BRADENTON, Floryda — Przynajmniej Donovan Mitchell nie musi już odpowiadać te pytania przez chwilę.
Kiedy przyjedziesz do Nowego Jorku? Nie zostajesz w Cleveland.
„Prowadzę czaty grupowe ze znajomymi. Mam wielu przyjaciół z Heat i wielu przyjaciół z Nowego Jorku” – powiedział Mitchell w zeszłym tygodniu, gdy Cavaliers wyjechali z Cleveland na kilka dni, aby odbyć obóz treningowy w IMG Academy w tym mieście na zachodniej Florydzie. , które jest także wiosennym domem treningowym drużyny Pittsburgh Pirates. (Caves opuścili miasto przed utworzeniem się huraganu Milton, przerażającej burzy, która dotarła na ląd w środę wieczorem w pobliżu Siesta Key na Florydzie, około 30 km na południe.)
„Więc to słyszysz” – powiedział Mitchell. „To wszystko jest jego częścią. Ale moi przyjaciele to szanowali i moja rodzina. Wszyscy okazywali szacunek i mówili: „W porządku, pozwól mi się zrelaksować”. Nigdy nie doszło do tego momentu – może pierwszego lata, kiedy zostałem sprzedany z Utah. To był jedyny raz, kiedy było stresująco. A ja na to: „W tej chwili nawet nie jestem koszykarzem”. Nie chcę tego słyszeć. Ale potem stało się to tak normalne, że po prostu się do tego przyzwyczaiłem. Nie zdawałeś sobie sprawy, ile to było, dopóki się spod tego nie wydostałeś.
Od chwili, gdy Cavs weszli all-in 1 września 2022 roku, by wyciągnąć Mitchella z Jazz, nie było końca spekulacji, że przejdzie do Knicks lub Heat w chwili, gdy trafi na wolną agencję, co miało się rozpocząć w lato 2025. Pochodzi z Nowego Jorku; jest fanem sportu w Nowym Jorku; jego ojciec od lat pracuje dla Metsów. Jednak zaangażowanie Mitchella w Cleveland w lipcu, trzyletnie przedłużenie o kwotę 150 milionów dolarów, zatrzyma go w Cavaliers co najmniej do 2027 roku, kiedy będzie uprawniony do maksymalnego przedłużenia o pięć lat w wysokości 380 milionów dolarów.
Mitchell, który odchodzi z zarządu, daje Clevelandowi prawdziwą szansę dla młodego rdzenia, a zwłaszcza napastnika Evana Mobleya, na wspólne osiągnięcie pełnej dojrzałości. Po występach w play-offach z rzędu w ciągu ostatnich dwóch lat, Cavs chcieli rozpocząć naukę w szkole średniej zajmującej się play-offami i dowiedzieć się, jak lepiej rywalizować po sezonie, po przegranej pięciu meczach z Boston Celtics w drugiej rundzie w maju. Cleveland zastąpił na ławce JB Bickerstaffa Kennym Atkinsonem, ale poza tym Cavaliers odrabiają straty, chcąc poprawić się od wewnątrz.
Historia największych graczy w historii NBA. Na 100 fascynujących profilach czołowi pisarze zajmujący się koszykówką uzasadniają swój wybór, odkrywając przy tym historię NBA.
Historia najlepszych zagrań w historii NBA.
Ich podstawowa grupa wygrała 99 meczów w sezonie zasadniczym w ciągu ostatnich dwóch lat. Ośmiu z 10 najlepszych graczy w drużynie ma od 23 do 28 lat; tylko Caris LeVert i Georges Niang mają 30 lat lub więcej. Oprócz Mitchella Cavs zamknęli także Mobleya (pięć lat, 224 miliony dolarów do sezonu 2029–2030), Allena (trzy lata, 91 milionów dolarów do sezonu 2028–29) i napastnika Isaaca Okoro (trzy lata, 38 milionów dolarów do końca 2026-27) z rozszerzeniami. Są teraz zaangażowani w grę i chcą być coraz lepsi z chłopakami, których mają.
„Zawsze jest inny poziom” – powiedział Mitchell. „Czujesz to i występując przeciwko nim, zdecydowanie schodzisz z parkietu przeciwko Bostonowi, czując się jak w porządku (Boston jest świetny). Ale nie sądzę, że jesteśmy daleko.”
To uczciwy zakład, biorąc pod uwagę talent Clevelanda. Ale to jednak zakład.
