EDMONTON — To Adam Henrique przełamał napięcie w temacie, który nie był zbyt przyjemny do dyskusji dla głównych postaci.
„Nie mów o mnie nic złego” – powiedział Henrique do Zacha Hymana, co spowodowało, że ukąszony przez węża skrzydłowy przerwał swoją pierwszą odpowiedź dla zgromadzonych mediów i zachichotał.
Nie było już z czego się śmiać.
W środę Hyman jeździł na łyżwach z Henrique na drugim urządzeniu do gry w przewadze na treningu Edmonton Oilers, zamiast zaparkować na swoim zwykłym miejscu wokół niebieskiej farby, a akcję koordynowali Connor McDavid lub Leon Draisaitl.
Nie był też jedynym graczem, który został usunięty z światowej grupy, której rozpoczęcie sezonu było zimne.
Ryan Nugent-Hopkins, kluczowy element decydujący o największej przewadze w NHL przez ostatnie sześć sezonów, również był członkiem grupy Hyman-Henrique. Evan Bouchard również dostał trochę czasu w drugiej jednostce.
Dwóch napastników, obok McDavida i Draisaitla, zastąpili poza sezonem Jeff Skinner i Viktor Arvidsson. Mattias Ekholm powalił Boucharda w pierwszym ćwiczeniu.
Wszystko to, aby zachwiać grą w przewadze, która utrzymuje się na poziomie 10,5 procent, co daje szansę na remis w NHL na 28. miejscu przed środowymi meczami.
„Masz Bouchiego, który jest obrońcą typu point-a-game. Nuggy zdobył 100 punktów. Strzeliłem 50 goli. Wszyscy jesteśmy pewni swoich umiejętności” – powiedział Hyman. „Oczywiście sztab trenerski czuł, że musi dokonać zmiany i to my zostaliśmy zmienieni. I to jest całkowicie w porządku. Wszyscy jesteśmy graczami zespołowymi. Każdy w tej szatni chce wygrać.
„Jednocześnie jesteśmy całkiem pewni naszych umiejętności i udowadniamy to od lat”.
„Z pewnością podobał mi się taki stan rzeczy” – dodał Draisaitl. „Ale to nie moja decyzja o łączeniu jednostek. Wszystko, co mogę zrobić, to wyjść na boisko i dać z siebie wszystko. Czasami mały wstrząs może być dobry. Nie oznacza to jednak, że nie zawsze możemy wrócić do jednostki, która odniosła sukces.
Trener Kris Knoblauch nieśmiało wyraził się o tym, czy te grupy zobaczą lód w piątkowym meczu przeciwko Pittsburgh Penguins. Zlekceważył to również, gdy zespół próbował czegoś na treningach i był przygotowany na wypadek kontuzji.
„Myśleć, że możemy zastąpić grę w przewadze w pierwszej drużynie, którą mamy i być lepszym, nie sądzę, że koniecznie tak jest” – powiedział Knoblauch. „Być może właśnie o tym myślimy – może zmienić wygląd, ale nie zastąpić naszego najlepszego urządzenia do odtwarzania mocy”.
Już sam fakt, że podczas jazdy próbnej pozbywa się aż trzech piątych swojej największej mocy, jest czymś ogromnym.
Od chwili, gdy asystent trenera Glen Gulutzan dołączył do organizacji i zaczął zapewniać przewagę męską na początku sezonu 2018/19, aż do końca poprzedniego sezonu, Oilers osiągali najlepszy w lidze wynik 27,3%. Gulutzan początkowo zdecydował, że pierwsza jednostka przejedzie przez McDavida, Draisaitla i Nugenta-Hopkinsa i użyje samotnego obrońcy – Oscara Klefboma, Darnella Nurse, Tysona Barrie lub Boucharda – jako koordynatora.
RNH, McDavid, Draisaitl i Hyman byli filarami drużyny, gdy Oilers w sezonie 2022–2023 zdobywali gole w 32,4% swoich występów w przewadze, co stanowi ligowy rekord od czasu pierwszego prowadzenia statystyk w sezonie 1977–78. Bouchard zastąpił Barriego, gdy ten został oddany do Nashville za Ekholma przed terminem wymiany, a skuteczność wzrosła nawet minimalnie.
Właśnie o takich rzeczach myślą zainteresowani gracze.
„Jesteśmy razem od dawna” – powiedział Hyman. „Byliśmy prawdopodobnie najlepszą jednostką. Ustanowiliśmy rekord procentu gry w przewadze w ciągu roku. Ale nie produkowaliśmy w takim tempie, do jakiego jesteśmy przyzwyczajeni.
„Ale to pytanie coachingowe”.
Tutaj właśnie wchodzi w grę proces myślowy Knoblaucha.
Nie tylko osiągnięcia tej głównej grupy są znakomite, ale zaledwie dwa dni wcześniej Knoblauch stanął w obronie czołowych graczy i zgodnie z zaleceniami Gulutzana głosił wartość cierpliwości.
Wystarczył jeden mecz w przewadze we wtorek przeciwko Karolinie, który rozpoczął się od takich obietnic, a następnie zakończył się fiaskiem, aby Knoblauch zapragnął spróbować czegoś nowego na treningach. W rzeczywistości jest to bardziej podobne do tego, co powiedział zaledwie kilka dni wcześniej. Po tym, jak w sobotniej porażce z Dallas nie udało się zdobyć żadnej bramki, Knoblauch powiedział, że po meczu rozważy wprowadzenie pewnych zmian w grze w przewadze.
