SAN FRANCISCO — Buster Posey zamienił swoje nagolenniki na miejsce w sali konferencyjnej dwa lata temu, kiedy odznaczony były łapacz San Francisco Giants kupił udziały we franczyzie, dzięki której poprowadził do trzech mistrzostw World Series.
Teraz Posey przejmuje Wielkie Krzesło.
Poseya nie trzeba przedstawiać w San Francisco, ale wtorkowa poranna konferencja prasowa będzie pierwszym momentem, w którym zostanie przedstawiony jako prezes klubu ds. operacji baseballowych.
Posey (37 l.) nigdy nie pracowała w administracji baseballu. Nie negocjował z agentami. Nie angażował się w rozmowy handlowe z konkurencyjnymi klubami. Będzie musiał zamienić dokładną znajomość zbiorowego regulaminu na dokładne zrozumienie Układu Zbiorowego. Wiadomość o wyniesieniu Poseya na stanowisko głównego architekta baseballu w poniedziałkowy poranek, który zastąpił Farhana Zaidiego po sześcioletniej kadencji zakończonej rozczarowaniem, wywołała dziesiątki pytań wymagających odpowiedzi.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Giants zastąpili Farhana Zaidiego Busterem Poseyem. To, co będzie dalej, jest tajemnicą
Czy Posey będzie nadzorował sprzątanie domu w zakładach baseballowych lub ukierunkowaną restrukturyzację? Jakie stanowiska Giants będą chcieli obsadzić z zewnątrz? Czy zrezygnuje ze stanowiska w zarządzie? Co stanie się z dyrektorem generalnym Petem Putilą? Ile Posey będzie zajmować się codziennymi operacjami? Czy właściciele Giants w końcu nabiorą pewności, że mogą sprzedać fanom sezon „zaufania procesowi”, kiedy Posey, który w sondażach może być bardziej godny zaufania niż Abe Lincoln w Bay Area, będzie tym, który będzie odpowiadał za reżyserię? A może Giants wierzą, że biuro kierowane przez Posey może przywrócić Giants jako franczyzę docelową dla agentów wolnych od namiotów?
A jeśli nic z tego nie wyjdzie, jak Posey może zostać zwolniony?
Niektóre z tych odpowiedzi lub mocne wskazówki z pewnością zostaną odfiltrowane z wtorkowej konferencji prasowej. Dla części najbliższych przyjaciół i powierników Poseya w grze, którzy przyjęli poniedziałkową wiadomość z bezgranicznym uniesieniem, na te odpowiedzi nie trzeba było czekać.
„Jestem podekscytowany Busterem” – powiedział w SMS-ie były menadżer Giants, Bruce Bochy. „Ma świetne wyczucie gry. Wykonał świetną robotę, prowadząc na boisku, więc jestem pewien, że świetnie sprawdzi się w tej roli lidera.
„Jestem bardzo szczęśliwy z powodu Buster and the Giants” – powiedział w SMS-ie były przestojowiec Giants Gold Glove, Brandon Crawford. „Myślę, że jest to rola, w której może naprawdę odnieść sukces. To mądry facet, ale najwyraźniej ma doświadczenie w baseballu, które może pomóc na wiele sposobów. Wie, jak wygląda zwycięski klub i skład, i jest super konkurentem. Jestem podekscytowany możliwością zobaczenia, jak przywraca Giants do gry po sezonie.”
„Wierzę, że Buster będzie fantastyczny w tej nowej roli i nie mogę się doczekać, aby zobaczyć, co wniesie do stołu” – powiedział w SMS-ie praworęczny Giants Logan Webb.
„Teraz przewodniczy i znając Bustera tak jak ja, zamierza otoczyć się najlepszymi ludźmi, którzy zakryją jego martwe punkty” – powiedział nadawca Giants i były leworęczny Javier López. „Jako były gracz i fan Giants jestem podekscytowany”.
