Wiele lat temu astronomowie z Europejskie Obserwatorium Południowemiędzyrządowa organizacja badawcza z siedzibą w Chile, rozpoczęła prace nad kompleksową mapą Drogi Mlecznej. Cel był prosty: stworzyć najbardziej szczegółową i dokładną mapę Drogi Mlecznej, jaką kiedykolwiek zbudowano. Po 13 latach robienia zdjęć nocnego nieba zespół opublikował mapę, która jest absolutnie ogromna.
Zespół rozpoczął tworzenie mapy w 2010 r. i zakończył wykonywanie zdjęć w 2023 r. W ciągu tych 13 lat astronomowie wykonali ponad 200 000 zdjęć w ciągu 420 nocy, aby zmapować jak największą część Drogi Mlecznej. Po złożeniu mapa ma rozmiar 500 TB i mieści 1,5 miliarda obiektów, od gęstych gromad starych gwiazd po nowo narodzone gwiazdy, które są zazwyczaj trudniejsze do zobaczenia, ponieważ często są otoczone pyłem i innymi śmieciami kosmicznymi.
„Dokonaliśmy tak wielu odkryć, że na zawsze zmieniliśmy widok naszej Galaktyki” – dodał. powiedział Dante Minnitiastrofizyk z Universidad Andrés Bello w Chile, który kierował projektem.
Aby osiągnąć ten poziom przejrzystości i szczegółowości, astronomowie wykorzystali należący do ESO teleskop VISTA znajdujący się w Obserwatorium Paranal w Chile. W szczególności grupa wykorzystała VISTA VIRCAM, kamerę na podczerwień o wysokiej rozdzielczości, która może widzieć gwiazdy i inne ciała niebieskie pomimo zasłony pyłu i gazów utrudniającej obserwację takich obiektów. VIRCAM może także wykrywać bardzo zimne obiekty, takie jak swobodnie unoszące się planety, które nie krążą wokół gwiazd, czy brązowe karły, czyli gwiazdy, którym nie udało się osiągnąć trwałej syntezy jądrowej.
ESO opublikował film na YouTube osiem lat temu pokazało, o ile większą klarowność i szczegółowość może uzyskać VIRCAM w porównaniu z obrazem w świetle widzialnym oraz o ile więcej gwiazd i obiektów można w ten sposób zobaczyć.
Jaką część Drogi Mlecznej pokazuje mapa?
Fragment Drogi Mlecznej odwzorowany w ramach projektu VISTA.
Mapa jest zbyt duża i zbyt szczegółowa, aby ją opublikować. Ale możesz wyświetlić mapę w całości na stronie internetowej ESO. Powiększ niemal dowolny segment mapy, aby zobaczyć dziesiątki, a nawet setki gwiazd w różnych gromadach i formacjach. Jednak pomimo ogromnej ilości danych mapa nie obejmuje całej galaktyki Drogi Mlecznej.
Szacuje się, że Droga Mleczna zawiera od 100 do 400 miliardów gwiazd i prawdopodobnie tyle samo planet. Mapa licząca 1,5 miliarda obiektów przedstawia jedynie niewielki wycinek galaktyki. Jej sława polega na tym, że jest to największa tego typu mapa, jaką kiedykolwiek stworzono i która jest najbardziej szczegółowa. Istnieją inne badania, które skatalogowały również miliardy obiektów, więc ogólnie rzecz biorąc, ludzie nadal sporządzili mapę jedynie małego wycinka nocnego nieba.
