NOWY JORK — Kwadrans po czwartej we wtorek po południu Jack Flaherty podjął się nieco niezręcznego zadania. Flaherty to człowiek, którego Los Angeles Dodgers wyznaczyli do zorganizowania piątego meczu, który nie był jeszcze gwarantowany, a Los Angeles Dodgers są o krok od wygrania World Series i przekształcenia konferencji prasowej Flaherty’ego przed meczem w mecz o początku, który pozostał hipotetyczny.
„Moja praca polega na przygotowaniu się na jutro” – powiedział Flaherty sali pełnej reporterów. „Muszę się skupić na tym, co muszę zrobić, aby przygotować się na jutro i kibicować tym chłopakom dzisiaj. Muszę zachować swój sposób myślenia. ”
Flaherty jest przyzwyczajony do otchłani. W lipcu przesiedział cztery godziny w klubie Detroit Tigers i czekał na decyzję w sprawie jego ostatecznego losu. Był prawie New York Yankee, zanim obawy o jego plecy przekreśliły transakcję. Zamiast tego pozyskali go Dodgers i w środowy wieczór zagra na stadionie Yankee z szansą na zdobycie mistrzostwa.
„Po prostu martwię się, że dostanę jeszcze jednego” – powiedział Flaherty. „Wiemy, że musimy nadal grać naprawdę dobry baseball, aby tego dokonać, ponieważ ci goście nie odejdą po cichu.
Yankees tego nie zrobili. Odpowiedź „Jeśli to konieczne” była twierdząca we wtorek wieczorem, kiedy Yankees z rykiem ożyli, wygrywając 11-4. Wielki Szlem Anthony’ego Volpe’a w trzeciej rundzie wprawił w ruch Flaherty’ego, który rozpoczął grę z Dodgersami w serii 3-1.
Mookie Betts reaguje po uderzeniu w siódmej rundzie, gdy Dodgers ucichli w meczu z Yankees Bullpen. (Brad Penner / Obrazy Imagn)
Zespół Dodgersów zaplanował mecz typu bullpen dla potencjalnego zawodnika decydującego w czwartym meczu. Już wcześniej stosowali ten schemat, a menadżer Dave Roberts dwukrotnie pomagał ich czołowym drużynom uniknąć deficytu podczas National League Championship Series. Do diabła z optyką, Dodgers wygrali kolejny mecz za każdym razem, korzystając z posiadania pełnego zestawu zmienników do dyspozycji.
Zwycięstwo zgodnie z wtorkowym planem wymagałoby wielu rund od Bena Caspariusa i Landona Knacka, dwóch debiutantów, którzy na początku roku uznali, że w planach Dodgersów na 2025 Cactus League w większym stopniu uwzględnią niż potencjalny zwycięzca World Series. Casparius stał się drugim miotaczem w historii, który po raz pierwszy w World Series wystąpił w najwyższej lidze. Knack został wezwany na najdłuższą wycieczkę od miesiąca. Obaj mężczyźni połączyli siły, aby umożliwić dwa runy w ciągu sześciu rund.
„Najważniejszą rzeczą było uratowanie tych chłopaków” – powiedział Knack, powtarzając słowa Brenta Honeywella po ostatniej próbie uratowania przez Dodgersów górnych ramion z wraku meczu.
To, co wydarzyło się pomiędzy Caspariusem i Knackiem, zadecydowało o występie Robertsa na wieczór. Powierzył prowadzenie 2:1 na początku meczu i serce drużyny Yankees Danielowi Hudsonowi. Tego lata weteran oscylował między rolami, częściowo ze względu na swoją skłonność do wykorzystywania piłek z powietrza, a wraz z nimi home runów. Stanowił jednak wyzwanie w starciu z praworęcznymi sluggerami Aaronem Judge i Giancarlo Stantonem, a Roberts nie musiał wcześniej rozkładać jednej ze swoich górnych rąk, co uniemożliwiało jej dostęp do potencjalnego meczu nr 5. Spotkanie z Juanem Soto zadziałało jak podatek. Hudson uderzył go, zmuszając płodnego ślimaka do machania nad suwakiem.
