Zwycięstwo Gotham FC 2-0 nad Seattle Reign w poniedziałkowy wieczór pozwoliło klubowi z New Jersey awansować na trzecie miejsce w tabeli National Women’s Soccer League.
Pomocnik Delanie Sheehan po odbiciu piłki w pierwszej połowie i potężny strzał napastniczki Esther Gonzalez w 85. minucie przybliżyły Gotham do miejsca w play-offach. Ustanowiły również ton na nadchodzący chaotyczny tydzień.
Mecz na Lumen Field był pierwszym z trzech meczów Gotham w ciągu siedmiu dni, rozgrywanych na dystansie 2821 mil. Po grze w stanie Waszyngton drużyna poleciała z powrotem do New Jersey, gdzie Gotham zmierzy się w czwartek wieczorem z meksykańską drużyną Monterrey w fazie grupowej CONCACAF W Champions Cup.
Trzy dni później drużyna wznowi rozgrywki NWSL, mierząc się z Utah Royals.
„Te tygodnie są zawsze bardzo trudne” – powiedział trener Gotham Juan Carlos Amoros po zwycięstwie swojej drużyny w poniedziałkowy wieczór. „Rozegramy trzy mecze w tygodniu i musimy wrócić teraz z Seattle. Przynajmniej dwa kolejne zagramy u siebie”.
WEJDŹ GŁĘBIEJ
Gotham FC zmierza do Białego Domu: „To powinien być standard”
Kwestia obciążenia pracą zawodników była w tym roku przedmiotem troski w rozgrywkach mężczyzn i kobiet. Wzrost liczby zawodów doprowadził nawet do plotek, że zawodnicy mogą być „bliscy” strajku z powodu skarg na obciążenie pracą, a pomocnik Manchesteru City Rodri powiedział reporterom we wtorek: „Jeśli tak pozostanie, nie będziemy mieli innego wyjścia. To nas martwi”.
To nie jest też mecz o niską stawkę dla Gotham w czwartek. Amoros zauważył, że zwycięstwo może zapewnić jego drużynie bilet do półfinału Champions Cup. Udana passa w tym turnieju może również zapewnić Gotham kwalifikację do pierwszego Klubowego Pucharu Świata FIFA Kobiet w 2026 roku.
Tak wiele gier w tak krótkim czasie stało się normą dla Gotham, którzy prawdopodobnie zakończą rok jako drużyna NWSL z największą liczbą rozegranych gier. W poniedziałek obrońcy tytułu mistrza NWSL zostali pierwszą drużyną w lidze, która rozegrała co najmniej jeden mecz przez siedem dni w tygodniu w jednym sezonie we wszystkich rozgrywkach, zgodnie z Opta. Ten wzrost liczby gier jest dowodem rosnącego zainteresowania kobiecą piłką nożną klubową i rosnącą liczbą rozgrywek, w których drużyny mogą rywalizować.
7 – W poniedziałkowy wieczór odbędzie się mecz przeciwko Seattle, @GothamFC zostanie pierwszym #NWSL drużyna musi rozegrać co najmniej jeden mecz przez wszystkie siedem dni w tygodniu w jednym sezonie (wszystkie rozgrywki). Rozproszone. fot.twitter.com/ipLh5Zxn21
— OptaJack⚽️ (@OptaJack) 16 września 2024 r.
Gotham rozegrał łącznie 39 gier w ostatnim meczu sezonu zasadniczego NWSL 1 listopada. To już osiem gier więcej niż drużyna rozegrała w całej kampanii 2023, sezonie, który obejmował udany bieg mistrzowski. To również pięć gier więcej niż drużyna z drugą największą liczbą do końca sezonu zasadniczego 2024 (San Diego Wave) i 10 gier więcej niż pięć drużyn z najmniejszą liczbą zaplanowanych meczów w tym samym oknie (Orlando Pride, Chicago Red Stars, Seattle Reign, Utah Royals, Houston Dash).
