Minęło zaledwie kilka dni od zgrupowania Denver Broncos, ale Jonathon Cooper był gotowy podzielić się wzniosłym celem. Obrońca z czwartego roku kończył sezon, w którym zanotował najwięcej w drużynie i najlepsze w karierze 8 i pół worka. Oczekiwał, że w 2024 r. produkcja będzie dwucyfrowa.
Ale Cooper nie tylko zapewniał projekcję dla siebie. Rzucał wyzwanie każdemu w mundurze Broncos, oskarżonym o ściganie rozgrywających.
„W całym pokoju jest ponad 10 worków. Taki jest cel” – powiedział. „Nic krótkiego”.
Deklaracja z początku sierpnia początkowo wydawała się, cóż, optymistyczna. W końcu w drużynie Broncos ani jeden zawodnik nie osiągnął dwucyfrowej liczby worków od 2018 roku, kiedy to główny Von Miller i całkowicie początkujący linebacker Bradley Chubb mieli odpowiednio 14 1/2 i 12 obalenia. Czy wielu graczy miało osiągnąć ten poziom odniesienia?
„Mam wrażenie, że w przypadku wszystkich kluczowe znaczenie ma zdrowie” – powiedział. „Chodzi o to, że wszyscy jesteśmy zdrowi, a my po prostu rozwijamy się jako gracze, czujemy się coraz bardziej komfortowo w systemie, ścigamy się razem i mamy podobnych zawodników na boisku. Zawsze chcemy działać lepiej.”
Po siedmiu meczach sezonu prognozy Coopera nie są wcale dziwaczne. Broncos prowadzą w lidze NFL przystępując do niedzielnych meczów z 28 trafieniami, z czego sześć padło w czwartkowym meczu z Saints w Nowym Orleanie 33-10. Pięciu różnych Broncos ma co najmniej trzy worki: Nik Bonitto (pięć), Cooper (4 i pół), Zach Allen (cztery), Justin Strnad (trzy) i John Franklin-Myers (trzy). Nowicjusz Jonah Elliss dodał dwa. To najwięcej zwolnień, jakie Broncos otrzymali w ciągu siedmiu meczów od czasu, gdy obrona w 2015 roku – jak się okazało całkiem przyzwoita jednostka – miała 29 takich samych trafień.
„To wyścig o rozgrywającego” – powiedział Allen, który w tym sezonie zdobył 39 punktów pod presją i zajmuje drugie miejsce w NFL za kontuzjowanym obrońcą Detroit Lions Aidanem Hutchinsonem. „Musisz mieć pewność, że wygrywasz i to szybko, w przeciwnym razie facet taki jak Bonitto cię tam pokona. Poziom jest wysoki i musimy po prostu dalej naciskać.
Czasami wyścig kończy się remisem. W czwartek w czwartej kwarcie w meczu trzeciej i trzynastej drużyny Saints Allen zaczął od środka, nad lewym obrońcą, a następnie skierował się na zewnątrz, aby stoczyć pojedynek z debiutantem lewym obrońcą Taliese Fuagą. Gdy Allen pokonał Fuagę w środku, Elliss wygrał po drugiej stronie z prawym wślizgiem Trevorem Penningiem. Allen i Elliss spotkali się dokładnie w tym samym czasie z debiutującym rozgrywającym Spencerem Rattlerem. Wstali i świętowali razem, szczęśliwi, że mogli podzielić się zasługami.
„Wszyscy jedzą” – powiedział w czwartek obrońca Cody Barton po meczu w karierze, w którym został wyrzucony z boiska, wymuszony fumble, rekonwalescencja po faulu i swoje pierwsze przyłożenie w NFL.
CODY BARTON WYBIERZ SZEŚĆ!
📺: #TNFonPrime pic.twitter.com/8cvp88LPte
— Denver Broncos (@Broncos) 18 października 2024 r
Ta wewnętrzna konkurencja pomogła w renesansie Denver w pośpiechu. Allen od pierwszych dni obozu zachwycał się atmosferą wokół obrony drużyny i rutynowo nazywał ją „grupą specjalną”. Graczom naprawdę podobało się to, że wielu członków drużyny dołączało do imprezy zwolnień. Kiedy Cooper zauważył Bonitto z drugiej strony szatni po czwartkowym meczu, krzyknął: „Pięć z rzędu!” ukłon w stronę passy Bonitto kolejnych meczów z co najmniej jednym workiem, co stanowi drugi najdłuższy wynik w historii drużyny, za sześciomeczową passą Millera w 2018 roku.
