MINNEAPOLIS — Sześć tygodni temu drużyna Minnesota Twins miała czwarty najlepszy wynik w lidze amerykańskiej z wynikiem 70-53, a szanse na play-offy wynosiły około 90 procent.
To, co potem nastąpiło, było prawdopodobnie największą porażką w historii drużyny, kiedy Twins wypadli z play-offów i zostali oficjalnie wyeliminowani w piątkowy wieczór na dwa mecze do końca sezonu.
Zamiast spędzać ten weekend na oglądaniu tabeli wyników na rozstawieniu w fazie play-off, debatowaniu nad decyzjami dotyczącymi październikowych składów i staraniu się uniknąć oblania szampanem w klubie, przedstawiamy znacznie wcześniejsze niż oczekiwano spojrzenie na trzy istotne pytania poza sezonem stojące przed Bliźniakami.
Kto przyjmie upadek?
Odpowiedź na to prawie na pewno będzie pierwszym poważnym pytaniem, być może już w poniedziałek.
Nie brakuje obwinionych, którymi można się rozrzucić. Dotarcie do tego punktu wymagało rozczarowań niemal w każdym aspekcie gry Bliźniaków, od zawodników i sztabu trenerskiego na boisku po kierownictwo i wyższą kadrę kierowniczą poza boiskiem. Ale rzeczywistość jest taka, że niezależnie od tego, na jak dużą winę zasługują miliarderzy będący właścicielami Bliźniaków, nie ma mechanizmu, który umożliwiłby ich zwolnienie.
Prezes wykonawczy Joe Pohlad i reszta grupy właścicielskiej rodziny Pohlad musieliby być tymi, którzy zwalnialiby, gdyby wieloletni prezes zespołu Dave St. Peter został zwolniony ze stanowiska, które zajmował od 2002 roku, kierując biznesową stroną organizacji. Wydaje się to mało prawdopodobne, pomimo rzekomych strat finansowych zespołu i trwającego dramatu związanego z kontraktem telewizyjnym.
Wydaje się mało prawdopodobne, aby odpowiednik St. Petera zajmujący się produktami na boisku, prezes ds. operacji baseballowych Derek Falvey, został zwolniony ze stanowiska, które piastował od 2017 r. Oraz menedżer Rocco Baldelli, który podlega Falveyowi po tym, jak został przez niego osobiście wybrany do prowadzenie ziemianki w 2019 roku, jest powszechnie postrzegane jako bezpieczne.
Oczekuje się jednak, że nadchodzą zmiany, a kilku wysokich rangą członków zarządu i sztabu trenerskiego jest potencjalnie zagrożonych. Ten zespół był zbyt zły przez zbyt długi czas i na zbyt wielu frontach, aby sądzić, że uda mu się tego uniknąć, niezależnie od tego, czy powiązane nazwy zadowolą najbardziej wściekłą część fanów.
Czy pensje znów spadną?
Krótko po zakończeniu rundy play-off w zeszłym sezonie władze Twins wskazały, że w 2024 r. liczba płac spadnie, co zapoczątkowało stopniową degradację jakości składu i morale fanów, czego kulminacją był bałagan 10 miesięcy później.
Obcięcie płac o 30 milionów dolarów bezpośrednio doprowadziło do niskiego zużycia energii przez centralę i w dużej mierze nieudanych przeprowadzek poza sezonem, a także do wygaśnięcia terminu wymiany handlowej, który nie zapewnił żadnej pomocy. Chociaż byłoby miło — i niektórzy mogą się sprzeczaćinteligentne i logiczne — aby właściciel rozpoznał wyrządzone przez siebie szkody i odwrócił kurs poprzez podwyżkę płac do poziomu z 2023 r., to myślenie życzeniowe.
Przychody są znacznie niższe od wewnętrznych prognoz zespołu, ponieważ frekwencja na stadionie Target Field jest o około 300 000 niższa, niż oczekiwano, sytuacja w telewizji nie poprawiła się, a z meczów play-off nie będzie żadnych pieniędzy. Jeśli Bliźniacy byliby skłonni zrujnować dobrą wolę poprzedniego sezonu i podekscytowanie fanów kwotą 30 milionów dolarów, oczywiste jest, że mogą nastąpić dalsze cięcia.