Przypadek Gotham jest wyjątkowy. Sukcesy zespołu zaowocowały zaproszeniami do większej liczby zawodów niż większość. Gotham na przykład rywalizowało w zaproszeniowym Pucharze Kobiet w Kolumbii w ramach własnego treningu przedsezonowego w lutym, a także w nowym formacie Challenge Cup przeciwko San Diego Wave w marcu, w którym w jednym meczu zmierzyli się zwycięzcy NWSL Shield i NWSL Championship z 2023 roku. Gotham wystąpiło w Summer Cup, wspólnych zawodach zainicjowanych przez NWSL i Liga MX Femenil w okresie Letnich Igrzysk Olimpijskich, a w przyszłym miesiącu zagra w finale turnieju przeciwko KC Current.
WEJDŹ GŁĘBIEJ
Zawodnicy NWSL twierdzą, że właściciele muszą „przyspieszyć” i nadać priorytet bezpieczeństwu zawodników, mając napięty kalendarz
Przed rozpoczęciem sezonu NWSL komisarz Jessica Berman rozmawiała z Lekkoatletyczny o zawodnikach jako „ściskanych” przez zatłoczony kalendarz międzynarodowy. Liga nie miała możliwości bezpośredniego wpływu na kalendarz meczów międzynarodowych FIFA, powiedział Berman. Od tego czasu komisarz, wraz z innymi interesariuszami kobiecej piłki nożnej, opowiadał się za większym zaangażowaniem w te decyzje, które bezpośrednio wpływają na dobrostan zawodników.
Wzrost liczby rozgrywek, takich jak Champions Cup, można bezpośrednio powiązać z celem FIFA, jakim jest inauguracyjny Women’s Club World Cup. Podczas gdy CONCACAF określił Champions Cup jako „jedyną drogę” do kwalifikacji do Club World Cup, niewiele powiedziano o planach FIFA poza potencjalną datą. Szczegóły dotyczące rozszerzonego męskiego Club World Cup, który ma się odbyć w Stanach Zjednoczonych przyszłego lata, pozostają skąpe.
Gotham jest pierwszą drużyną, która rozegrała mecz każdego dnia tygodnia w jednym sezonie. (Zdjęcie: Kyle Ross, USA Today)
Inne międzynarodowe rozgrywki kobiet również weszły do gry w tym sezonie, poszerzając zakres rywalizacji dla zawodniczek w NWSL. W Summer Cup wzięło udział wszystkich 14 drużyn z NWSL i sześć najlepszych drużyn z Liga MX Femenil, chociaż tylko amerykańskie kluby zakwalifikowały się do fazy pucharowej rozgrywek. Chelsea i Arsenal również odbyły przedsezonowe tournée po USA, zdobywając mecze z klubami NWSL, a także między sobą, zanim rozpoczęły się ich własne sezony.
W przypadku meczów takich jak te w międzynarodowych oknach, drużyny musiały głęboko wykorzystać swoje sieci, aby znaleźć zawodników zastępczych, którzy mogliby zastąpić tych, którzy wciąż nie grali w reprezentacji narodowej. Dla drużyny takiej jak Gotham, która miała ośmiu zawodników rywalizujących w igrzyskach olimpijskich, mogłoby to oznaczać zwrócenie się do mało prawdopodobnych kandydatów. Doświadczona zawodniczka Heather O’Reilly prawie wystąpiła w Gotham w tym sezonie w wieku 39 lat pośród serii kontuzji w drużynie bezpośrednio po igrzyskach olimpijskich, podczas gdy Mak Whitham podpisał historyczny kontrakt w wieku zaledwie 13 lat.
Pomimo napiętego kalendarza, gracze Gotham powiedzą, że ich priorytetem jest przejście sezonu mecz po meczu. Pomocniczka Yazmeen Ryan, której asysta Esther pomogła przypieczętować zwycięstwo Gotham w poniedziałek, powiedziała, że ich zwycięstwo 2-0 „nadało impet” na nadchodzący tydzień.
„Niezależnie od tego, czy to mecz CONCACAF czy NWSL (mecz), jesteśmy gotowi na następny i na następny, a oczekiwaniem jest wygranie każdego meczu i zakwalifikowanie się do półfinału oraz wygranie fazy grupowej” — powiedział Ryan. „Mecze w środku tygodnia mogą być trudne, ale zrobiliśmy to kilka tygodni temu, więc jesteśmy na to gotowi”.
(Górne zdjęcie: trener Gotham FC Juan Carlos w maju; Elsa/Getty Images)