W tej chwili tempo wewnętrznych zawodów w Denver wyznacza Bonitto. Liczba picków w drugiej rundzie wyborów w 2022 roku wzrosła z 1,5 worka jako debiutant do ośmiu w zeszłym sezonie. Teraz ustala tempo wyścigu na 10 i więcej.
„Jedynymi zawodnikami, których naprawdę pamiętam, gdy miałem taką serię (worków), to może Chandler (Jones) i Haason (Reddick) w Arizonie” – powiedział Allen, który był członkiem drużyny obu graczy w Cardinals, zanim dołączył do Broncos jako zawodnik wolnym agentem w 2023 roku. „Od jakiegoś czasu powtarzamy, że to wyjątkowy talent. Patrząc na niego, jak to wszystko poskładał w całość, widać, że robi wiele dobrych rzeczy także przy drugich upadkach. Tu nie chodzi tylko o pośpiech. Naprawdę jestem dumny z tego faceta.
W tym sezonie Broncos wyrzucono z rekordu 12 różnych zawodników i nie ma wśród nich żadnego wyboru w pierwszej rundzie. Wskazuje to na całą obronę, która w pierwszej rundzie draftu nie wybrała ani jednego zawodnika poza narożnikiem All-Pro Patem Surtainem II.
Koordynator defensywy Broncos, Vance Joseph, powiedział niedawno, że czerpał przyjemność z trenowania zespołu „facetów, którzy sami się dorobili, którzy są po prostu grinderami”.
„Pomogło nam to w ciężkiej pracy, byciu mądrym, studiowaniu i robieniu tego dobrze” – powiedział Joseph. „Wspólna gra i bycie pierwszymi zawodnikami w drużynie. To grupa świadomych siebie, młodych, głodnych chłopaków, którzy wciąż próbują sięgnąć po więcej. Nie mam więc problemu z motywowaniem chłopaków i utrzymywaniem ich w pokorze, ponieważ dzieje się to każdego dnia. Ponownie mamy jednego faceta, Pata, który jest zawodnikiem pierwszej rundy. Wszyscy inni to po prostu samozwańczy goście, którzy każdego dnia chcą być lepsi.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Jonathon Cooper przeżywa kryzys 3 lata po tym, jak jego serce poddało w wątpliwość jego marzenie o NFL
Cooper ma zostać nieograniczonym wolnym agentem poza sezonem i najwyraźniej z każdym tygodniem zwiększa swoje przyszłe zarobki. Drużyna Broncos nie przedłużyła żadnego zawodnika w sezonie od czasu, gdy w 2021 r. przekazała skrzydłowym Courtlandowi Suttonowi i Timowi Patrickowi nowe kontrakty. Rozsądne może jednak okazać się, że Broncos przedłużą kontrakty z Cooperem, który ma 26 lat i opuścił tylko cztery mecze w swojej karierze. czterech sezonów NFL, aby przedłużyć wybór w siódmej rundzie wyborów w 2021 r., raczej wcześniej niż później, jeśli obie strony znajdą wspólną płaszczyznę porozumienia.
Baron Browning, który w czwartek rozegrał 28 snapów po powrocie z czterech meczów nieobecności spowodowanej kontuzją stopy, po tym sezonie również stanie się nieograniczonym wolnym agentem. Podobnie będzie w defensywie DJ Jones, który w tym sezonie był kluczową, pochłaniającą przestrzeń siłą w wewnętrznej linii defensywy Denver. Broncos będą musieli dokonać trudnych wyborów dotyczących przyszłego personelu. Na razie jednak skupiają się na wyścigach do rozgrywającego, który jest w zasięgu ręki.
Pierwszy do 10 zwycięstw.
(Zdjęcie: AAron Ontiveroz / The Denver Post)