Pomijając szokującą zmianę kierunku i serca ze względu na własność, najlepsze fani, na jakie mogą prawdopodobnie liczyć, to podobna lista płac w 2025 r. Oznaczałoby to około 130 milionów dolarów do wydania, pozostawiając w biurze niewielkie pole manewru, biorąc pod uwagę obecny skład – z gwarantowane kontrakty, podwyżki w drodze arbitrażu i odejście wolnych agentów – przewiduje się, że w obecnej sytuacji zarobi co najmniej 125 milionów dolarów.
Może to oznaczać, że dodanie jakichkolwiek znacznych wynagrodzeń wymagałoby rezygnacji z porównywalnych wynagrodzeń za pośrednictwem niebiorących udziału w przetargach graczy kwalifikujących się do arbitrażu lub weteranów handlu. A jeśli Bliźniacy zrobią to, czego bez wątpienia obawia się wielu fanów, i jeszcze bardziej obniżą płace, wówczas biuro może być zmuszone do obniżki pensji tylko po to, aby sprostać nowym, narzuconym przez siebie ograniczeniom.
Którzy główni gracze mogliby zostać przeniesieni?
W tym miejscu kwestia płac prowadzi do realnych konsekwencji. Jeśli centrala otrzyma ponownie 130 milionów dolarów na współpracę, a zwłaszcza jeśli właściciel zmusi ją do dalszych cięć wynagrodzeń, prawdopodobnymi ofiarami staną się główni weterani.
Nie ma wielu metod na pozbycie się głównych wynagrodzeń, ponieważ tylko pięciu zawodników Bliźniaków ma gwarantowane ponad 5 milionów dolarów w 2025 roku. Carlos Correa (37,33 miliona dolarów), Pablo López (21,75 miliona dolarów), Byron Buxton (15,1 miliona dolarów), Christian Vázquez ( 10 milionów dolarów) i Chrisowi Paddackowi (7,5 miliona dolarów) przysługuje łącznie 91,7 miliona dolarów, a Correa i Buxton mają klauzule o zakazie handlu.
Max Kepler (10 milionów dolarów), Kyle Farmer (6 milionów dolarów), Carlos Santana (5,25 miliona dolarów), Manuel Margot (4 miliony dolarów) i Anthony DeSclafani (4 miliony dolarów) znikną z księgi jako wolni agenci, ale to już zostało uwzględnione w Prognozy na rok 2025. Żaden z wielu graczy kwalifikujących się do arbitrażu (takich jak Joe Ryan, Bailey Ober i Willi Castro) nie jest jeszcze w kolejce po ogromne podwyżki.
Wszystko to pozornie wskazuje na Vázqueza i Paddacka jako najbardziej logicznych weteranów, którzy muszą przenieść się w celu zmniejszenia wynagrodzeń, i możliwe, że Bliźniacy będą musieli zjeść trochę pieniędzy, aby ułatwić zawarcie transakcji. Mimo to Bliźniacy mają do złapania Ryana Jeffersa, a Simeon Woods Richardson, Zebby Matthews i David Festa wykazali się opcją rotacyjną za minimalną pensję.
Inną możliwością, niezwiązaną z płacami, jest wymiana przez Twins niedrogich młodych graczy w celu przekształcenia rdzenia. Ober, Ryan i Jhoan Duran wzbudzą duże zainteresowanie, jeśli zostaną kupieni, a głębokość pola bramkowego Bliźniaków wokół Correi może sprawić, że jeden lub więcej Royce’a Lewisa, Brooksa Lee, Edouarda Juliena, Jose Mirandy i perspektywicznego top 100 Luke’a Keaschalla będzie dostępnych za odpowiednią cenę .
(Zdjęcie: Pablo Lopez: Adam Bettcher/Getty Images)
