LOS ANGELES — Były trener Los Angeles Clippers złożył pozew przeciwko drużynie za bezprawne rozwiązanie umowy, utrzymując, że został zwolniony za próbę powstrzymania, jego zdaniem, niebezpiecznych i nielegalnych zabiegów medycznych często kontuzjowanego gwiazdora Kawhi Leonarda.
W pozwie złożonym przed Sądem Najwyższym w Los Angeles (okręg centralny) Randy Shelton, który pracował z Leonardem w stanie San Diego, gdzie Shelton był trenerem treningu siłowego i kondycyjnego, a także pracował w sztabie szkoleniowym Clippers w latach 2019–2023, powiedział, że: Clippers zlekceważyły zdrowie i bezpieczeństwo Leonarda oraz znane ograniczenia medyczne. W pozwie zarzuca się także Clippersom manipulowanie Leonardem przed przejściem przez niego do bezpłatnej agencji w 2019 r. i wykorzystanie potencjalnego zatrudnienia Sheltona w Clippers do zachęcenia Leonarda do dołączenia do franczyzy, gdy napastnik był w Toronto Raptors.
W pozwie, w którym wymieniono członków biura Clippers, na którego czele stoi prezes operacji koszykarskich Lawrence Frank, Shelton utrzymuje, że zespół wielokrotnie się z nim spotykał i obiecał mu rolę w organizacji. Shelton, który pracował w San Diego State od 2010 do 2019 roku, utrzymywał stosunki z Leonardem po tym, jak został powołany do drużyny San Antonio Spurs w 2011 roku.
Shelton ostatecznie opuścił szkołę, aby zostać specjalistą od wydajności w Clippers. W pozwie zarzuca się, że Clippers nie tylko ścigali Leonarda przez Sheltona, gdy Leonard przebywał w Toronto, ale że powiązania między Clippers i Sheltonem rozpoczęły się już w 2017 roku, kiedy Leonard rozpoczynał swój ostatni sezon w Spurs.
Shelton domaga się nieokreślonego odszkodowania pieniężnego za utracone zarobki, a także nieokreślonych płatności pieniężnych za stres psychiczny i emocjonalny spowodowany zwolnieniem.
Clippers w oświadczeniu zaprzeczyli zarzutom Sheltona, stwierdzając: „Mr. Zbadano roszczenia Sheltona i uznano je za bezpodstawne. Wypełniliśmy umowę o pracę pana Sheltona i zapłaciliśmy mu w całości. Ten pozew jest spóźnioną próbą obalenia Clippers w oparciu o oskarżenia, o których pan Shelton powinien wiedzieć, że są fałszywe”.
NBA w czwartek przyjęła do wiadomości pozew, ale nie przedstawiła żadnych dalszych komentarzy.
Shelton był znany ze współpracy z Leonardem poza sezonem, pracując szczególnie nad wzmocnieniem mięśni czworogłowych Leonarda. Leonard stracił czas z powodu kontuzji lewego mięśnia czworogłowego w sezonie 2012-13, a później zdiagnozowano u niego tendinopatię prawego mięśnia czworogłowego w sezonie 2017-18 – jego ostatniej kampanii w Spurs, w której Leonard wystąpił tylko w dziewięciu meczach.
Toronto agresywnie zastosowało zarządzanie obciążeniem u Leonarda, powstrzymując go od rozegrania w tym sezonie obu meczów z rzędu, aby mieć pewność, że mięsień czworogłowy Leonarda pozostanie zdrowy przez cały sezon.
Leonard z Raptors podczas finałów NBA w 2019 r. (Zdjęcie: Gregory Shamus / Getty Images)
Clippers przyjęli strategię Toronto „jeden po drugim” w pierwszym sezonie Leonarda w Los Angeles, ale Leonard grał jeden po drugim w rozgrywkach po rozczarowującym meczu Clippers po sezonie w bańce 2020.
Problemy z prawym kolanem Leonarda stały się bardziej widoczne od czerwca 2021 roku, kiedy doznał częściowo rozdartego prawego więzadła krzyżowego przedniego (ACL). Leonard podpisał poza sezonem czteroletni kontrakt, który obejmował opcję zawodnika poza sezonem 2024. Choć Leonard opuścił cały sezon 2021–2022, dochodząc do siebie po operacji więzadła krzyżowego przedniego, Clippers nie przetrwali turnieju wstępnego.
W pozwie zarzuca się, że strategia Clippers na sezon 2022–2023 zakładała, że Leonard będzie grał, a dwukrotny MVP finałów NBA w pełni uczestniczył w obozie treningowym, grając w wielu meczach przedsezonowych. Leonard ponownie był trzymany z daleka od siebie, ale zgłosił się na ochotnika do wstąpienia z ławki rezerwowych na tydzień otwarcia sezonu 2022–2023. W drugim tygodniu chirurgicznie naprawione kolano Leonarda uległo rozszerzeniu i był wyłączony z gry przez 25 dni. W pozwie zarzuca się, że Leonard wrócił przedwcześnie, a w trzecim meczu po powrocie Leonard doznał poważnej kontuzji kostki, która wykluczyła go z gry na dodatkowe dwa tygodnie.
Pod koniec sezonu Leonard wziął udział w dwóch seriach pojedynków jeden po drugim, a Clippers próbowali uniknąć turnieju wstępnego bez kontuzjowanej gwiazdy Paula George’a. Clippers wywalczyli sobie miejsce w play-offach, ale Leonard zerwał prawą łąkotkę i opuścił trzy ostatnie mecze posezonowe.
Shelton został rozwiązany po następnym sezonie poza sezonem.
Podejście Clippers do Leonarda zmieniło się w sezonie 2023–24, ponieważ Leonard grał w kolejnych rozgrywkach oraz w 68 z pierwszych 74 meczów zespołu w sezonie. Jedynymi momentami, w których Leonard opuścił cztery mecze pod koniec grudnia z powodu kontuzji biodra, jeden mecz tuż przed przerwą na All-Star z powodu naciągnięcia mięśnia przywodziciela i jeden mecz w marcu na przerwę w ciągu pięciu meczów w ciągu siedmiu dni. Leonard również opuścił mecz w marcu z powodu skurczów klatki piersiowej, chociaż następny mecz rozegrał w Chicago.
Jednak w kwietniu prawe kolano Leonarda naderwało i opuścił ostatnie osiem meczów sezonu zasadniczego, a jedynie wystąpił w drugim i trzecim meczu ćwierćfinału Konferencji Zachodniej. Leonard przeszedł w maju zabieg mający na celu wyleczenie zapalenia prawego kolana i w lipcu został dopuszczony do udziału w obozie treningowym Team USA, ale później w reprezentacji narodowej zastąpił go obrońca Boston Celtics Derrick White.
Przed zgrupowaniem Clippers ogłosili, że Leonard nie będzie mógł brać udziału w ćwiczeniach wzmacniających kolano, a Frank stwierdził, że obrzęk „prawie zniknął”. Trener Tyronn Lue powiedział miesiąc później, że po opuszczeniu reprezentacji Leonard miał kolejny zaostrzenie choroby.
Lue wyjaśnił, że Leonardowi nie przydarzyła się żadna porażka, odkąd Clippers rozpoczęli obóz, a Leonard tydzień po tygodniu kontynuuje przygotowania do sezonu, w którym ma nadzieję po raz pierwszy od 2020 roku zakończyć sezon w zdrowiu.
Wymagana lektura
(Fot.: Ronald Martinez / Getty Images)
