Shohei Ohtanijeden z najbardziej elektryzujących talentów baseballu, po raz pierwszy w swojej znakomitej karierze przygotowuje się do posezonowych rozgrywek MLB i nie jest zdenerwowany. Zapytany, czy denerwuje się swoim debiutem w play-offach, japońska supergwiazda odpowiedziała jednowyrazowo: „Nie”.
Po sześciu sezonach w Los Angeles Angels, gdzie nigdy nie miał okazji zagrać po sezonie, Ohtani w końcu otrzyma swoją szansę w Los Angeles Dodgers. Zespół zmierzy się z San Diego Padres w National League Division Series (NLDS), a Ohtani jest więcej niż gotowy, aby spełnić swoje marzenie z dzieciństwa i zagrać na największej scenie baseballu.
Podekscytowanie, a nie nerwy
Choć niektórzy mogą spodziewać się nerwowości po zawodniku, który ma wkrótce zadebiutować w play-offach, Ohtani jest podekscytowany. „Myślę, że emocje z tego powodu są większe niż cokolwiek innego, co mogę odczuwać” – Ohtani powiedział przez tłumacza. Jego spokojna postawa i jednowyrazowa reakcja tylko przyczyniły się do ugruntowania jego reputacji jako niezachwianego zawodnika na boisku.
Playoffy stanowią dla Ohtaniego nowe wyzwanie, ale dla gwiazdy dwukierunkowej nie jest to teren obcy. Na początku 2023 roku pomógł Japonii poprowadzić Japonię do zwycięstwa w World Baseball Classic, pokonując nikogo innego jak swojego kolegę z drużyny Angels, Mike’a Trouta. Ten moment udowodnił, że Ohtani radzi sobie pod presją, a teraz fani nie mogą się doczekać, aby zobaczyć, jak robi to samo po sezonie MLB.
Dodgers gotowi na uderzenie Ohtaniego
Menedżer Dodgers Dave Roberts wyraził pełne zaufanie do zdolności Ohtaniego do poradzenia sobie w play-offach. „Jeśli moim zdaniem jest jedna osoba, która sobie z tym poradzi, to na pewno jest to Shohei” – powiedział Roberts. Zdolności Ohtaniego zmieniające zasady gry są dobrze udokumentowane, niezależnie od tego, czy chodzi o jego siłę przy talerzu, prędkość na ścieżkach bazowych, czy też ogólny baseballowy IQ. Statystyki Ohtaniego w sezonie zasadniczym, które obejmują 54 home runy i 59 skradzionych baz, pokazują, że potrafi wpływać na grę na wiele sposobów.
Chociaż Ohtani nie grał w tym sezonie ze względu na trwającą rehabilitację po operacji łokcia, jego występy w ofensywie były rekordowe. Został pierwszym graczem w historii MLB, który w ciągu jednego sezonu zdobył 50 home runów i ukradł 50 baz, a wszystko to przystosowując się do nowego zespołu.
Przygotowania do październikowego baseballu
Kiedy Dodgers zakończyli sezon zasadniczy, kończąc z najlepszym rekordem w baseballu na poziomie 98-64, Ohtani wykorzystał pięciodniową przerwę zespołu na przygotowania. W tym czasie skupił się na doskonaleniu ataku, uczestnicząc w symulowanych grach. „Robię, co w mojej mocy, aby mieć pewność, że moje pierwsze uderzenie będzie naprawdę dobre” – powiedział Ohtani.
Dzięki swojemu spokojnemu, pewnemu podejściu i znakomitemu sezonowi za sobą Ohtani jest gotowy, aby zaznaczyć swoją obecność w play-offach. Dla fanów baseballu na całym świecie pytanie nie brzmi już, czy Ohtani jest zdenerwowany, ale jakie niezapomniane chwile stworzy na scenie posezonowej.
Jak to po prostu ujął Ohtani: „Nie”.
