Daniel Farke miał pewne pola, które chciał zaznaczyć, jeśli miał przełamać nawyk niepodpisywania kontraktów z wolnymi agentami.
Menedżer Leeds United nie wstydzi się swoich opinii na temat dodawania zawodników po zakończeniu okna transferowego. Jednak w Leeds doszło do nadzwyczajnych okoliczności, w których para defensywnych pomocników Ethan Ampadu i Ilia Gruev wykluczyli grę ze względu na długotrwałe kontuzje kolana i brak doświadczenia na tej pozycji oraz na środkowym obrońcy.
United byłoby trudno przygotować się na koszmar kontuzji, z którym musieli się zmierzyć na tydzień przed październikową przerwą na mecze reprezentacyjne, kiedy stracili Ampadu i Grueva, pozostawiając Ao Tanakę i Joe Rothwella jako 18-latka pierwszego wyboru. Charlie Crew jako rezerwowy. Środkowy obrońca Pascal Struijk i Joe Rodon spisali się solidnie, ale Max Wober znajdował się na stole terapeutycznym z powodu kontuzji kolana, przez co w roli osłony znajdował się 19-letni James Debayo.
Możliwość obsadzenia obu stanowisk była jednym z wymagań Farke’a, gdy szukał wolnych agentów. Podobnie jak kondycja i umiejętność szybkiego wnoszenia wkładu, a to główne przeszkody w pozyskiwaniu wolnych agentów poza oknem transferowym. Kluczowe było dopasowanie odpowiedniej postaci do ustalonego środowiska grupowego przy jednoczesnym zrozumieniu, że będzie ona odgrywać głównie rolę drugoplanową, jeśli chodzi o minuty.
Proces identyfikacji Francuza Josuhy Guilavogui wymagał czasu. Jego podpisanie kontraktu nie jest szokiem, po tym jak pozował do zdjęć z fanami podczas oglądania dwóch ostatnich zwycięstw u siebie na Elland Road przeciwko Sheffield United i Watford – prace nad tym trwały tygodnie. Leeds rozglądało się za Cheikhou Kouyate, byłym zawodnikiem West Ham United, Crystal Palace i Nottingham Forest, ale możliwość zawarcia transakcji odeszła w niepamięć.
Krążyły pogłoski, odparte przez Farke’a z pewnym rozbawieniem, o wizytach w Thorp Arch rosnącej grupy trzydziestokilkuletnich defensywnych pomocników, w tym byłego zawodnika Arsenalu Francisa Coquelina. W 34-letnim byłym zawodniku Wolfsburga, Atletico Madryt i Moguncji Guilavogui mają człowieka, który pasuje do tej sytuacji.
Francuz o wzroście 188 cm ma na swoim koncie siedem występów w seniorskiej reprezentacji i rozpoczynał karierę w St Etienne, a następnie przeniósł się do Atletico. Guilavogui, który spędził większość swojej kariery na pozycji defensywnego pomocnika, może grać na środku obrony i tak było przez większość występów podczas swojego rocznego kontraktu z Mainz w zeszłym sezonie. Swobodnie gra przy piłce, zapewnia także tempo gry na obronie i dobrze czyta grę.
Guilavogui pokazał te cechy w marcu w Bundeslidze, zremisowanym 0:0 z RB Lipsk, uniemożliwiając kontratak (pokazane na zdjęciach poniżej). Kiedy nietrafione podanie Ludovica Ajorque zostało przechwycone przez Lipsk, Guilavogui przeczytał o niebezpieczeństwie i schował się za ziemią, aby szybko wykonać jedno-dwa…
… wkracza, aby odzyskać posiadanie piłki i rozpocząć kolejną fazę ataku dla Mainz, oferując opcję podania do środka.
