Gigantyczne szczury w Afryce przeszkolone do wykrywania kości słoniowej i produktów dzikiej fauny i flory w portach

Wyjątkowa inicjatywa podjęta w afrykańskich portach może wkrótce sprawić, że gigantyczne afrykańskie szczury workowate staną się niekonwencjonalnym rozwiązaniem w walce z przemytem dzikich zwierząt. Ubrane w czerwone kamizelki szczury te są szkolone w zakresie wykrywania nielegalnych towarów pochodzących z dzikiej fauny i flory, takich jak kość słoniowa i łuski łuskowców, poprzez zapach. Celem tego nowatorskiego projektu, prowadzonego przez ekologkę behawioralną, dr Isabelle Szott i organizację non-profit APOPO, jest wyposażenie portów w niezawodne i sprawne zasoby umożliwiające przechwytywanie nielegalnych produktów pochodzących z dzikiej fauny i flory oraz ograniczanie wpływu kłusownictwa na różnorodność biologiczną.

Jak działa szkolenie

Proces szkolenia tych gryzoni jest rygorystyczny i innowacyjny. Szczury przechodzą szkolenie w zakresie wykrywania zapachów w specjalnie zaprojektowanym laboratorium w Morogoro w Tanzanii, gdzie uczą się rozróżniać konkretne zapachy związane z dziką przyrodą. W dużym pudełku z różnymi komorami zawierającymi wiele próbek zapachu szczury są szkolone w rozpoznawaniu takich przedmiotów, jak róg nosorożca i łuski łuskowców. Kiedy wykryją jeden z tych zapachów, sygnalizują, unosząc nad niego nos, co pozwala badaczom nagrodzić je smakołykami. Według dr Szotta osiem z jedenastu szczurów pomyślnie ukończyło szkolenie, wykazując umiejętność rozpoznawania docelowych zapachów w otoczeniu czynników rozpraszających, takich jak karton lub przedmioty syntetyczne, których przemytnicy często używają do ukrycia nielegalnych towarów.

Potencjał wdrożenia w świecie rzeczywistym

Następny po przeszkoleniu laboratoryjnym gryzonie te są obecnie testowane w pozorowanych magazynach, a niektóre rozpoczynają nawet pracę w rzeczywistych afrykańskich portach. Ich wyostrzony węch, niskie koszty utrzymania i zwinność sprawiają, że są one realną opcją w lokalizacjach, w których zasoby celne są ograniczone lub gdzie tradycyjne metody, takie jak wyszkolone psy, są drogie. Dr Szott uważa, że ​​zwierzęta te mogą zaoferować świeże podejście do zwalczania nielegalnego handlu dziką fauną i florą, a jednocześnie być bardziej opłacalne dla obszarów borykających się z ograniczeniami zasobów.

Nowe życie po służbie

Dla szczurów, które służyły w różnych projektach APOPO, dostępna jest również opcja „emerytury”. Po latach służby mogą odpocząć w kolonii APOPO, spożywając dietę składającą się z owoców, warzyw i ryb, co stanowi humanitarny koniec ich wkładu. Ten wyjątkowy program nie tylko prezentuje nową strategię działań ochronnych, ale także zapewnia tym niezwykłym stworzeniom zasłużoną opiekę po przejściu na emeryturę, a wszystko to przy jednoczesnym wzmocnieniu ochrony dzikiej przyrody poza granicami Afryki.