Fernando Tatis Jr. z drużyny Padres powraca na posesję i warto było czekać

SAN DIEGO — Siedemset osiemdziesiąt jeden dni temu AJ Preller stał oparty plecami o ścianę w Nationals Park i rozpoczął ofensywę. Major League Baseball ogłosiła zawieszenie za sterydy na 80 meczów gwiazda Padres, Fernando Tatis Jr., szokująca rewelacja pojawiła się kilka miesięcy po tym, jak Tatis przybył na wiosenny trening ze złamaniem nadgarstka, którego doznał w wypadku motocyklowym poza sezonem.

W niektórych z jego najbardziej dosadnych komentarzy publicznych Preller – dyrektor generalny, który dokonał skoku na rzecz przejęcia Tatis, a później pośredniczył w jego przedłużeniu o 13 lat za 340 milionów dolarów – nie próbował ukrywać swoich uczuć.

„To bardzo rozczarowujące” – powiedział tego wieczoru Preller. „Mieliśmy (mieliśmy) nadzieję, że od okresu poza sezonem do teraz będzie pewna dojrzałość, a dzisiejsze wiadomości oczywiście wskazują, że jest to raczej wzór i coś, w co musimy się trochę bardziej zagłębić. Jestem pewien, że jest bardzo rozczarowany, ale ostatecznie powiedzieć to jedno to jedno. Musisz zacząć od pokazania tego poprzez swoje działania.”

W ciągu następnych 780 dni Tatis podejmował stopniowe kroki. Przeprosił przy kolegach z drużyny i poprosił o pomoc. Przeszedł operację barku, na którą nalegał klub w przeszłości. Przeniósł się na prawe pole i zdobył Platynową Rękawicę. W tym roku grał po kontuzji i odzyskał swój poprzedni status All-Star.

Jednak dopiero we wtorek – w pierwszym zwycięstwie 4:0 Wild Card Series z Atlanta Braves – doświadczył tego, co przegapił w 2022 roku. W październiku Padres awansowali do National League Championship Series bez niego.

Wreszcie nadszedł czas.

„Myślę, że to ktoś, kto wyciągnął wnioski z tego doświadczenia” – powiedział Preller przed pierwszym meczem Tatisa w karierze po sezonie przed fanami. „Jeśli chodzi o przygotowania do powrotu po dwóch operacjach, pracował naprawdę ciężko. Byłem świetnym kolegą z drużyny. I myślę, że ogólnie rzecz biorąc, on rozumie, że popełniasz błędy, ale musisz wprowadzić pewne zmiany w swoim życiu, w ludziach, którzy go otaczają i w sposobie, w jaki radzi sobie z codziennymi zajęciami – myślę, że to widzieliśmy . Widzieliśmy dojrzałego zawodnika, który wrócił po kilku operacjach i radzi sobie z kontuzjami, których doznał w tym roku. To robi wrażenie i myślę, że na pewno cieszy się dużym szacunkiem w tym pokoju.

Preller miał na myśli klub, który wydawał się najbardziej spójny podczas jego kadencji. Zanotował coś innego.

„Jest bardzo podekscytowany. Mogę ci to powiedzieć” – powiedział Preller. „To facet, który lubi wielkie mecze i wielką scenę. I patrzysz w górę i zwykle te mecze wygrywają talenty z linii A i najlepsi gracze w grze.

Kilka godzin później Tatis stanął na wysokości zadania i po raz pierwszy po sezonie wziął udział w ataku przed kibicami. Największy tłum w historii Petco Park wibrował z niecierpliwości. Następnie zamachnął się przy pierwszym skoku, jaki zobaczył.

Późnym wtorkiem, stojąc w uroczystym klubie, Jurickson Profar porównał swoją karierę do kariery bliskiego przyjaciela. Nieco ponad dwa lata temu lewy obrońca Padres był pierwszym kolegą z drużyny, który zachęcił Tatisa do przybycia do Petco Park i wyrażenia swoich wyrzutów sumienia przed całym klubem.

Profar nigdy nie był zawieszany. Jednak, podobnie jak Tatis, był kiedyś postrzegany jako najlepszy perspektywiczny zawodnik baseballu. To było zanim kontuzja barku uniemożliwiła mu start. W końcu zdecydował się na karierę przydatnego gracza. Dopiero w tym roku, w wieku 31 lat, został wyjątkowo pomarszczonym zawodnikiem All-Star, który po raz pierwszy wystąpił w All-Star – z wystarczającymi perspektywami, aby wyrazić opinię na temat kariery Tatisa.