Stamtąd dowództwo Hudsona szybko uległo erozji. Uderzył Judge’a szybką piłką z pierwszego rzutu. Jazz Chisholm Jr. popisał się szybką piłką z pierwszego rzutu, aby zdobyć singiel. Hudson również uderzył Stantona, chociaż Stanton przeleciał przez boisko, po czym wykonał spacer, aby załadować bazy.
„Było go pełno wszędzie” – powiedział łapacz Will Smith. „To zupełnie niepodobne do Huddy’ego”.
„Po prostu nie mogłem powstrzymać powiększania się kuli śnieżnej” – powiedział Hudson.
Hudson otrzymał wyskakujące okienko, dzięki któremu mógł uciec z nienaruszoną przewagą Dodgersów, ale jego pierwszy suwak do Volpe w kuszący sposób przeleciał ponad środkiem talerza. Nie poruszyło się. Volpe umieścił piłkę na lewym skrzydle, podwyższył wynik na 5-2 i dał Yankees pierwsze prowadzenie od pierwszego meczu.
„To coś w rodzaju jednego z tych, które po prostu wyskakują z dłoni i natychmiast pojawia się uczucie „o nie” w żołądku” – powiedział Hudson.
Hudson byłby jedyną inną niż masową jednostką odciążającą, którą Dodgers rozmieściliby. Knack, który nie był jednym z łagodzących wpływy Dodgersów, stawał się coraz cieplejszy w miarę upływu rundy.
„Nie mam zamiaru szukać kogoś w trzeciej rundzie, żeby dorwać Volpe, który po prostu wyrzucił gościa… to była jego runda” – powiedział Roberts.
To nie miałoby znaczenia. Skład, który zniszczył Bullpen Mets, nie zrobił jeszcze tego samego na Bronksie, co w Queens, pomimo wielu spojrzeń. Zespół Yankees Bullpen pozwolił tylko na jednego runa od czasu wielkiego szlema Freddiego Freemana w pierwszym meczu. Dodgers nigdy nie byli bliżej niż na remis. Dlatego Roberts nie naciskał na tę kwestię.
„Mieliśmy wiele okazji, aby wygrać dzisiejszy mecz” – powiedział Smith.
Tama pękła w ósmej tercji, kiedy Yankees strzelili pięć goli, przez co mecz był poza zasięgiem.
„Byliśmy pilni” – powiedział Freeman, którego home run dał Dodgersom prowadzenie w pierwszej rundzie i ustanowił rekord World Series pod względem home runu w sześciu kolejnych meczach (datowany na rok 2021). „Wiemy, jaka jest stawka. Mieliśmy dziś szansę wygrać World Series i wszyscy jesteśmy bardzo pilni i chcemy to zrobić tak szybko, jak to możliwe. Jutro zrobimy to samo.”
Dodgers zrobią to przeciwko panującemu zwycięzcy American League Cy Young, Gerritowi Cole’owi. Kiedyś Dodgers intensywnie zabiegali o pochodzenie z południowej Kalifornii jako o wolnego agenta, oferując 300 milionów dolarów (podobno z odroczeniem) lat, zanim zrobili to samo za Yoshinobu Yamamoto, któremu gwarantowali o 1 milion dolarów więcej niż 324 miliony dolarów, które Cole dostałby od Yankees. Cole rozegrał sześć rund jednobiegowej piłki w pierwszym meczu.
„Zawsze miło jest spotkać się z kimś, kogo spotkałeś kilka dni temu” – powiedział Freeman. „Ale nadal jest jednym z najlepszych miotaczy w grze. To nie będzie łatwe.”
To ponownie postawi ciężar na podejściu Dodgersów w czwartym meczu, co zaprocentuje następnego wieczoru. Flaherty w środę będzie odpoczywał i będzie miał szansę na zdobycie serii, podobnie jak to zrobił, gdy 12 dni wcześniej został zbombardowany przez Metsów. Będzie miał za sobą cały arsenał obrońców Dodgersów i będzie miał szansę zapewnić sobie świętowanie i stłumić pogoń drużyny Yankees za czymś bezprecedensowym, jakim jest pokonanie deficytu 3:0 w World Series.
„Mam nadzieję, że Jack ich uspokoi i zdobędziemy więcej runów od nich” – powiedział Freeman.
(Zdjęcie Jacka Flaherty’ego: Steph Chambers / Getty Images)