Buster Posey pomógł drużynie Giants zdobyć trzy tytuły mistrza World Series jako zawodnik i w 2021 roku przeszedł na emeryturę będąc w doskonałej formie. (Jamie Squire / Getty Images)
Prezes i osoba kontrolująca Giants, Greg Johnson, w poniedziałkowym porannym ogłoszeniu pochwalił umiejętności przywódcze Poseya, mówiąc, że zarząd chce zastąpić Zaidiego „kogoś, kto potrafi zdefiniować, kierować i kierować filozofią baseballu tej franczyzy i uważamy, że Buster idealnie pasuje. Buster ma postawę, inteligencję i zapał, aby wykonać tę pracę, i jesteśmy pewni, że on i (menedżer) Bob Melvin będą współpracować, aby przywrócić zwycięski baseball do San Francisco”.
Giants mogli współpracować z Poseyem w roli przywódcy cienia jako głównego decydenta i zatrudnić nowego prezesa ds. operacji baseballowych, który podlegałby mu. Wysuwając Posey na czoło, prawdopodobnie zmniejszyli potencjalną pulę kandydatów na stanowiska kierownicze. Ale wyniesienie Poseya na wyższy poziom wysłało także niekwestionowaną wiadomość do branży i jej fanów, że Giants szukają nowej drogi naprzód. Jest to oznaka najwyższego zaufania ze strony grupy właścicieli, że Posey, który jest gwiazdą Johnsona we wszystkich sprawach, odkąd Posey dołączył do zarządu, posiada szeroką wizję i umiejętności interpersonalne umożliwiające podniesienie morale i przywrócenie połączonej kultury obsługi klienta.
To także znak, że są pewni, że Posey jest na tyle bystry, że domyśli się reszty.
López powiedział, że zawsze wyobrażał sobie, że Posey przejmie pewnego dnia formalną rolę przywódczą w organizacji Giants. Tylko nie kiedyś, tak szybko jak to.
„Naprawdę myślę, że to było coś, co miał na myśli w przyszłości i coś, co chciał zrobić” – powiedział López. „Nie jestem wtajemniczony we wszystko, co się wydarzyło, ale harmonogram zdecydowanie uległ pewnemu przyspieszeniu. Po prostu wiem, że to coś, czym jest podekscytowany. Ta organizacja wiele znaczy dla niego i jego rodziny”.
Posey przeszedł na emeryturę po sezonie 2021, a on i jego żona Kristen wraz z czwórką dzieci przenieśli się z powrotem do Gruzji. Kupili dom na przedmieściach Atlanty, kilka minut jazdy od domów Lópeza i byłego praworęcznego Giants, Ryana Vogelsonga. Trzej byli członkowie drużyny dużo grali w golfa i rozmawiali o obecnym stanie organizacji Giants. Zaledwie po roku rodzina Posey wróciła na pełny etat do Bay Area.
„Dlatego porzucił Vogeya i mnie tutaj, w Gruzji, i wróciliśmy” – stwierdził ze śmiechem López. „Chce przywrócić markę czarno-pomarańczową jako franczyzę docelową w San Francisco”.
I przywróć także część kultury. Trudno było nie zauważyć, że w zeszły piątek drużyna Giants wręczyła trzecibazowemu Mattowi Chapmanowi nagrodę Willie Mac Award – sławne wyróżnienie, na które głosują zawodnicy, trenerzy i pracownicy klubu i które stanowi wyraz uznania dla Gianta, który najlepiej reprezentuje doskonałość i ducha rywalizacji – i tylko na boisku pojawiła się garstka byłych zwycięzców. W ostatnich latach ze ścian klubów zniknęła część dekoracji upamiętniających trzy tytuły mistrza World Series z lat 2010-14. Zaidi nie prowadził zorganizowanej kampanii mającej na celu zatarcie wszelkich oznak ery mistrzostw, ale były chwile, kiedy wyraźnie czuł się nieswojo po tak uroczystym okresie prowadzenia franczyzy, która naprawdę musiała zmienić stronę w znaczący sposób.