„Czasami takie rzeczy dzieją się po kontuzji nadgarstka, a potem zawieszeniu. Czasami dobrze jest, gdy takie rzeczy przytrafiają się na początku jego kariery” – powiedział Profar. „I możemy zobaczyć, kim on jest teraz. Wiesz, dojrzały i grający w grę, którą kocha. I myślę, że to naprawdę, naprawdę dobre dla baseballu. Dla fanów baseballu.”

Być może dłuższe oczekiwanie sprawiło, że było to jeszcze bardziej opłacalne. W 2022 roku Tatis opuścił więcej niż tylko rundę play-off; między operacjami nadgarstka i barku a zawieszeniem przegrał cały sezon i 20 meczów następnego.

„Kiedy w ten sposób traci się dużo czasu, aby mógł wrócić i robić to, co teraz robi, daję temu wyraz” – powiedział Profar. „Jestem facetem, który opuścił dwa lata gry w baseball z powodu operacji barku. Powrót na poziom ekstraklasy nie był łatwy.

„Wielu facetów tak tęskni za czasem i już go nie wracają, wiesz?”

We wtorek Michael King siedział na ławce rezerwowych Padres, gdy Tatis wykonał swój pierwszy zamach po sezonie przed kibicami. Praworęczny uderzył w bok w górnej części pierwszego, pracując nad parą singli. Król i łapacz Kyle Higashioka skupili się, aby omówić dalsze kroki.

Z przygotowań wyrwał ich głośny hałas.

„Nie widziałem Tati i słyszałem to” – powiedział King. „A ponieważ trzask kija był głośniejszy niż dźwięk fanów, wiedziałeś, że został uderzony naprawdę mocno. A potem spojrzałem w górę i pomyślałem, że to coś wychodzi ze stadionu.

Podobnie Higashioka.

„Piłka w powietrzu była tak mała, że ​​pomyślałem, że jakby wyleciała ze stadionu” – powiedział Higashioka. „Ale myślę, że uderzył zbyt wysoko. Myślałem, że to może przekroczyć tablicę wyników.

Piłka, która odbiła się od kija Tatisa pod kątem 39 stopni, zamiast tego spadła na ziemię w drugim pokładzie po lewej stronie. Dało to drużynie Padres niemal natychmiastowe prowadzenie 2:0, gdy budynek eksplodował wokół AJ Smitha-Shawvera, debiutanta Braves, którego bezprecedensowy splot okoliczności zepchnął na największy start w swoim życiu.

Rundę później, po tym jak Higashioka wykonał ofiarny lot na środek, Smith-Shawver wypadał z gry. King zbliżał się do najbardziej monumentalnego początku swojej kariery.

„Dla mnie i mojego planu ataku ogromne znaczenie ma posiadanie dwóch runów przewagi zaraz po pierwszej rundzie” – powiedział King. „A także ogromnie ważne jest to, że Tati zaczął działać, ponieważ będzie dla nas ważnym elementem po sezonie”.

King, były obrońca, który był głównym bohaterem powrotu Padres dla gwiazdy zapolowego Juana Soto, rozegrał siedem rund bez ataku, z 12 uderzeniami i bez spacerów. W całej lidze stał się pierwszym miotaczem, który osiągnął tę liczbę w tym samym meczu play-off od czasu Claytona Kershawa w 2020 r. W historii play-offów w San Diego dołączył do Kevina Browna i Sterlinga Hitchcocka jako jedyni miotacze, którzy zanotowali mecz z dwucyfrowymi trafieniami .

Dla Kinga był to pierwszy start poza sezonem w karierze.

„To było niesamowite” – powiedział Tatis. „Zdecydowanie nadał nam ton. Dał nam pewność siebie, której potrzebowaliśmy jako grupa, jako ofensywa”.

„Myślę, że wszystko sprowadza się do jego egzekucji” – powiedział Higashioka. „Wiele razy, gdy jest presja, wykonanie niektórych zawodników trochę się pogarsza. Ale oczywiście chłopaki od wielkich meczów naprawdę dają sobie radę w najważniejszych momentach, w najważniejszych meczach. Mamy wielu takich chłopaków w drużynie i jesteśmy szczęśliwi, że ich mamy.”

A jednak żaden nie jest zbudowany tak jak Tatis.

„Ten facet jest wyjątkowy” – powiedział zatrzymujący się Xander Bogaerts. „Potrzebni są wyjątkowi gracze, którzy wykonują specjalne zagrania, kiedy tylko ich potrzebujesz. Czuję, że mamy w zespole wielu chłopaków, którzy potrafią tego dokonać, ale dziś był jego wieczór.

