„Burza stulecia” uderzy w Tampę na zachodnim wybrzeżu Florydy, zamieszkiwaną przez ponad trzy miliony ludzi.
Miliony mieszkańców Florydy uciekły ze stanu USA w związku ze zbliżaniem się huraganu Milton, a tamtejsze władze ostrzegają, że ci, którzy pozostaną, „umrą”, a parterowe domy zamienią się w „trumnę”.
„Jesteśmy kilka godzin od epickiej katastrofy” – powiedziała CNN kongresmenka z Tampy, Kathy Castor. Obszar metropolitalny Tampa, zamieszkiwany przez ponad trzy miliony ludzi, znajduje się bezpośrednio na ścieżce huraganu, podobnie jak rozległy obszar zachodniego wybrzeża Florydy.
Synoptycy opisali huragan, który ma uderzyć na ląd w środę wieczorem, w kategoriach apokaliptycznych, ostrzegając, że będzie to „burza stulecia”. To podkreśliło siłę Miltona w stanie, któremu nie są obce huragany, bo w ostatnich latach nawiedził je już szereg niszczycielskich burz.
Narodowe Centrum ds. Huraganów stwierdziło, że Milton spowoduje „sytuację niezwykle zagrażającą życiu” i oczekuje się, że przyniesie niszczycielskie wiatry i ulewne opady deszczu, które będą sięgać w głąb lądu i poza stożek prognostyczny. W miarę zbliżania się do zachodniego wybrzeża Florydy osłabła nieznacznie z burzy kategorii 5 do kategorii 4, ale nadal jest niezwykle potężna.
Huragan nadchodzi zaledwie dwa tygodnie po wcześniejszym huraganie Helene, który uderzył 26 września, powodując rozległe zniszczenia w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych, w tym na Florydzie, i zabijając ponad 200 osób – głównie w Karolinie Północnej i Gruzji.
Ciężarówki jeżdżą 24 godziny na dobę, aby uprzątnąć stosy gruzu pozostawione przez Helene, zanim Milton potencjalnie zamieni je w niebezpieczne pociski, powiedział gubernator Florydy Ron DeSantis. Dodał, że trwają przygotowania do największej akcji poszukiwawczo-ratowniczej w historii Florydy, gdy burza minie.
„Mamy pod ręką setki pracowników poszukiwawczo-ratowniczych” – powiedział DeSantis. „Gwardia Narodowa wysyła 6000 żołnierzy Gwardii Narodowej z Florydy oraz 3000 żołnierzy Gwardii Narodowej z innych stanów”.
„Nigdy wcześniej nie mieliśmy tak wielu zasobów przed burzą”.
Zmiana klimatu
Nakazano ewakuację milionom ludzi na odcinku wybrzeża o długości ponad 483 kilometrów (300 mil). Ponieważ jednak na stacjach benzynowych kończyło się paliwo, uciekający mieszkańcy zakorkowanych autostrad i hoteli na obszarach poza trasą burzy nadal były pełne ludzi wysiedlonych przez huragan Helene. Wiele bezbronnych osób nie mogło wyjechać lub nie miało dokąd pójść.
Inni zastanawiali się, czy zostanie im jeszcze do czego wracać.
„Czy będę miał dom, do którego będę mógł wrócić?” Mieszkanka Tampy, Heather Roulston, powiedziała Al Jazeerze, przygotowując się do opuszczenia domu, który został już poważnie uszkodzony przez huragan Helene. „Mam nadzieję, że uda się to uratować.”
Przewiduje się, że Milton będzie największą burzą, jaka nawiedzi Tampę od stu lat, a wiatr osiągnie prędkość 200 km/h. Jest to trzecia najszybciej nasilająca się burza w historii na Oceanie Atlantyckim, która wzrosła z kategorii 1 do kategorii 5 w niecałe 24 godziny. Władze są szczególnie zaniepokojone falą sztormową, która może osiągnąć wysokość od trzech do pięciu metrów, zmiatając wszystko, co stanie na jej drodze.
Prędkość i siła huraganu, a także rosnąca częstotliwość poważnych zjawisk pogodowych są bezpośrednim skutkiem zmiany klimatu i ocieplenia się mórz.
„Te niezwykle wysokie temperatury powierzchni morza dostarczają paliwa niezbędnego do szybkiej intensyfikacji, którą zaobserwowaliśmy” – powiedział klimatolog Daniel Gilford z Climate Central, grupy badawczej non-profit. „Wiemy, że w miarę jak ludzie zwiększają ilość gazów cieplarnianych w atmosferze, głównie poprzez spalanie paliw kopalnych, podnosimy tę temperaturę na całej planecie”.
