstw powyżej wymiany FanGraphs, cena wzrosła. To samo dotyczy Kinga, który w pierwszym roku swojej kariery pełnoetatowego startera był najrówniej grającym zawodnikiem w całej rotacji.
Arraez po dwóch transakcjach w ciągu dwóch lat często wyrażał zainteresowanie ustatkowaniem się. Jest jednym z najbardziej polaryzujących graczy w baseballu. Jednakże Padres wysoko cenią jego połączenie umiejętności i wartości niematerialnych.
Cease, klient Scotta Borasa, to pierwszorzędny starter, który zapewnił drużynie drugą bramkę bez trafienia. Ale z parą posezonowych brzęków nie pomógł sobie.
Dylan Cease przeżył trudny okres posezonowy. (Dustin Bradford / Getty Images)
2. Kto będzie grał na shortstopie w przyszłym sezonie?
Wydaje się mało prawdopodobne, że będzie to Merrill i może minąć wiele lat, zanim przeniesie się ze środkowego pola, czyli na pozycję, na której nigdy nie grał przed 2024 rokiem. W międzyczasie Fernando Tatis Jr. ugruntował swoją pozycję jako ciężko pracujący prawy obrońca Złotych Rękawic.
Pod koniec sezonu Xander Bogaerts cofnął się na skrót, zastępując kontuzjowanego Kima. Bogaerts (31 l.) po powrocie na poprzednią pozycję radził sobie całkiem nieźle, a Padres woleliby, aby w przyszłym roku wrócił na drugą bazę.
28-letni Kim powinien mieć tej zimy więcej niż kilku zalotników, mimo że przeszedł operację barku do rzucania. Wiele zespołów chciałoby mieć go przynajmniej jako opcję superużyteczną. Padres chcieliby go mieć z powrotem, w zależności od ceny. Ostatecznie cenę tę można uznać za zbyt wygórowaną. Oprócz Willy’ego Adamesa w nadchodzącej klasie wolnych agentów nie ma zbyt dużej konkurencji.
Mimo całej obfitości wcześniejszych przystanków, jest całkiem możliwe, że przystanek startowy drużyny Padres na rok 2025 nie jest jeszcze uwzględniony w organizacji.
3. Na jak długo Padres przedłużą umowę z Mike’em Shildtem?
W listopadzie ubiegłego roku Padres dali Mike’owi Shildtowi dwuletni kontrakt na zostanie piątym pełnoetatowym menedżerem Prellera. Było to oznaką ograniczonej smyczy dla obu mężczyzn. Kilka miesięcy później, gdy zespół oscylował wokół 0,500, Preller pozostawał na niepewnym gruncie.
Następnie dyrektor generalny wymienił Scotta, Adama, Péreza i Bryana Hoeinga, z których wszyscy robili wrażenie. Nabyte na początku roku spółki Cease i Arraez nadal wyróżniały się na tle innych. A po przerwie na All-Star Padres rozpoczęli najlepszą passę w drugiej połowie w historii klubu.
To powinno wystarczyć, aby zapewnić pracę Prellerowi; nie oczekuje się, że dyrektor, którego zmarły właściciel Peter Seidler przedłużył do 2026 r., nigdzie nie odejdzie. Tymczasem Shildt powinien sam wystąpić o przedłużenie składu.
„Z fundamentalnego punktu widzenia wykonuje świetną robotę z naszymi zawodnikami, którzy rozumieją wpływ niektórych drobnych rzeczy, które prowadzą do zwycięstwa” – powiedział Preller pod koniec sezonu zasadniczego. „Myślę, że to po prostu codzienne przypomnienie, że potrafi nawiązać kontakt z naszymi zawodnikami i sprawić, że będzie to dla nich ważne w zakresie nauczania gry, wygrywania baseballu, podstawowego punktu widzenia i ofensywnego baseballu. … Niezależnie od tego, czy jest to pierwsza, siódma, czy dziewiąta runda, jest to grupa, która nie poddaje się. To w dużej mierze (dzięki) Mike’owi i personelowi.
„Kiedy w ciągu najbliższych kilku tygodni osiągniemy, miejmy nadzieję, długą metę, zaczniemy patrzeć w przyszłość. Ale wykonał świetną robotę.”
Po zakończeniu swojej passy Padres mogą zacząć patrzeć w przyszłość. Shildt pojawia się z powodu przedłużenia. Głównym pytaniem jest długość.
(Górne zdjęcie Jacksona Merrilla po powrocie do domu w NLDS: Orlando Ramirez / Getty Images)
