Dwie godziny po pełnym wymiarze godzin, w zapełnionym pociągu kolei South Western Railway jadącym ze stacji Kew Bridge do London Waterloo, kibic West Ham United zadał pytanie swojej grupie przyjaciół.
„Dlaczego Tomas Soucek cieszy się tak dużym zainteresowaniem fanów? Zawsze wkracza do akcji, kiedy go potrzebujemy” – usłyszał kibic Sportowiec powiedzenie. Dlaczego pomocnik mimo imponującego rekordu strzeleckiego zdania są podzielone? Było wiele sytuacji, w których Soucek ratował West Ham United z trudnych sytuacji. Do tej listy można dodać jego wyrównanie w zremisowanym 1:1 meczu z Brentford.
Może nie jest najbardziej utalentowanym technicznie zawodnikiem klubu, ale Soucek opanował sztukę strzelania goli w ważnych momentach. To dlatego były menadżer West Ham David Moyes porównał swój styl gry do Marouane’a Fellainiego, byłego pomocnika Evertonu i Manchesteru United. Kiedy główny trener Julen Lopetegui potrzebował kogoś do wzmocnienia, był to Soucek.
29-letni pomocnik otrzymał specjalną owację od kibiców na wyjeździe w Brentford. Przez cały mecz skandowali jego imię, a po meczu Soucek oddał swoją koszulkę młodemu kibicowi. Reprezentant Czech poczuł tę miłość.
„Kiedy fani śpiewali moją piosenkę, wiedziałem, że mam ze sobą świetny kontakt” – powiedział Soucek Premier League Productions. „W ciągu ostatnich kilku tygodni w moim kraju media twierdziły, że kibice West Hamu mnie nie lubią. Nie sądzę, że mogłoby to być dalsze od prawdy. Kocham ten klub, wiele dla mnie znaczy”.
Skłonność Soucka do udowadniania ludziom, że się mylą, ma swoje źródło w dzieciństwie. Dorastał w małym miasteczku Havlickuv Brod, liczącym zaledwie 23 000 mieszkańców. Kiedy on i jego przyjaciele grali w piłkę nożną, nigdy nie był uważany za jednego z najlepszych. Grał głównie w celu nadrabiania liczb. Nawet gdy w wieku 10 lat przeszedł do akademii Slavii Praga, nie był postrzegany jako obiecująca perspektywa. Pojawiły się obawy dotyczące jego braku ruchu i podejmowania decyzji.
Te wątpliwości, które wciąż trwają, nie dotknęły Soucka. Dzięki swojej determinacji rozegrał dla Slavii ponad 150 występów. Jego miłość do West Ham jest głęboka, wraz z żoną Natalią i dwiema córkami osiedlili się w Londynie. Był moment, że Soucek, jego żona i najstarsza córka Teresa musieli się przeprowadzić, ponieważ kibice wciąż pojawiali się na posesji Soucka w nadziei na zdjęcie.
Krytyka pod adresem Soucka często pochodzi z mediów społecznościowych. Jednak chęć pomocnika do pójścia o krok dalej jest tym, co odróżnia go od innych. Przed dołączeniem do West Ham zatrudnił korepetytora języka angielskiego, więc bariera językowa nie stanowiła problemu. W dni wolne trenuje w Rush Green.
Jak udowodnił pod wodzą Moyesa, Soucek odwdzięczy się zaufaniem pokładanym w nim za czasów Lopeteguiego. Nie zadziałało, gdy główny trener grał pomocnika jako numer 10 w zremisowanym 1:1 meczu z Fulham. Można jednak zrozumieć logikę tej sytuacji, biorąc pod uwagę zdolność Soucka do zdobywania punktów, gdy znajduje się w dalszej części pola. Jest jeden obszar gry Soucka, który zrobił wrażenie na Lopetegui.
„Tomas jak zawsze pracował dla zespołu” – powiedział główny trener stronie internetowej West Ham. „W Premier League zawsze trzeba grać w 11 zawodników walczących o drużynę, przy tak wysokim tempie pracy. Cieszę się z niego, ponieważ potrzebujesz takiego gracza, aby wskazywał drogę.
Lopetegui pochwalił tempo pracy Soucka (Henry Nicholls/AFP via Getty Images)
Od czasu dołączenia do zespołu w styczniu 2020 r. Soucek strzelił 34 gole w 215 występach. Miał wiele decydujących momentów na przestrzeni lat, w tym zwycięstwa przeciwko Fulham w 2020 r., Evertonowi w 2021 r., Nottingham Forest, Burnley i TSC Backa Topola w 2023 r. oraz Evertonowi w marcu 2024 r. .
Wyrównanie w meczu z Brentford pomogło złagodzić presję na Lopetegui, który widział, jak West Ham zdobył pięć punktów w pierwszych sześciu meczach. Souck ma nadzieję, że w ostatnią sobotę wyciągną wnioski ze swoich błędów.
„To bardzo ważny (punkt), ale musimy się wstydzić gola, który straciliśmy w pierwszej minucie” – powiedział Soucek Sportowiec.
„Uczynili to trzy razy z rzędu, a my musieliśmy gonić mecz. Jednak w drugiej połowie pokazaliśmy charakter i tak musimy grać w każdym meczu, bez względu na wszystko. To prawda (że strzeliłem gola w ważnych momentach) i może pewnego dnia powinienem strzelić gola, który daje wynik 3:0, 4:0 w bardziej zrelaksowanej sytuacji.
„Ale to jest jeszcze ważniejsze, więc cieszę się z tego, ponieważ jeśli wygrywamy 2:1 lub 3:1, skupiam się głównie na zajęciu dobrych pozycji i grze dalej do przodu, zwłaszcza jeśli jesteśmy pod presją. Pozostał tydzień do przerwy międzynarodowej i ważne jest dla nas zdobycie trzech punktów przeciwko Ipswich Town. Cieszę się ze zdobytej bramki, ale przyszły tydzień będzie ważny.”
To sezon przejściowy dla West Hamu i kilku zawodników będzie musiało wzmocnić drużynę. Możesz być jednak pewien, że nie minie dużo czasu, zanim Soucek ponownie odjedzie, aby świętować, że po raz kolejny uratował swój zespół.
(Zdjęcie na górze: Richard Pelham/Getty Images)
