LONDYN – Jego ojciec uważa, że zwariował. Jak w: Poważnie, Matt? Zamierzasz w tym celu jechać czterogodzinną podróż pociągiem na południe z Hessle do Londynu?
Matt rozumie. Jego ojciec jest zwolennikiem rugby i dumnym człowiekiem, który uprawiał ten sport i uważa, że futbol amerykański to po prostu głupia odmiana. Matt też tak myślał. Po co kłamać na ten temat? Kim byli ci gracze? Dlaczego tak wielu ludzi w tym innym kraju się tym przejęło? Zastanawiał się i pewnego popołudnia dla zabawy włączył telewizor.
Drużyna fioletowo-złota grała ze złotą i czarną. Było wiele startów i przystanków, a zegar z jakiegoś powodu tykał w dół, a nie w górę. Patrzył dalej. Z jakiego powodu? Do dziś nie jest do końca pewien. Gra dobiegała końca, a fioletowo-złota drużyna otrzymała ostatnią szansę. Rzucający piłkę rzucił podanie w prawą stronę ekranu, a odbierający podskoczył i nie tylko złapał podanie, ale także obrócił się.
Pobiegł do przodu. Spikerzy krzyczeli. Podniósł piłkę w powietrze i rozłożył szeroko ramiona, jakby chciał się ukłonić. Spikerzy krzyczeli niekontrolowanie. Odbierający rzucił hełm. Gracze przytulili się do siebie. Grała muzyka. Fani wpadli w szał. Matt nie mógł oderwać wzroku od ekranu. To było tak, jakby radość na ekranie wyciągnęła rękę z telewizora i pochwyciła także jego. Podobało mu się to. Nie, uwielbiał to.
„ Cud w Minneapolis” – mówi Matt – „dotknęło mnie to”.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Czy niepokonani Vikings poradzą sobie z Aaronem Rodgersem i Jets w Londynie?
Siedzi przy okrągłym drewnianym stole w nowoczesnym pubie w Londynie i uśmiecha się, myśląc o genezie swojej intrygi w NFL. Dwóch jego kumpli ze studiów, którzy dołączyli do niego podczas czterogodzinnej podróży pociągiem z Hessle, Josh i Jack, śmieją się.
Gdybyś wiele lat temu wyjaśnił im, że będą tutaj popijać kufle i czekać na mecz futbolu amerykańskiego na stadionie Tottenham Hotspur, pomyśleliby, że zerwałeś ich dźwigiem przypominającym salon gier i przeniosłeś do innego wymiaru.
Teraz są tutaj, w koszulkach Justina Jeffersona, brzęcząc kieliszkami w kącie pubu i opowiadając o tym, jak w ogóle się w to wpakowali.
„Trochę chodziło mi to po głowie” – mówi Jack. – Trochę się tym interesowałem.
„Przyszedłeś na mecz dwa lata temu” – mówi Josh do Jacka – „i to w pewnym sensie mnie zainteresowało”.
„Potem zaczęliśmy chodzić do pubu, żeby to obejrzeć” – mówi Matt.
„I jest facet, z którym pracuję, który wspiera Dowódców” – mówi Josh.
„Dowódcy” – mówi Matt, kręcąc głową.
„Niedobrze” – mówi Jack.
„Ale w tym roku…” – mówi Josh.
Niedzielne wizyty w lokalnych pubach pomogły im w nauce gry. Dodanie przez Sky Sports kanału przeznaczonego dla NFL ułatwiło im dalsze oglądanie. Poza sezonem oglądają „Good Morning Football”. W sezonie piją kawę późnym rankiem, aby obejrzeć mecze w godzinach największej oglądalności.
