Czy jest obecnie zawodnik tak ważny dla Leeds United jak Pascal Struijk?
Być może uda ci się przekonać Willy’ego Gnonto lub Largiego Ramazaniego, gdy Leeds na nowo odkryje swój talent do ataku. Być może samą swoją nieobecnością Ethan Ampadu zasługuje na miano najważniejszego zawodnika Manchesteru United. Jednak Struijk jest i jest od czasu powrotu do pierwszego składu na początku okresu przygotowawczego centralną postacią, która stanowi podstawę drużyny Daniela Farke’a.
Holender ma teraz opaskę kapitańską pod nieobecność Ampadu i ma za zadanie poprowadzić załataną drużynę do największego w historii testu sezonu, który w piątkowy wieczór uda się do Sunderland. Nieobecność Ampadu będzie długa, a zakres kontuzji Ilii Grueva pozostaje nieznany. Max Wober będzie pauzował przez sześć tygodni, zmniejszając możliwości Farke’a w zakresie głębi gry na środkowym obrońcy, podczas gdy Dan James, Manor Solomon i Isaac Schmidt przebywają w sali zabiegowej.
To był przeklęty tydzień dla United, ponieważ balansowało na krawędzi kryzysu związanego z kontuzjami na początku sezonu. Struijk, który w zeszłym sezonie zmagał się z frustracją związaną z kontuzjami po pięciu miesiącach przerwy, Struijk jest człowiekiem, który jest w stanie poprowadzić drużynę przez tydzień długich podróży wyjazdowych i trudnych testów na boisku.
Jego asysta za pośrednictwem Gnonto podczas wyrównania Ramazaniego w meczu z Norwich była klasycznym, przełamującym linię podaniem, które stało się u niego częste w tym sezonie. Nie zawsze się to opłaca, ale kiedy to się dzieje, jest kilka lepszych sposobów na bezpośrednie zepchnięcie ekscytujących atakujących zawodników Leeds do tyłu.
Pod tym względem Struijk jest kimś więcej niż tylko obrońcą i jest skłonny przenieść piłkę do środka pola, gdzie zespoły w meczu przeciwko Leeds domyślnie nie ustawiają się w niskim bloku. Jest pierwszą linią ataku Farke’a. Chociaż podanie piłki od Illana Mesliera, Joe Rodona, Struijka i z powrotem wymaga cierpliwości od kibiców, działa tak samo, jak w przypadku pierwszego gola przeciwko Coventry City. Akcja rozpoczęła się od otwarcia Struijka i Rodona, a Gnonto dobrze ją zakończyła.
Jednak swoboda ataku, jaką zapewniają sprytni gracze, tacy jak Gnonto i Ramazani, jest możliwa tylko wtedy, gdy jest zbudowana na mocnym fundamencie defensywnym, który zapewnia Struijk. 25-latek jest najlepszym środkowym obrońcą Leeds i zawodnikiem, którego naprawdę brakowało po kryzysie pod koniec poprzedniego sezonu, kiedy to solidna współpraca środkowych obrońców Rodona i Ampadu pokazała pęknięcia.
Początkowo nie można było nic zarzucić temu prowizorycznemu partnerstwu, gdy w grudniu Struijk został wykluczony z gry z powodu kontuzji pachwiny. Ale był taki przypadek w ostatnich sześciu meczach ligowych, kiedy Leeds przegrało cztery razy i straciło 12 bramek. Wśród nich kilka bramek padło z lewej strony boiska, gdzie zwykle gra Struijk.
Od meczu z Portsmouth w pierwszym dniu meczu obrona Leeds została przełamana tylko dwa razy w lidze z jednym przeciwko Burnley i jednym w Norwich. Podczas gdy Rodon miał mieszany początek sezonu, odkąd latem podpisał kontrakt z Tottenhamem, Struijk bezproblemowo wrócił do podstawowej jedenastki. Jedno z niewielu ustępstw było po pochopnym faulu Rodona rzuconym Joshowi Sargentowi w meczu z Norwich, w wyniku którego amerykański napastnik otrzymał prawidłowo wykorzystany rzut karny. Pozostają silną defensywną parą, nawet jeśli Rodon potrzebuje czasu, aby powrócić do solidności, jaką oferował w zeszłym sezonie, a Struijk prowadzi pod wieloma względami.
Struijk to rzadki towar — lewonożny środkowy obrońca grający piłką (Ryan Hiscott/Getty Images)
Choć sezon jest dopiero na początku sezonu, a osiem meczów ligowych to niewielka grupa, Struijk notuje więcej skutecznych odbiorów, bloków, przechwytów i wybić głową dwóch środkowych obrońców w ciągu 90 minut. Rodon jest mocny w zatrzymywaniu biegaczy – w tym sezonie jeszcze nie został przedryblowany przez zawodnika drużyny przeciwnej – i nadal jest potężnym partnerem dla Struijka. Leeds ma pewną głębię w postaci Jamesa Debayo środkowy obrońca z Ampadu i Woberem również są opcjami, jeśli są w dobrej formie, ale Rodon i Struijk to zdecydowanie ich najlepsza para.
Struijk to rzadkość w roli lewonożnego, grającego piłką środkowego obrońcy, a zarazem cenny nabytek, który Manchester United zrobił dobrze, dbając o niego i utrzymując go. Od czasu przejścia z młodzieżowych drużyn Ajaksu w 2018 roku rozegrał 130 występów we wszystkich rozgrywkach, w których strzelił 10 goli, a jego kontrakt obowiązuje do 2027 roku. W tym sezonie dwukrotnie znalazł się na ławie karnych, najpierw raz zdobył bramkę w meczu przeciwko Portsmouth, a raz obronił. przeciwko Cardiff City – co nie jest częstą rzeczą w przypadku środkowego obrońcy.
Awansowanie, aby wypełnić rolę potrzebną zespołowi, nie jest niczym nowym dla Struijka, ponieważ sezon 2022–2023 rozpoczął na lewym obrońcy, podczas gdy Junior Firpo doznał kontuzji. Mając przed sobą mniej pewnego siebie defensywnego pomocnika po tym, jak Gruev odpadł z powodu kontuzji w meczu z Norwich, Struijk przyspieszył i podniósł się, podczas gdy Ao Tanaka i Joe Rothwell dali z siebie wszystko w nieznanych sobie rolach. To wystarczyło, aby utrzymać Norwich na dystans przez większą część sezonu, ale prawdopodobnie czeka ich silniejszy atak w meczu z Sunderlandem, który po początkowej fazie sezonu jest na szczycie tabeli i strzelił 16 goli z przewagą w mistrzostwach.
Po własnych obawach związanych z kontuzją i opuszczeniu sesji treningowej przed zwycięstwem 3:0 nad Coventry City z powodu kontuzji mięśnia przywodziciela, Leeds będzie chciał chronić Struijka w ostatnim meczu przed przerwą na mecze międzynarodowe. Nawet w drużynie w pełni sił jest liderem godnym opaski kapitana i godnym uznania za najważniejszego zawodnika Farke’a.
(Zdjęcie na górze: Gary Oakley/Getty Images)