„To taki facet, którego tworzysz w grze wideo, mający wszystko na poziomie 99” – powiedział Higashioka.

„To zawodnik elektryczny” – powiedział Profar, „i wszystko, co dotyczy play-offów, jest elektryczne”.

Po wtorkowym meczu Tatis zasiadł na podium i było o czym rozmawiać. Klejnot królewskiego kalibru. Zamknięcie byka. Home run Higashioka trafił w 8. tercji, jeszcze bardziej ugruntowując jego pozycję wśród fanów Padres jako śmiertelnie poważnego kultowego bohatera.

Ale pytania nieuchronnie zwróciły się ku znanej postaci. Odkąd Tatis wkroczył na główną ligę w 2019 roku, jest najbardziej wysportowanym i przyciągającym wzrok zawodnikiem Padres. Opuścił także część sezonów z powodu kontuzji i młodzieńczych niedyskrecji. Teraz ma 25 lat, nadal gra z powodu reakcji stresowej w lewej nodze i ma przewagę perspektywy.

Stracony czas tylko zaostrzył jego apetyt na pewne chwile.

„To jeden z najpiękniejszych widoków, jakie gra może przynieść baseballiście” – powiedział. „Jako dziecko marzyliśmy o doprowadzeniu publiczności do szaleństwa. Zdobycie home runu w dobrym miejscu po sezonie oznacza, że ​​na pewno pracujesz nad czymś. I z pewnością są to wspomnienia, które zatrzymasz na zawsze.”

Dokładnie cztery lata wcześniej – 1 października 2020 roku – Tatis zaliczył swój pierwszy home run po sezonie. A dokładniej trafił dwa razy w szalonym zwycięstwie nad drużyną St. Louis Cardinals prowadzoną przez obecnego menadżera Padres Mike’a Shildta. Po wtorkowym meczu ponownie podniesiono fakt, że Shildt był tego wieczoru na ławce rezerwowych drużyny Petco Park.

“Naprawdę?” – powiedziała Shildt, wywołując śmiech. „Tak, byłem”.

Menedżerowi przydałoby się być po drugiej stronie. Więc w pewnym sensie mógłby Tatis. Cztery lata temu na trybunach nie było kibiców.

Zatem wtorek przyniósł wyraźny kontrast. The Padres ogłosili, że frekwencja wyniosła 47 647, co stanowi rekord tego budynku w jednym meczu.

„Zupełnie inaczej” – stwierdził Tatis. „Ale stary, ten tłum jest niewiarygodny. Wspomniałem wcześniej, na to czekałem, na energię, którą ludzie mieli ze sobą przynieść.”

Przed meczem Preller poczynił podobną obserwację. Tego lata Tatis opuścił ponad dwa miesiące po odkryciu reakcji stresowej w nodze. Po powrocie 2 września zaliczył siedem home runów z wynikiem 0,858 OPS, mimo że jego kontuzja nie została całkowicie zagojona.

„Myślę, że jest bardzo podekscytowany możliwością przyjścia tutaj i zrobienia tego przed Petco, fanami i tak dalej” – powiedział Preller. „Myślę, że widzieliśmy to w ciągu ostatnich kilku tygodni powrotu po kontuzji (nogi). I znowu na pewno nie jest gotowy na 100 procent, ale myślę, że chce tu wyjść w tych momentach, na tym etapie. Myślę, że to go motywuje. Jestem podekscytowany możliwością zobaczenia go, jak wychodzi na boisko i robi swoje.”

W środę, z Joe Musgrove’em na kopcu, Padres pójdą na zamiatanie. Dwa października temu Musgrove dwukrotnie wprowadził ich do nowej rundy play-off. Padres dotarli aż do NLCS, zanim ich miotanie ustało, a Philadelphia Phillies ich pokonali. Łatwo było zastanawiać się, jak daleko zaszliby, gdyby Tatis uniknął swoich błędów z przeszłości i nadal mogłoby tak być.

Ale z drugiej strony rekordowy wieczór w Petco Park mógł być nieco mniej słodki.

„To piękna energia” – powiedział Tatis. „Uwielbiam tego typu sytuacje. Zdecydowanie wydobywa ze mnie to, co najlepsze. Nie mogę się doczekać znacznie więcej takich doświadczeń.”

(Zdjęcie: Sean M. Haffey / Getty Images)



Zrodlo

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR