Ziemia jest nieustannie bombardowana przez meteoryty, a wiele z nich spala się w naszej atmosferze, zanim dotrą na powierzchnię. Mogą wystąpić znaczące skutki, prowadzące do potencjalnych konsekwencji dla życia na naszej planecie. Na podstawie badań ustalono, że większość meteorytów lądujących na Ziemi pochodzi z pasa asteroid, regionu położonego pomiędzy Marsem a Jowiszem. Obszar ten jest zamieszkany przez skały o nieregularnym kształcie, które są pozostałością po formowaniu się Układu Słonecznego. Niedawne badania ujawniły nowy wgląd w konkretne źródła tych meteorytów.
Identyfikacja rodzin planetoid
Niedawne badanie przeprowadzone przez międzynarodowy zespół naukowców sugerują, że trzy różne rodziny asteroid w głównym pasie asteroid stanowią około 70 procent meteorytów znalezionych na Ziemi. Rodziny te, rodziny Karin, Koronis i Massalia, powstały w wyniku zderzeń w pasie asteroid, które miały miejsce odpowiednio około 5,8 miliona, 7,5 miliona i 40 milionów lat temu. Szacuje się, że rodzina Massalia jest odpowiedzialna za 37 procent wszystkich znanych meteorytów.
Metodologia badań
Wykorzystali badanie teleskopowe, aby przeanalizować skład głównych rodzin asteroid w pasie. Wykorzystali także symulacje komputerowe, aby zrozumieć dynamikę i ewolucję tych rodzin na przestrzeni czasu. Wcześniej tylko 6% meteorytów zostało ostatecznie powiązanych z ciałami niebieskimi, takimi jak Księżyc, Mars czy Westa, jednymi z największych obiektów w pasie asteroid. Pochodzenie pozostałych 94% było mniej jasne.
Dlaczego młodsze rodziny generują więcej meteorytów
Znaczenie tych młodszych rodzin asteroid jako źródeł meteorytów można przypisać ich składowi. Młodsze rodziny, powstałe w wyniku stosunkowo niedawnych kolizji, składają się z większej liczby fragmentów. Ta obfitość fragmentów zwiększa prawdopodobieństwo, że niektóre uciekną z głównego pasa asteroid i ostatecznie zderzą się z Ziemią. Z biegiem czasu starsze rodziny asteroid mają tendencję do utraty swoich fragmentów, co zmniejsza prawdopodobieństwo, że przyczynią się do spadków meteorytów.