Choć Guilavogui był pod wrażeniem podczas pobytu w Mainz, jego występ w grze był utrudniony przez kontuzję ścięgna podkolanowego, która wystąpiła w jego drugim występie. Ograniczyło go to do 11 występów ligowych. Utrzymanie formy i bycie dostępnym dla Farke’a będzie miało kluczowe znaczenie, podczas gdy Leeds będzie czekać na oczekiwane powroty Ampadu i Grueva w Nowym Roku. Istnieją podobieństwa między jego przybyciem do Moguncji a podpisaniem kontraktu z Leeds – w kryzysie stał się człowiekiem, którego można wezwać.
„Zakupiliśmy go dwa tygodnie po ostatecznym terminie w zeszłym sezonie, aby ukryć kryzys w defensywie” – mówi Conor Garratt, fan Moguncji i gospodarz podcastu Orderly Q-ing. „Rozpoczęliśmy sezon z małym składem i nagle dwóch środkowych obrońców z pierwszego składu doznało długotrwałych kontuzji.
„Nie widywaliśmy go zbyt często przed lutym (z powodu kontuzji), po czym poprawiliśmy się w defensywie, więc był słabym zawodnikiem. Był okres, w którym częściej występował w drużynie, ale był przyzwyczajony głównie do kończenia meczów. Był dobrym facetem w szatni, prawdziwym liderem i potrafił wszystkich nakręcać do meczów. Niestety, po prostu nie widywaliśmy go zbyt często na boisku.
341 występów Guilavogui w karierze seniorskiej, skupionych w okresach w Wolfsburgu i St Etienne, wskazać zawodnika, który będzie w stanie regularnie wnosić swój wkład, jeśli zajdzie taka potrzeba. Choć nie tego oczekiwano na Elland Road, dla Farke’a kluczową rolę odgrywała kondycja. United mają nadzieję, że Guilavogui będzie gotowy do selekcji przed sobotnim wyjazdem do Bristol City, w oczekiwaniu na pozwolenie na pracę.
Biorąc pod uwagę preferowany styl gry Farke’a, nie jest zaskoczeniem, że Guilavogui czuje się komfortowo przy piłce, gdy musi pełnić rolę rozgrywającego. Potrafi wychodzić z ciasnych przestrzeni i znajdować partnerów do ataku po zdobyciu piłki, a także wyprowadzać bardziej ambitne podania. Poniższe zdjęcia przedstawiają przykładowy mecz przeciwko Stuttgartowi w lutym.
Po zauważeniu biegu lewicowca Nelsona Weipera, Guilavogui zagrał długą piłkę, aby wypuścić napastnika za linię obrony przeciwnika.
Chociaż rozgrywanie jest mniej priorytetowe, biorąc pod uwagę obszary boiska, w których potrzebny jest Guilavogui, w ostatnich tygodniach Leeds odczuło korzyść z tego, że gracze wykorzystywali pozytywne podania z głębszych pozycji. Tanaka i Rothwell zdobyli uznanie, a Struijk w dalszym ciągu stanowi pierwszą linię ataku z tyłu.
„To bardzo dobry, wszechstronny zawodnik nastawiony na defensywę” – mówi Garratt. „Ciężko pracuje, nie będzie słabym ogniwem, jest dobry fizycznie i dobrze radzi sobie z piłką. Jednym z powodów, dla których Mainz chciało go mieć na środkowym obrońcy, była jego gra i wprowadzanie piłki do środka pola, więc pomaga w tym posiadanie kogoś dobrego przy piłce. Można było zobaczyć, co wnosi do zespołu pod względem organizacji i komunikacji, co pomaga zapobiegać niebezpieczeństwom, ale brak przygotowań przed sezonem oznaczał trudności.
„Jeśli uda ci się pozyskać zawodnika z jego inteligencją i atrybutami, który nie będzie musiał grać 90 minut w każdym meczu, transfer do Leeds będzie dobrym rozwiązaniem”.
(Zdjęcie u góry: Guilavogui pokonuje Harry’ego Kane’a w zeszłym sezonie w Bundeslidze. Silas Schueller/DeFodi Images via Getty Images)