Trzeba przyznać, że końcowe rankingi i rankingi systemów gospodarstw nie odzwierciedlały pewnego postępu, jaki Zaidi był w stanie poczynić w ciągu swoich sześciu sezonów, będąc jednocześnie zobowiązanym do corocznego wystawiania konkurencyjnego zespołu. Po prostu postęp nie był wystarczający, aby uzasadnić kontynuację współpracy z nim. I choć Zaidi często okazywał się charyzmatyczny i przystojny w kontaktach jeden na jednego, działacze klubu pod jego patronatem często nie mieli pojęcia, o czym myśli i dlaczego podjął pewne decyzje.
Według źródeł znających sytuację jedna konkretna decyzja wywołała falę wśród skautów i urzędników ds. rozwoju zawodników: zezwolenie dyrektorowi pitchingu Brianowi Bannisterowi na pracę zdalną przez cały sezon 2022, ponieważ odmówił spełnienia wymogów ligi dotyczących szczepionek przeciwko Covid-19. Ponieważ Bannister nie mógł odwiedzić oddziałów, inni zostali bez wskazówek i nie mogli nadrobić zaległości.
Dla wielu osób w biurze Giants cała operacja przypominała pracę z domu. Można to porównać do tego, jak prawy obrońca Mike Yastrzemski opisał budynek klubowy pod koniec poprzedniego sezonu, zaledwie tydzień lub dwa przed tym, jak wybrany przez Zaidiego menadżer, Gabe Kapler, został zwolniony na żądanie właściciela: „Coś w rodzaju „walcz o siebie” atmosfera jakoś się ustabilizowała.”
Byli koledzy z drużyny Posey szybko to potwierdzają: nigdy nie czuli, że muszą radzić sobie sami, gdy Posey był na boisku.
„Jako łapacz, All-Star i przyszły członek Galerii Sław, zdecydowanie ma inne spojrzenie niż wiele osób na tym stanowisku” – powiedział López. „To dla niego siła. To osoba, która rozumie wszystkie szczegóły, analizy i różne sposoby patrzenia na grę.
„To są duże buty do wypełnienia. Ale nigdy nie widziałem, żeby Buster skorzystał z okazji bez przejścia procesu weryfikacji. Jestem pewien, że odbył wiele rozmów z ludźmi z branży. Jestem pewien, że ludzie tacy jak (prezes Texas Rangers) Chris Young byliby dla niego źródłem informacji. Nie jest niczym niezwykłym, że były zawodnik wkracza w tę rolę. Jednak będąc na początku swojej drogi, ponieważ nie pracował w biurze, prawdopodobnie odbył wiele dyskusji na temat zalet i wad oraz wszystkiego, co wiąże się z tą pracą”.
Tak, analityka jest częścią tej pracy. Błędem byłoby zakładać, że zatrudnienie Poseya oznacza porzucenie procesu decyzyjnego opartego na analizach, który jest nieodłączną częścią każdego biura pierwszej ligi. Być może analizy mogłyby informować o tych decyzjach, a nie je napędzać. Jednak López jest przekonany, że zaawansowane wskaźniki będą miały znaczące miejsce w administracji Posey.
„To coś, na co był narażony, zwłaszcza pod koniec swojej kariery” – powiedział López. „Jestem pewien, że dostrzegł sposoby, które pomogły mu uczynić go lepszym graczem w 2021 roku. Będzie to więc dla niego zdecydowany priorytet. Będzie mógł ocenić talent oczami. Ale oczy czasami nas oszukują. Kiedy obierzesz cebulę, liczby mogą świadczyć o czymś innym. Myślę, że Buster będzie poszukiwał tych informacji, niezależnie od tego, czy będzie polegał na zaufaniu oczom skauta, czy też zrównoważy to liczbami.
„Jeśli spojrzysz na zespoły po sezonie, wiele z nich ma duże działy (badania i rozwój). Będzie to przedmiotem zainteresowania Bustera i całego biura.”
(Górne zdjęcie Posey: Thearon W. Henderson / Getty Images)
