Voyager 1, najdalszy od Ziemi obiekt stworzony przez człowieka, niedawno przeszedł krytyczną korektę swojego systemu napędowego, gdy przemierzał rozległe przestrzenie międzygwiezdne. Pomimo że był sprawny przez 47 lat, statek kosmiczny wymagał sprytnej naprawy, aby utrzymać swoje ustawienie i nadal wysyłać cenne dane z powrotem na Ziemię.
Problem z silnikiem sondy Voyager 1
Voyager 1, wystrzelony w 1977 r., miał problemy z silnikami, które są niezbędne do utrzymania prawidłowej orientacji statku kosmicznego. Problem wynikał z zatkania przewodu paliwowego, znanego problemu, który dotyka statek kosmiczny od ponad dwóch dekad. Starzejący się statek kosmiczny, który opiera się na kurczącym się zasilaniu, potrzebował strategicznego przejścia na inny zestaw silników, aby uniknąć potencjalnej utraty komunikacji.
Kompleksowe rozwiązanie
Ze względu na zaawansowany wiek statku kosmicznego i zmniejszoną moc, inżynierowie z Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA musieli podejść do problemu z dodatkową ostrożnością. Zespół zdecydował się na ponowne wykorzystanie jednej z gałęzi silników nastawczych sondy Voyager 1, która była nieaktywna z powodu surowego zimna i ograniczeń mocy.
Do adres włączyli na krótko grzejnik, aby ogrzać silnik przed jego włączeniem. Ten manewr był kluczowy, aby zapewnić, że statek kosmiczny pozostanie prawidłowo zorientowany i będzie mógł przekazywać dane.
Trwająca misja Voyagera
Voyager 1, wraz ze swoim bliźniaczym Voyagerem 2, został pierwotnie wystrzelony w celu eksploracji zewnętrznych rejonów Układu Słonecznego. Z czasem oba statki kosmiczne dostarczyły bezcennych informacji o odległych planetach i przestrzeni poza naszym Układem Słonecznym. Pomimo przeszkód technicznych Voyager 1 nadal wysyła dane i oczekuje się, że pozostanie operacyjny co najmniej do 50. rocznicy swojej misji w 2027 r.
Perspektywy na przyszłość
Inżynierowie z JPL są zobowiązani do utrzymania funkcjonalności statku kosmicznego tak długo, jak to możliwe. Ostatnie modyfikacje pokazują, że pomysłowość jest niezbędna do zarządzania i przedłużania życia tych historycznych misji. W miarę jak Voyager 1 zapuszcza się dalej w przestrzeń międzygwiezdną, jego zdolność do adaptacji do nowych wyzwań będzie nadal dowodem długowieczności i odporności ludzkiej eksploracji kosmosu.