„Dopiero się przygotowujemy” – powiedział w środę. „Jako zespół musisz być przygotowany. Chcemy zobaczyć, jakie mamy opcje. Nie zaczęliśmy od początku tak, jak chcieliśmy, ale stwierdzenie, że musimy to wysadzić… Nie sądzę, żeby to była dobra decyzja z naszej strony.
Oilers wyglądali, jakby byli w doskonałej formie już w swoim pierwszym meczu przeciwko Hurricanes, przegrywając 3:2 po dogrywce. Zablokowali krążek i otoczyli zabójców karnych z Karoliny w swojej strefie. Hyman miał dobrą okazję w ciasnych sytuacjach, którą umieścił nad siatką.
Następnie McDavid strzelił gola w drugiej próbie na początku drugiej tercji. Sprawy wyglądały nieciekawie.
Connor McDavid jest jednym z zaledwie dwóch graczy, którzy w tym sezonie strzelili gola w grze o przewagę dla Oilers. (Codie McLachlan / Getty Images)
Jednak dwie rozczarowujące próby później sprawiły, że Oilers ukończyli mecz zaledwie 1 z 4, spadając w sezonie do 2 z 19.
„Mogliśmy uzyskać wynik 2 na 4, a wszyscy myślą, że to 50 procent i wszyscy są zadowoleni” – powiedział Draisaitl. „To nowy wygląd, ale nie oznacza to, że jest on osadzony na stałe. Wiemy, co mamy z naszą jednostką. Odnalezienie tego ponownie jest tylko kwestią czasu.”
Gra w przewadze jest podstawą Oilers, odkąd w 2020 roku stali się wieczną drużyną play-off. Doskonała produkcja to jedno. Inną sprawą jest zmuszanie przeciwników do zastanowienia się dwa razy nad tym, jak bronią się w grze pięciu na pięciu.
„Kiedy jesteśmy w najlepszej formie, po drugiej stronie pojawia się element strachu, że nie chcesz dać drużynie przewagi w grze” – powiedział Hyman.
Sposób, w jaki zagrali w grze o przewagę, usuwa ten strach i zabija ich ogólną ofensywę. Oilers strzelili zaledwie 14 goli w siedmiu meczach, co stanowi szokująco mało dwóch goli na mecz, co daje im przewagę przed środowymi meczami jedynie przed San Jose Sharks, mimo że ich podstawowy bilans to pięć na pięć – zwłaszcza celne strzały na bramkę i na bramkę. i oczekiwane gole — należą do najlepszych w lidze.
„Nie spodziewałem się, że będziemy mieć teraz problemy z zrobieniem tego” – powiedział Knoblauch. „Nasze zespoły specjalne nie były takie, jakich oczekiwaliśmy”.
Wygląda na to, że problemy niektórych graczy w grze w przewadze przekładają się na regularne zmiany. Ani Hyman, Nugent-Hopkins, ani Arvidsson nie zdobyli jeszcze gola. To nie tak, że Hymanowi brakowało okazji. Według Natural Stat Trick ma on 4,08 indywidualnych oczekiwanych bramek we wszystkich sytuacjach.
Miał wspaniałą okazję po tym, jak McDavid wystawił go na grę dwa na jednego we wtorek w trzeciej kwarcie, ale jego bekhend został zatrzymany przez jego byłego kolegę z drużyny Toronto, Frederika Andersena.
„To niefortunne, że dzieje się to na początku” – powiedział Hyman. „Przechodziłem przez takie okresy od 40. do 47. meczu i nikt nic nie mówił, bo masz już pewne statystyki i cele. Jest nam ciężko, zwłaszcza gdy przegrywamy różnicą jednego gola.
„Najbardziej niepokoi mnie sytuacja, gdy dostaję szansę na zdobycie gola, który pomoże nam wygrać. Zwykle to mi odpowiada i oznacza to dla nas zwycięstwo. A poza tym dostajesz szanse, które w końcu wejdą do siatki. Strzeliłem w tej lidze kilka bramek.
Ale nie liczą się teraz w przypadku Hymana ani wielu jego kolegów z drużyny. Głównym powodem są problemy z grą o władzę. Jednostka musi po prostu rozpocząć produkcję. To po prostu musi. Oilers wygrali dwa z pierwszych siedmiu meczów i muszą odwrócić sytuację.
Jeśli te nowe grupy wejdą do akcji w grze, jest wysoce prawdopodobne, że sprawdzona pierwsza jednostka zostanie ponownie złożona, jeśli odnowiona jednostka będzie miała problemy. Za kilka tygodni można o tym wszystkim zapomnieć.
Ale teraz budzi to zdziwienie i z pewnością przyciąga uwagę graczy.
„Jeśli jest w tym wartość i jest w tym coś pozytywnego, to oczywiście to przyjmiemy i będziemy się tym kierować” – powiedział Draisaitl. „Nie mam wiele więcej do powiedzenia na ten temat. To nowy wygląd i zobaczymy, jak będzie jutro.”
(Zdjęcie na górze: Perry Nelson / Imagn Images)
