Dlaczego 23XI i Front Row pozywają NASCAR? Oto, co musisz wiedzieć

Federalny pozew antymonopolowy oskarżający NASCAR o bycie monopolistą – którego jednym z powodów był zespół wyścigowy Michaela Jordana – może mieć dramatyczny wpływ na najpopularniejszy rodzaj sportów motorowych w Stanach Zjednoczonych.

Spółka 23XI Racing, której współwłaścicielem jest Jordan, wraz z Front Row Motorsports, zarzuciła w środę, że NASCAR i dyrektor generalny Jim France „stosowali praktyki antykonkurencyjne, aby uniemożliwić uczciwą konkurencję w sporcie”.

Pozew stanowi kulminację dwuletnich spornych negocjacji pomiędzy zespołami NASCAR i Cup Series w sprawie przedłużenia tak zwanej umowy „czarterowej”, systemu przypominającego franczyzę, który zapewnia zespołom pewne gwarancje pieniężne, w tym procent dochodu rozdzielanego między zespoły za pośrednictwem NASCAR niedawno ogłoszona umowa dotycząca praw medialnych obowiązująca do 2031 r.

W zeszłym miesiącu 13 z 15 drużyn podpisało przedłużenie umowy czarterowej, która miała wygasać z końcem roku. Przedłużenie to obejmuje siedem lat z opcją siedmioletnią. 23XI i Front Row sprzeciwiały się, a każda grupa właścicieli otwarcie mówiła, że ​​chce lepszej oferty od NASCAR.

„Wszyscy wiedzą, że zawsze byłem zaciekłym zawodnikiem i ta wola zwycięstwa napędza mnie i cały zespół 23XI co tydzień na torze” – powiedział Jordan w oświadczeniu. „Uwielbiam wyścigi i pasję naszych fanów, ale dzisiejszy sposób prowadzenia NASCAR jest niesprawiedliwy wobec zespołów, kierowców, sponsorów i fanów. Dzisiejsza akcja pokazuje, że jestem gotowy walczyć o konkurencyjny rynek, na którym wszyscy wygrywają.

Poniżej, SportowiecJeff Gluck i Jordan Bianchi analizują problemy i ich znaczenie w przyszłości.

Kto jest zamieszany w pozew?

Po stronie powoda występują 23XI Racing i Front Row Motorsports. Grupa właścicielska 23XI obejmuje Jordana, gwiazdę NASCAR Denny’ego Hamlina i Curtisa Polka, wieloletniego partnera biznesowego Jordana. Właścicielem Front Row jest Bob Jenkins, przedsiębiorca restauracyjny, który jest właścicielem wielu franczyz Taco Bell i Long John Silver. Obydwa zespoły reprezentuje znany prawnik antymonopolowy Jeffrey Kessler. Kessler brał udział w kilku przełomowych sprawach z zakresu prawa antymonopolowego, w tym w utworzeniu bezpłatnej agencji NFL, wdrożeniu porozumień NIL w lekkoatletyce uniwersyteckiej i uzyskaniu równego wynagrodzenia dla kobiecej drużyny narodowej w piłce nożnej.

Dwóch oskarżonych w pozwie to NASCAR i Jim France, prezes i dyrektor generalny NASCAR. NASCAR to najważniejszy organ sankcjonujący sporty motorowe w Stanach Zjednoczonych, promujący różne formy wyścigów od czasu swojego powstania w 1948 r. France jest synem założyciela NASCAR Billa France seniora i został mianowany jego dyrektorem generalnym i prezesem w 2018 r. Rodzina France kontroluje NASCAR w całej swojej 76-letniej historii.

Dlaczego 23XI i Front Row złożyły pozew?

Po dwuletnich negocjacjach NASCAR 6 września, dwa dni przed wyścigiem otwierającym play-offy NASCAR na torze Atlanta Motor Speedway, przedstawił zespołom ofertę „bierz albo zostaw”. Poinformowano o tym wielu właścicieli zespołów Sportowiec że NASCAR przedstawił zespołom swoją ostateczną ofertę około godziny 17:00 czasu wschodniego, z początkowym godzinnym terminem na akceptację, a następnie przedłużeniem terminu do północy po odmowie właścicieli.

Niezadowolone z tego, co postrzegały jako brak chęci NASCAR do negocjacji w dobrej wierze, a także nagły termin, 23XI i Front Row odmówiły podpisania umowy. Ponieważ nie podpisały przedłużenia umowy, obu zespołom grozi utrata statutów, których wartość waha się od 30 do 50 milionów dolarów za darmo.