Oni też nie są sami. Kilka kroków dalej w kabinie siedzi Villa-Pekka, młody mężczyzna, który leciał trzy godziny z Finlandii. Podążył za Minnesota Wild z NHL. Kiedy przyjaciele namawiali go, żeby oglądał sport, w którym ludzie zderzają się ze sobą na trawie, a nie na lodzie, pozostał przy drużynie z Minnesoty. Po drugiej stronie baru siedzi Will Harrison, który ponad dziesięć lat temu zwrócił na siebie uwagę, gdy stary rozgrywający fioletowo-złotej drużyny rzucił podanie przez boisko, które ostatecznie zostało przechwycone przez czarno-złotą drużynę.
Londyn, zróbmy to! #Szkoła pic.twitter.com/TxAyYaj5Gj
— Wikingowie z Minnesoty (@Wikingowie) 5 października 2024 r
Kiedy wszyscy zaczęli oglądać, mieli pytania. Jak na przykład: Dlaczego miałbyś rozpocząć grę, kopnąć piłkę, a następnie zatrzymać się na prawie minutę, zanim akcja będzie kontynuowana? Do dziś niektórzy z nich mają pytania. Jak na przykład: Dlaczego istnieje tak wiele drobiazgowych zasad? Czy sędziowie muszą tak często przerywać grę? Co stanowi karę za trzymanie w porównaniu z dobrym blokiem? Dlaczego tak trudno oglądać czwartkowe mecze?
Może po prostu nie mają o tym pojęcia – mówią. Może gdyby byli w Ameryce, zrozumieliby. A może Amerykanie też to widzą. Tak czy inaczej, odłożyli na bok swoje skrupuły i kibicowali swojej drużynie, która w jakiś sposób prowadzi 4-0.
Matt uważa, że ma to w dużej mierze związek z trenerem Kevinem O’Connellem i tym, jak bardzo różni się od byłego trenera Wikingów Mike’a Zimmera.
„Mówimy to nawet o piłce nożnej” – mówi Matt, „ale ten apodyktyczny styl coachingu już nie działa”.
Jack i Josh kiwają głowami.
„Gracze potrzebują kogoś, kto będzie ich zachęcał, a nie krzyczał” – mówi Matt.
Villa-Pekka wspomina koordynatora obrony Briana Floresa i opisuje, dlaczego nie może on zrozumieć strategii Floresa.
„Mam tylko nadzieję, że nikt nie wymyśli, jak go pokonać” – mówi.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Jak Brian Flores i Wikingowie zbudowali tak „dziką” i „inną” obronę NFL
Rozmawiają o magicznych sztuczkach Jeffersona w roli przyjmującego i nieoczekiwanym występie rozgrywającego Sama Darnolda. Matt, Jack i Josh wyciągają telefony, żeby wyświetlić grupowe SMS-y wysłane kilka tygodni temu, kiedy Darnold cofnął się i posłał piłkę do Jeffersona, który przeciął boisko i pobiegł do strefy końcowej.
„Jestem bardzo zadowolony z tego startu” – mówi Jack.
„Było bardzo dobrze” – dodaje Josh.
Matt ma zamiar podzielić się swoimi przemyśleniami, po czym robi pauzę, a jego przyjaciele wiedzą, co nadchodzi.
„Nadal jest co do tego pewien sceptycyzm” – przyznaje Matt. „Obserwując to przez kilka lat i dowiadując się także o przeszłości, udało mi się złagodzić oczekiwania”.
Ten komentarz jest zarówno potwierdzający, jak i odkrywczy. Jego wyraźny, pełny optymizmu jest tak samo podstawą bycia fanem Wikingów, jak znajomość Cudu i… Przechwycenie Bretta Favre’a. Oczywiste jest również, że piękno kibicowania drużynie wykracza poza trenera, zawodników, najważniejsze momenty i energię – liczy się także dążenie do celu.
Pewnego dnia fiolet i złoto osiągną najwyższą nagrodę. A do tego czasu może nawet ojciec będzie kibicował.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje NFL bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje NFL bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Zapisać się
(Zdjęcie: Zac Goodwin / PA Images za pośrednictwem Getty Images)