Obrona nie jest problemem. W zeszłym sezonie Cavs zajmowali czołową dziesiątkę pod względem defensywy (112,1), zajmując piąte miejsce pod względem odsetka celnych rzutów z gry w obronie i siódme pod względem liczby punktów zdobytych na mecz (110,2).
Sportowiec poinformował w maju, że istnieje wiele wewnętrznych kwestii, które wymagają rozwiązania, wykraczających poza decyzje trenerskie podejmowane w grze lub sposób ćwiczeń zespołu. Mitchell i Darius Garland to ogromne talenty, każdy z nich ma zaledwie 180 centymetrów wzrostu i każdy z nich jest najlepszy, jeśli chodzi o piłkę w rękach. Ani Mobley, ani Allen nie rozciągają podłogi konsekwentnie; Mobley w sezonie zasadniczym strzelił najlepszy w karierze wynik 37,3% z dystansu, ale w dwóch seriach play-offów Cleveland trafił zaledwie 5 z 18 trafień. Allen w pierwszych siedmiu sezonach zawodowych zdobył łącznie 111 trójek.
Garland mówi, że nie chce zostać sprzedanyale są zdecydowanie inne miejsca, w których byłby bardziej tradycyjnym rozgrywającym. Jeśli wierzyć mu na słowo i on chce zostać, głównym wyzwaniem Atkinsona jest zapewnienie większej ruchu na polu obrony Clevelanda, gdzie obaj obrońcy stają się bardziej niebezpiecznymi celami poza piłką, podobnie jak Golden State Warriors stworzyli wiele świetnych kreacji dla Stephena Curry’ego i Klay’a Thompsona. Nie, Mitchell i Garland nie są braćmi Splash. Ale są bardzo, bardzo dobre. Aby jednak Cleveland wyzdrowiało, jego atak nie może przejść na twoją turę, na moją turę, przez jego strażników.
Statystyki Garlanda w zeszłym sezonie spadły po tym, jak opuścił miesiąc ze względu na złamaną szczękę, ale usłyszał już to, co chce usłyszeć od Atkinsona.
„Chce, żebym strzelił jak najwięcej trójek” – powiedziała Garland. „Chce, żebym zdobywał od ośmiu do dziesięciu trójek na mecz. Chce, żebym strzelał do wszystkich otwartych, strzelał do nich pewnie. Powiedział mi: bądź wolny, graj w moją grę, graj z radością, którą zawsze miałem.
Wszyscy coachowie wnoszą swoje doświadczenia do następnej pracy. (Bickerstaff też to robi. Pochodzi z koszykarskiej rodziny. Wie, jak trenować. To nie przypadek, że Detroit Pistons spłoszyli go mniej więcej siedem sekund po zwolnieniu przez Cavs.) A Atkinson ma głęboki rezerwuar, z którego może odnowić drużynę Cleveland wykroczenie.
Chcesz pomóc Garland stać się większym zagrożeniem typu „złap i strzelaj”? Atkinson mógł zanurzyć się w działaniach Atlanta Hawks, z których korzystał podczas swoich 60 zwycięskich sezonów pod wodzą Mike’a Budenholzera, gdy Atkinson był tam asystentem, aby Kyle Korver wyglądał na otwartego. Chcesz ułatwić Mitchellowi grę na połowie boiska? Włącz słynne rozdzielone akcje Wojowników, polegające na odcinaniu przez strażników przepustek po wejściu; Atkinson widział ich, gdy siedział na ławce rezerwowych Dubs przez ostatnie trzy lata. Chcesz, aby Allen był bardziej zaangażowany w ofensywie? Całkiem nieźle radził sobie w roli wałka i krajarki na początku swojej kariery w serialu „Pięść” Atkinson był zatrudniony podczas swojej pierwszej pracy jako główny trener NBA na Brooklynie.
Na domiar złego Atkinson spędził to lato jako główny asystent legendarnego trenera Vincenta Colleta w reprezentacji Francji, obserwując, jak obecność Victora Wembanyamy przechyliła podłogę, otwierając proste ataki obrońcom takim jak Isaïa Cordinier.
Jednak personel każdego zespołu dyktuje, czego używa trener.
„To największe wyzwanie, to bogactwo informacji, zwłaszcza gdy grasz w lidze już jakiś czas” – powiedział Atkinson w zeszłym tygodniu. „Jak to rozłożyć tak, aby pasowało do Twojego zespołu i personelu? Zdecydowanie potrafię wybierać rzeczy. W Golden State często graliśmy z dwoma dużymi graczami, z Loonem (Kevon Looney) i Draymondem (Green). Nie mówię, że to JA i Evan; są trochę inni. Ale na pewno jest kilka rzeczy (do wykorzystania).”