Wśród rzeczy, których domagają się w pozwie 23XI i Front Row, znajduje się nakaz uniemożliwiający NASCAR przejęcie dwóch statutów posiadanych przez każdy zespół.

„Stworzyli dla nas bardzo poważne zagrożenie, więc musieliśmy poważnie zareagować” – powiedział Hamlin w wywiadzie.

Co 23XI i Front Row chcą rozwiązać w procesie sądowym?

Ze względu na toczący się pozew powodowie niechętnie określili, czego konkretnie będą wymagać, aby zakończyć spór. Przez cały czas negocjacji w sprawie czarteru zespoły utrzymywały, że mają cztery „filary”, którymi NASCAR chciał się zająć. Chcieli zwiększenia przychodów przekazywanych im w ramach nowej umowy NASCAR dotyczącej praw medialnych, stałych statutów chroniących ich inwestycje na wypadek późniejszej decyzji NASCAR o wyeliminowaniu systemu, głosu w każdej decyzji dotyczącej zasad, która mogłaby nieoczekiwanie podnieść koszty operacyjne, oraz procentu wszelkich przychodów generowane przez nowe możliwości biznesowe.

„Nie możemy podać konkretnego stwierdzenia: «To wystarczy». Musi nastąpić znacząca zmiana” – stwierdził Kessler. „Nikt nie wszczyna tego typu walki, tego typu pozwu, aby przejść od umowy (klasy) D-plus do umowy D. To się nie stanie.

„Jeśli problem ma zostać rozwiązany wcześniej (próba), będzie to musiało nastąpić dlatego, że nastąpi prawdziwa, znacząca zmiana, która da tym zespołom uczciwą szansę na konkurowanie i zarabianie zysków oraz inwestowanie w sport i jego rozwój”.

ZEJDŹ GŁĘBEJ

23XI Racing, Front Row Motorsports pozywają NASCAR

Dlaczego oprócz nazwy NASCAR w pozwie wymieniony został także Jim France?

Rodzina France i NASCAR są ze sobą powiązane od dawna, a własność firmy pozostaje pod kontrolą rodziny od 76 lat. Kessler powiedział, że tak głębokie więzi mogą utrudnić rozdzielenie obu stron.

„Żeby wdawać się w farsę polegającą na mówieniu, że istnieje przestrzeń pomiędzy NASCAR a rodziną France? Nie ma takiej przestrzeni” – stwierdził Kessler. „Jak nim zarządzają, na co tak naprawdę idą pieniądze, jak są wydobywane, jak nadużywany jest monopol – wszystko to będzie częścią naszego odkrycia tej sprawy”.

W ramach procesu „wykrywania” kwestii prawnych wszystkie zaangażowane strony byłyby zobowiązane do przekazania swojej dokumentacji finansowej. Wymieniając indywidualnie Francję, byłby również zobowiązany do ujawnienia swoich dochodów z NASCAR – coś, czego nigdy nie ujawniono.

Czy po zakończeniu sprawy sądowej 23XI i Front Row będą nadal się ścigać?

Pierwszym krokiem, jaki podejmują zespoły, jest zwrócenie się do sądu o wydanie wstępnego nakazu, który pozwoliłby im kontynuować działalność zgodnie z umową czarterową do czasu zakończenia procesu prawnego.

Sąd teoretycznie wydałby nakaz do końca roku – a zatem przed wygaśnięciem obecnych statutów – co dałoby wówczas czas na rozpatrzenie sprawy przez sąd (lub wcześniejsze rozstrzygnięcie).

„Ideą nakazu jest umożliwienie tym zespołom rywalizowania na podstawie statutów bez kar do czasu zakończenia sprawy, co zajmie około półtora roku” – powiedział Kessler.

Tyler Reddick, który wciąż bierze udział w play-offach NASCAR, i Bubba Wallace jeżdżą dwoma wyczarterowanymi samochodami Cup 23XI. Michael McDowell i Todd Gilliland prowadzą samochody Front Row’s Cup.

Tyler Reddick (po lewej) i Bubba Wallace (po prawej) to dwaj kierowcy Cup Series w 23XI. Reddick zajmuje obecnie dziewiąte miejsce w tabeli play-offów. (Jonathan Bachman / Getty Images)

Czy inne zespoły dołączą do pozwu?

To się jeszcze okaże. Polk powiedział, że według stanu na wtorkowy wieczór żaden inny zespół nie został poinformowany o toczącym się postępowaniu sądowym.

Chociaż zespoły podpisały już umowę czarterową, mogą potencjalnie udawać, że zrobiły to pod przymusem i próbować dołączyć do pozwu.

Czy inne zespoły wyścigowe są zadowolone z umowy po jej podpisaniu?

„Ostatecznie jest to umowa, na której mogę zbudować biznes” – powiedział właściciel Trackhouse Racing, Justin Marks, SiriusXM Radio po podpisaniu.

Rick Hendrick, właściciel potężnego zespołu Hendrick Motorsports, powiedział w zeszłym miesiącu, że jest „po prostu zmęczony” ciągłym ciągłym powtarzaniem i uważa, że ​​umowa jest tak daleko, jak tylko NASCAR będzie skłonny posunąć się.

„Nie wszyscy byli zadowoleni” – powiedział. „Ale w żadnych negocjacjach nie dostaniesz wszystkiego, czego chcesz. Dlatego też uznałem, że to uczciwy układ i chroniliśmy statut, co było numerem 1. Uzyskaliśmy wzrost (przychodów). Czuję, że usunięto wiele rzeczy, które nam się nie podobały. Dlatego jestem zadowolony z tego, gdzie byliśmy.”

Jednak niektórzy właściciele zespołów mieli inną perspektywę niż Hendrick, mówiąc prywatnie, że podpisali kontrakt tylko dlatego, że czuli, że nie mają innego wyboru, jak tylko to zrobić, aby NASCAR nie wycofał swoich czarterów.

„Przyłożyli nam pistolet do głowy i musieliśmy podpisać” – powiedział jeden z właścicieli zespołu, któremu zapewniono anonimowość, aby móc swobodnie wypowiadać się na temat kontrowersyjnej umowy. Sportowiec. “Jest tak, jak jest. Idziemy do przodu.”

Jenkins z Front Row powtórzył, że jego zdaniem zespoły NASCAR powinny podpisać kontrakt z zasadniczo silnie uzbrojonymi drużynami, w przeciwnym razie staną w obliczu potencjalnie tragicznych konsekwencji finansowych. Powiedział, że od tego czasu komunikował się z właścicielami zespołów, którzy twierdzili, że podpisali umowę tylko dlatego, że czuli, że nie mają wyboru.

„Jeśli przepytasz właścicieli tego sportu, mogę ci powiedzieć, że w zdecydowanej większości powiedzą ci, że zrobili to pod przymusem, ponieważ istnieją długoterminowe umowy sponsorskie, długoterminowe umowy z kierowcami, umowy (producentów), zobowiązania do szefowie załóg i inżynierowie” – powiedział Jenkins. „Potrzeba dużo odwagi lub głupoty, aby w takim momencie powiedzieć „nie”. Masz sześć godzin na podpisanie umowy. W moim przypadku nie wiem, ile będzie mnie to kosztować, jeśli stracę dwa czartery w moim zespole wyścigowym, ale to dużo pieniędzy.

„I wiem, że to, co niektórzy z tych (właścicieli) powiedzieli publicznie i to, co nam wysłali prywatnie, e-mailem i SMS-em, bardzo się różniło. Nie wiem więc, czy po prostu udają przed mediami swoją szczęśliwą minę. Ale mogę powiedzieć, że w przeważającej mierze nawet zespoły z najwyższej półki mają trudności z osiągnięciem progu rentowności, a jeśli ktoś pośrodku znajdzie sposób, aby im to zapewnić, powiedziałem, że będzie to dla nich niesamowite, ale nie sądzę możesz to robić co roku.”

Jaka jest odpowiedź NASCAR?

Organ nakładający sankcje od miesięcy nie wypowiadał się publicznie na temat negocjacji, a NASCAR nie informował, co stanie się z 23XI i Front Row, jeśli nie podpiszą one odnowionej umowy.

NASCAR nie przedstawił w środę żadnego natychmiastowego komentarza, analizując zgłoszenie. Nie jest jasne, czy NASCAR wiedział, że postępowanie prawne zostanie złożone w tym tygodniu.

ZEJDŹ GŁĘBEJ

23XI Michaela Jordana, Front Row Motorsports wyjaśniają, dlaczego nie korzystają z czarteru NASCAR

(Górne zdjęcie współwłaściciela 23XI Racing, Michaela Jordana: Sean Gardner / Getty Images)