Jednak w dłuższej perspektywie Atkinson ma za zadanie nadać priorytet dalszemu rozwojowi 23-letniego Mobleya. To Cav, który według większości członków organizacji ma wiele wyższych poziomów do osiągnięcia. To facet, wokół którego cała franczyza postrzega siebie jako zdolnego do bycia trwałym rywalem. Jeśli Warriors graliby Greenem na niskim słupku, pozwalając mu czytać i reagować, Cleveland mógłby potencjalnie osiągnąć jeszcze więcej, grając Mobleyem. Ale to oznacza, że jego użycie musi znacznie wzrosnąć, a innych, zwłaszcza Mitchella, musi spaść.
Według Dunks & Threes Mitchell w zeszłym sezonie zajmował 10. miejsce w lidze pod względem wskaźnika wykorzystania, wynoszącego 30,3. Garland był kolejnym co do wielkości Cavalierem, zajmując 54. miejsce w lidze (25,1). Mobley był na… 145. miejscu z czasem 20,1.
Ulepszenie dotknięć Mobleya zmieni grawitację i odstępy Cavs na połowie kortu. Allen i tak będzie przez większość czasu podnoszony, aby Mitchell i Garland odcięli piłkę. Jednak bardziej zaangażowany Mobley w ataku może sprawić, że Cleveland będzie znacznie trudniejszy do obrony.
To powoduje czasami trudne rozmowy, gdy Cavs i Atkinson dogadują się nawzajem, role są ponownie definiowane, a nowy personel nalega, aby powracający gracze nie osiedlali się i nie popadali w stare nawyki. Ale ta grupa istnieje już od jakiegoś czasu. Ciągłość pomaga, gdy trzeba być ze sobą szczerym.
„Dzięki temu możemy prowadzić takie rozmowy” – powiedział Mitchell. „W porządku, w tym właśnie tkwi siła Donovana. Oto co widzi. To właśnie widzi Dariusz. To właśnie widzi Evan. To właśnie widzi JA. Wiem, że Ev tu będzie, ale w nowym systemie Kenny’ego, Ev, nie możesz już tu być; musisz być po tej stronie. Albo, Don, nie idziesz w górę; dojeżdżasz do zakrętu i prowadzenie Ev.
„Będąc razem, prowadzicie takie rozmowy. … Bycie razem przez dwa lata, sukcesy i porażki, to różne rzeczy, które pozwalają sobie o tym porozmawiać.”
Są to, w porównaniu z wieloma innymi graczami w lidze, spore problemy. Cavs, jak Orlando Magicmają szansę na dłuższą grę w Konferencji Wschodniej, ponieważ zespoły, które obecnie je wyprzedzają, przestają działać w ciągu najbliższych kilku lat. Zaczną mieć poważne problemy podatkowe począwszy od lat 2025–2026, kiedy rozpocznie się większość nowych umów, ale żadna z nowych umów nie będzie niezbywalna, jeśli zajdzie taka potrzeba w przyszłości. W poniedziałek rozpoczynają prace nad nowym obiektem do ćwiczeń w centrum miasta na rzece Cuyahoga, którego otwarcie zaplanowano na 2027 rok.
Najpierw jednak najważniejsze. Ciśnienie krwi Mitchella wróciło do normy. Zacznij od tego.
„Nawet po tym wszystkim stajesz się odrętwiały” – powiedział. „Myślę, że to produkt życia. Nie zdajesz sobie sprawy, jakie to było stresujące, dopóki się z tego nie wydostaniesz. Ale kiedy w tym jesteś, masz wrażenie, że to po prostu produkt życia. Takie jest życie. Wszyscy będą zadawać to pytanie.
„Ale wiedziałem, co to było. Moi koledzy z drużyny wiedzieli, co to jest, więc to ułatwiło. Wiedzieli, co to jest, moi trenerzy i tak dalej. Możliwość bycia tutaj, uwolnienia się od tego wszystkiego i skupienia się na domu, to najważniejsza rzecz. Podpisałem, jest super i jestem szczęśliwy. Ale jest jeszcze wiele do zrobienia.”
Wymagana lektura
(Zdjęcie Donovana Mitchella: Jeff Haynes / NBAE za pośrednictwem Getty Images)
